Чтение онлайн

— Не обессудьте, ваша светлость, — всхлипнула бедняжка через какое-то время, теребя в руках злополучный платок. — Я расскажу все как есть. Но знаю не особо много. Я во дворце, на момент моего назначения вашей камеристкой, была всего третий день. Я прибыла с северной границы нашего королевства… Я… Я… Понимаете, я сбежала от супруга! — выпалила Нора, в конце концов, с таким отчаянием глядя на меня, что у меня сжалось сердце. Кажется, женщина всерьез опасалась осуждения с моей стороны. — Как видите, я не красавица. Думала, уже и останусь старой девой, но тут сосед со своим предложением жениться… Я сразу поняла, что это из-за моего приданого: отец давал за мной участок земли, который граничил с землями соседа. Но замуж пошла. И наверное, так бы и прожила всю жизнь, но супруг оказался жестоким тираном. Он все чаще начал меня поколачивать. С каждым разом все сильней и сильней. И однажды я поняла, что следующего раза могу просто не пережить. Супругу на меня плевать. Все, что от меня ему было нужно, он уже получил. И тогда я решилась бежать. Понимая, что за аристократку мне не сойти, да и знатная дама без сопровождения вызовет лишь ненужные вопросы и еще больше привлечет к себе внимание, я переоделась служанкой. И сумела добраться до столицы никем не замеченной. А там случай помог: на постоялом дворе встретилась с разбитной девицей, которая шла наниматься в королевский замок. Я пошла с ней. К моему удивлению, меня взяли младшей горничной. Работа оказалась очень тяжелой, я к такой не привыкла. Осознав это, я уже думала уйти и поискать себе другое место. Но тут дама-кастелянша собрала всех и спросила, кто согласен стать личной горничной у супруги герцога Арвийского и уплыть с ней надолго за море. Я вызвалась.

— Представляю, что тебе пришлось выдержать, прежде чем тебя выбрали моей камеристкой, — вырвалось у меня с небольшой долей насмешки. И я никак не ожидала услышать в ответ:

— Вовсе нет, миледи, — с грустной улыбкой возразила мне Нора. — По королевству на эту тему сплетни не ходят, тайная канцелярия строго следит за репутацией королевской семьи. Но в самом замке я успела наслушаться… разного за те три дня, что пробыла в замке. Видите ли… Похоже, вам, как и мне до того, как устроилась на работу, неизвестно то, что под именем герцога Арвийского скрывается младший принц…

— Что?!.. — вырвалось у меня от потрясения. Аж дыхание перехватило. Все-таки принц?..

И что-то мне подсказывало, что я не обрадуюсь тому, что мне сейчас расскажет Нора.

Камеристка вздохнула, потеребила уже ненужный платочек в руках:

— Я не знаю точно, миледи, но ходили сплетни, что младшего принца Его Величество король лишил права наследования за его поведение. Говорят, младший принц — дебошир и любит вино и карты. Постоянно много проигрывает. А его фаворитки часто прячут под пудрой синяки, ибо им запрещено обращаться к лекарям. Потому что те сразу же докладывают королю… — Нора снова тяжко вздохнула. А потом как-то воровато огляделась по сторонам, будто нас кто-то мог подслушать. Меня это сразу насторожило. Особенно когда камеристка понизила голос до едва различимого шепота и испуганно сообщила: — Мне под большим секретом сообщили, что младший принц пытался устроить в замке переворот и свергнуть короля. Но у него ничего не вышло! Король разозлился страшно! И королеве пришлось на коленях вымаливать у супруга жизнь ее непутевого младшего сына! Их Величество пощадил балбеса лишь потому, что души не чает в своей королеве! Но поставил условие: младший принц должен жениться и как можно быстрее отплыть наместником в новую колонию на большом южном острове…

Нора замолчала, испуганно косясь по сторонам. Да и, похоже, добавить ей больше было нечего. Но и без подробностей картина вырисовывалась просто ужасная: значит, у моего муженька всех достоинств — симпатичная мордаха. А под ней гнилое нутро крокодила обыкновеннейшего… А меня, вернее, собственницу тела, которое я заняла, похоже, выбрали ему в жены потому, что брак со мной гарантировано не позволит младшенькому претендовать на корону… По всей видимости, либо у меня, либо у моей семьи подмоченная репутация…

Полученная информация не радовала. Единственный плюс, я теперь знаю, куда должен был приплыть корабль. И куда не приплыл. А супруга, похоже, не стоит будить. Пусть отдыхает сердечный, и от карточной игры, и от вина. Чем дольше он проспит, тем мне же лучше. А то в случае чего, куда я буду прятаться от него на корабле?

Услышанное от камеристки вопросов не вызывало, даже будучи полученным из такого ненадежного источника, как сплетни. Потому что хорошо объясняло ненависть синеглазого красавчика по отношению ко мне: вернуться из колонии можно, а вот развестись — вряд ли. Следовательно, именно я перекрывала супругу путь к трону. И это еще один аргумент в пользу того, что будить его не стоит. Кто меня станет защищать от мужа-принца? Никто. А сама могу и не справиться.

