Чтение онлайн

— Этого достаточно, чтобы принять какие-либо меры? — спросила она, взглянув на меня — Они просто сборище скотов, и он не единственный человек по имени Уитерс.

Мой телефон зазвонил снова. Я раздраженно зарычал, отвергая его еще раз, прежде чем указать на камеру. Мири взяла трубку и включила ее, а я склонился над ее плечом, рассматривая фотографии, которые она просматривала.

— Эти парни, может, и грубияны, но я уверен, что они заговорят, если на них оказать должное давление — предположил я — Они не очень сообразительны. У меня есть четкие снимки их лиц, так что властям не составит труда их найти. Черт, готов поспорить, их хватают достаточно часто, чтобы местные патрульные знали их по именам.

Мири открыла ящик стола и достала кабель для подключения камеры к своему ноутбуку.

— Почему я чувствую в твоем голосе "но"?

— Стедман, придурок и привык получать то, что хочет. Я беспокоюсь о том, как он с этим справится — признался я. Я подошел к своему столу и сел, закинув ноги на стол и заложив руки за голову — У него достаточно адвокатов, чтобы добиться прекращения дела, и он изо всех сил будет давить на бандитов. Их ждет значительный тюремный срок, и он вернется к своим модным вечеринкам.

— Тогда какой от этого толк? — спросила она, указывая на фотографии на экране своего ноутбука.

— Нам нужно поговорить с мисс Пенниворт и узнать, что она собирается делать дальше — Я откинулся на спинку кресла, лениво глядя в потолок — Она хочет, чтобы мы передали все, что узнаем, в полицию, но Стедман так просто не сдается. Он добьется, чтобы с него сняли все обвинения, а затем будет сидеть сложа руки и наблюдать, как головорезам выносят приговор. После этого ему нужно будет только подождать, пока пройдет достаточно времени, чтобы все забыли о случившемся. Затем он нанесет новый удар. Он возьмет этот клуб, если мы не дадим ему повода этого не делать.

Загрузив фотографии и сделав резервную копию, Мири закрыла ноутбук и убрала камеру и кабель обратно в ящик стола.

— О чем ты думаешь?

— Шантаж. Анонимно, так, чтобы не привязывать к клуб — Я выпрямился и вытянул руки вперед, сцепив пальцы и хрустнув костяшками пальцев — Я думаю, пришло время опустить ему в почтовый ящик еще одно письмо от старого друга.

Она развернула свой стул и посмотрела на меня с легким опасением.

— В самом деле? Персики со сливками? Таков твой план?

Я ухмыльнулся и тихонько хихикнул.

— Мне нравится это имя — Мой телефон зазвонил в третий раз. Эти мошенники были чертовски настойчивы.

— Это смешно.

— Да ладно тебе. Представьте себе миллиардера, рассказывающего копам, что его обокрал и издевается над ним некто по имени "Персики со сливками", и скажите мне, что это не смешно.

Мири нахмурилась, когда я в очередной раз отверг предложение звонившего.

— Кто это?

Я пожал плечами.

— Какой-то мошенник. Послушай, я не забрасывал Стедмана письмами с насмешками и не убегал, что в этом забавного? Я стоял в стороне и наблюдал за происходящим каждый раз. Он потратил буквально миллионы долларов на усиление безопасности и попытки раскрыть личность загадочного "Персики со Сливками". Он остановился только тогда, когда совет директоров заставил его это сделать. Черт возьми, он даже пытался нанять Джоно и Джейкоба Карпентеров, чтобы они выследили меня, но они оба подняли его на смех и выставили из своих кабинетов. Я даже был мухой на стене в кабинете Карпентера, наблюдая за происходящим из Ноктиса. Я никогда не видел, чтобы кто-то так сильно смеялся, называя кого-то на букву "С" несколько раз в одном предложении.

— С чего бы им отказываться? Я бы предположила, что он предложил им много денег — спросила она.

— Джоно, потому что это плохо отразилось бы на бизнесе. Хаос, который Стедман причинял в Чайнатауне на протяжении многих лет, был серьезной занозой в заднице сообщества. Взявшись за это дело, он отдалился бы от большинства своих клиентов, а он слишком усердно работал, чтобы стать чемпионом Чайнатауна, чтобы рисковать этим ради толстой пачки наличных. Джейкоб, с другой стороны, имеет личную неприязнь к этому человеку. Родственники его мужа купили одно из его предприятий, которое в итоге было смыто горным стоком, разлившимся в реке Боу.

— Хорошо, так как шантаж удерживает его от покупки клуба?

— У него есть ресурсы, чтобы избежать обвинений, но это все равно плохая реклама. Он сделает это, если на него надавить, и перейдет в режим контроля за ущербом, но если мы дадим ему выход, он, вероятно, согласится — объяснил я — Мы незаметно покажем ему, что у нас есть доказательства того, что он делает, и потребуем, чтобы он прекратил, или мы передадим это прессе. Возможно, этого будет недостаточно, чтобы полиция его поймала, но СМИ припрут его к стенке. Представьте себе реакцию всех его потенциальных покупателей на то, что его имя будет напечатано в каждой газете и передано по телевидению.

— Хорошо, это может сработать. Как мы узнаем, отступит ли он? Он может поступить так же, как поступил бы, столкнувшись с проблемами с законом: просто подождать несколько месяцев и попробовать снова.

— Если что-нибудь, я имею в виду что угодно, случится с этим клубом, мы разоблачим его. Если произойдет хотя бы небольшое возгорание из-за неисправной проводки, полностью по вине мисс Пенниворт, мы будем считать, что это он, и подожжем его жизнь.

— Так почему же мы в первую очередь не обратимся к средствам массовой информации? — спросила она.

— Тогда ему нечего терять, и он забирает клуб.

Мири поджала губы и с опаской выдохнула через нос.

— Я позвоню мисс Пенниворт и поговорю с ней об этом.

— Ее чек оплачен?

— По состоянию на сегодняшнее утро на бизнес-счете есть еще двенадцать с половиной тысяч долларов — Она хитро улыбнулась мне, и я ответил тем же.

— Ты уверен, что не против помочь ей? Она ужасна.

Мири пожала плечами.

— Отказ от ее бизнеса не сделает ее в одночасье лучше, так что мы можем облегчить ее кошелек. С вашего благословения, я подумываю о том, чтобы пожертвовать пять тысяч Городскому обществу помощи молодежи из числа аборигенов от ее имени.

Я рассмеялся.

— Это фантастическая идея.

У меня зазвонил телефон. Снова.

— Ты ответишь на этот чертов звонок? — Спросила Мири.

— Скорее всего, это просто мошенничество — проворчал я, впиваясь взглядом в экран — Ответив на него, они узнают, что номер активен, и будут продолжать звонить.

— Они уже продолжают звонить. Это может быть важно.

Я закатил глаза.

— Если бы это было так, они бы оставили голосовое сообщение.

— Ллойд, если мне придется слушать, как эта штука звонит каждые десять минут до конца дня, я разобью ее вдребезги — предупредила она.

— Отлично — вздохнул я, поднимая трубку, нажимая на зеленую иконку и кладя ее обратно на стол с включенным динамиком — Морг Ллойда. Вы их режете, а мы их изрубаем — поприветствовал я своим лучшим профессиональным голосом — Вы очень вовремя позвонили по поводу продления гарантии на мой автомобиль. Я только что врезался в толпу детей и охранника на перекрестке, и мне нужно знать, покроет ли страховка мойку с электроприводом и удаление вмятин.

— Что? Что за чертовщина? — раздался голос пожилой женщины — Ллойд, что с тобой такое?