В этом месте размышлений я вдруг сообразила, что на меня-то надевать амулет сна незачем! Ладно, муж-принц. Он мог отказаться отплывать в колонию, вызвать новый приступ гнева венценосного папеньки и все-таки, вопреки всем усилиям королевы, оказаться на плахе. Где королева сыночка видеть не желала. И вполне могла подстраховаться, обманом отправив оного в магический сон. Все ради сохранения его жизни. А меня зачем туда отправлять? Чему я могла помешать или от чего отказаться в последний момент? Вопрос. Вспоминая ненависть тогда еще жениха, скорее можно предположить, что он меня отравил, чтобы избавиться от неугодной жены.

— Леди, — негромко окликнула меня Нора, вырывая из задумчивости. — А что теперь будет? Мы сможем найти дорогу в колонию?

Я покосилась на приунывшую камеристку:

— Жалеешь уже, что согласилась плыть со мной? — высказала догадку.

Нора замотала головой так, что чепец у нее на волосах съехал набок:

— Нет! Что вы, миледи! Мне с вами повезло! — горячо заверила она меня. И тут же добавила, потупившись: — Просто страшно.

Мне тоже было страшно. Но в эту минуту я поняла, что с Норой делиться своими страхами не стоит. Пока она думает, что все под контролем, пока и держит себя в руках. А если что — то еще и истерику мне закатит.

— Все будет хорошо, — вздохнула я в конце концов. — Сейчас капитан ищет возможность приблизиться к острову, чтобы пополнить наши запасы. А потом будем определять направление в колонию. — На лице камеристки мелькнула непонятная тень. И я выругалась про себя: думать надо, Эмма, и желательно до того, как что-то скажешь! А раз исправить сказанное нельзя, следует отвлечь служанку каким-нибудь делом. Интересно, она умеет шить? — А пока доберемся до колонии, сделай-ка вот что: нам с тобой обеим необходимы более легкие наряды, думаю, ты это уже поняла и без меня. Так что нужно перебрать мой гардероб и сотворить что-то легкое. Для меня еще и с меньшим количеством нижних юбок…

— Но как же так!.. — вклинилась камеристка, когда я остановилась, чтобы глотнуть воздуха. — Это же неприлично!..

Я поначалу поздравила себя с изобретением удачного способа отвлечь Нору от ее страхов. А потом выругалась. Начинать по новой доказывать, что на корабле не обязательно так фанатично следовать регламенту, не хотелось. И я вздохнула:

— Неприлично будет, моя дорогая, если я свалюсь в обморок от жары прямо на какого-нибудь матроса! Вот когда доберемся до колоний, тогда и будем следовать правилам приличий. А пока — достаточно того, что тело закрыто. Все равно никто не полезет проверять, сколькими слоями ткани.

На последних моих словах Нора неожиданно порозовела. Словно на ней кто-то мог проверить на ощупь, но я не стала заострять на этом внимание. Может, моя камеристка нашла общий язык с камердинером моего спящего супруга? Это ее дело. Для меня главное, отвлечь служанку от ее страхов, получить облегченный гардероб и время, чтобы обдумать все, что узнала от Норы.

На удивление, мой корявый и неубедительный аргумент сработал. И Нора принялась открывать сундуки и задумчиво перебирать их содержимое. А я снова отвернулась к окну. Несмотря на рассказ камеристки, яснее дело не стало. Наоборот, появилась масса других вопросов, ответы на которые я не знала, где искать. История с моим появлением в этом мире и замужеством той девочки, в чьем теле я оказалась, мне казалась очень туманной и крайне запутанной. Может быть, я и ошибаюсь, но, по-видимому, к истории с моим замужеством приложил руку кто-то еще. Помимо королевы. Ну просто не может быть, чтобы мне приснился жуткий старик, унизительные сборы и то, как я совершенно не управляла своим телом, послушно идя туда, куда заставляли, повторяя звучащие в голове слова. И еще меня беспокоило то, что отключилась я в своей лучшей офисной одежде: купленной по объявлению с рук фирменной юбке-карандаш и белой блузке с воротником апаш. И эту одежду никак нельзя было назвать бедной или развратной… Но я отлично помнила слова какой-то охамевшей девицы, обозвавшей меня нищенкой!..

От попыток сложить воедино картинку моего появления в этом мире, у меня разболелась голова. Скорее всего, моя догадка о постороннем вмешательстве в план королевы верна. Вот только кто вмешался, и какие последствия для меня это будет иметь, было совершенно непонятно. Разве что… Я аж дыхание задержала от осенившей меня мысли! Разве что младший принц нашел кого-то вместо себя на роль моего супруга! Сам остался в столице, на корабль запихнул какого-то беднягу под магическим амулетом, и вуаля! Можно продолжать строить козни против отца. Это объясняло бы все. Но казалось чересчур уж фантастическим. Так даже в мыльных операх не бывает.