Чтение онлайн

Теперь бусы. Самые ценные это бусы из чистого, прозрачного хрусталя. Чуть дешевле бусы из разноцветного стекла. Менее ценны жемчужные и янтарные бусы. А вот бусы магические, излучающие пульсирующий свет, подобно ёлочным гирляндам. Их цена, как и их излучение постоянно меняется от почти нуля до вполне приличной суммы.

Вообще цена магических предметов мало зависит от содержания в них золота и драгоценных камней, а определяется силой их магии. Порой они становятся опасными, поэтому, согласно инструкции, их надо хранить особо, например, в обитом свинцом ящике, или на блюдце, плавающем в чаше, заполненной ртутью или ещё как-то.

Передо мной невзрачный на вид бронзовый браслет, непонятная вещь из меди, мраморный шар. На первый взгляд вещи, никакой ценности не представляющие. Но почему они хранились в сокровищнице?

Многие из моих приобретений описаны в справочнике, но вот об этих трёх вещах данные совершенно отсутствуют. И на них нет никаких узоров, надписей или маркировки.

Глубокая ночь, я засыпаю. Вдруг мой офис, а по совместительству и гостиничный номер озаряет невообразимо радужный свет. Это вспыхнула надпись на браслете. Я вскочил с постели и попытался прочесть, но не успел, надпись быстро угасла. Посмотрел на часы — 12 часов ночи. Наверное, когда-нибудь в полночь надпись загорится ещё раз...

Небольшая мирная передышка, как и следовало ожидать, быстро закончилась.

— Подойди ко мне в реале, — кричит Ксюша.

— А ты где?

— На кухне, борщ варю.

Мясо уже бурлит в кастрюле. Помешивая лук на сковородке, Ксюша, в виде Глазастой Орлицы, мониторит дальние локации. Настолько дальние, что мы уже не можем разговаривать в чате, только в реале.

— Видишь, идёт королевский отряд, в нашу сторону — Ксюша суёт мне ноут под нос, а сама начинает тереть свеклу и морковь. — Я насчитала 15 всадников и 40 пешек. Лук помешивай, а то пригорит. Судя по темпу движения, солдаты сильно ослаблены.

— Карательный рейд, в отместку за реквизицию амбаров, — предположил я.

Ух ты, отряд заходят в "Королевские склады №7" на севере от Бесплодной Пустоши.

Выходят из Амбарной Крепости, увеличившись в числе, отдохнув и подкрепившись, темп их движения увеличился раза в два! И сейчас они точно идут в село Трудолюбивое... У нас есть некоторое время, чтобы укрыть селян в форте, увезя все припасы и уведя всю скотину под защиту стен форта.

Когда королевский отряд подходил к селу, деревня была уже пуста. Вскоре к форту прискакали лучники, провести рекогносцировку, прощупать нашу оборону. Проскакали по периметру, выпустили десяток стрел, которые едва долетели до стен. Наши лучники ответили, их луки в человеческий рост посылают стрелы дальше. Разведчики сочли за лучшее ретироваться.

Прискакал парламентёр с белым флажком.

— Я сержант Зверицки, — отсалютовал переговорщик. — Мой командир, Его Превосходительство капитан сир Джерлак передаёт вам ультиматум. Всему вашему отряду немедленно переприсягнуть королю, перейти под командование Его Превосходительства капитана сира Джерлака . Срок вам даётся до завтра, до 18.00 по Гринвичу. Иначе вас ждёт штурм и у вас нет никаких шансов. Стены форта невысоки, ров неглубок, а ворота непрочны.

— Я смотрящий за порядком здесь. У меня вопросы социального характера. Что же вы собираетесь предпринять в дальнейшем? — спросил я у сержанта. — Сжечь деревню и форт и отступить в Коренные Земли? У вас так и продолжается тактика выжженной земли?

— Да именно так, это не секрет, — сурово ответил сержант Зверицки. — Силы врага, а это экспедиционный отряд интервентов, банды герцога Рубинштерна и мелкие шайки прочих мятежников, превосходят силы короля многократно. Мы отступаем, не оставляя врагу мобилизационные ресурсы и материальные ценности, с тем, чтобы перегруппировавшись в тылу и нарастив армию, нанести врагу решающий удар.

— Вы хотите поселить всех крестьян Запада в резервации?

— Не в резервации, а в королевской резервной локации, там лес с дичью грибами и ягодами, воды с рыбой, и участки под огороды. Кроме того, семьи кузнецов сразу отправляются на Королевский оружейный завод в Магнитных Горах.

— В результате марша до резервации и проживании в течение недели в лагере беженцев ХП более чем сотни крестьян просядет в десять раз.

— А вы хотите оставить крестьян в деревне, чтобы интервенты и герцог Рубинштерн мобилизовали их в "народное ополчение", вооружили вилами и дубинами и отправили штурмовать Амбарную крепость? Половина их погибнет при штурме, у половины просядет ХП до нуля от болезней и голода.

Я не знаю, что делать, уйти вместе с войсками короля или остаться и вести партизанскую войну. Приближается время ультиматума. Но что это?

Я вижу в лагере королевских войск большой переполох. Через некоторое время стройная колонна под знаменем оскалившегося красного льва покидает деревню. Согласно королевской тактике выжженной земли, деревня скоро будет охвачена пламенем и наш капитан посылает добровольцев на вылазку, тушить пожар. Но в глубине деревни уже идут стычки, это сражается с поджигателями летучий партизанский отряд, до этого времени базировавшийся в ближайшем к деревне лесу и постоянно наблюдавший за неприятелем. Поджигатели изгнаны из деревни, все пожары потушены.

А вот и причина внезапного бегства из села королевских войск — сначала на улицах появляются немногочисленные воины с красным кристаллом на кафтанах, солдаты герцога Рубинштерна, а затем преследующие их всадники в грязно-зелёных мундирах, с зелёными треугольниками на щитах. Это интервенты из Экспедиционного корпуса Снопландии. Части солдат Рубинштерна удалось добежать до нашего форта, часть, по-видимому, рассеялась по окрестным лесам и смешалась там с партизанами. Кто-то был захвачен в плен.

Из рассказов спасшихся солдат мы узнали, что интервенты крайне утомлены, очень голодны и сравнительно немногочисленны. Им очень хотелось бы взять форт штурмом, но без подкрепления они вряд ли решатся на такой подвиг. И действительно, вражеское войско расположилось в деревне на отдых. А когда им ждать подкрепления? Анку полетала по окрестным локациям и определила, что подмога к интервентам придёт не ранее чем через три дня.

У капитана Граннуса сразу возник план. Завтра выступить из форта и разбить авангард интервентов. Те, не найдя в деревне припасов, наутро станут ещё более голодными и слабыми, с крайне низкой боеспособностью. Наши козыри — внезапность нападения и неожиданный партизанский удар с тыла.

Вот я спокойно работаю на своём уютном рабочем месте помощника младшего менеджера, и вдруг, совершенно неожиданно, перед самым обедом звонок.

— Яна избили в школе, прямо на перемене, — испуганно тараторит Ксюша. —Я никак не могу отпроситься. Может тебя с работы отпустят. Ты на машине? Да тебе и ближе, школа и... травмпункт.

— Что?! Как!!! Кто?! — заорал я.

— Моего сына избили в школе. Мне нужно срочно... явиться, — заявил я начальнику, с побелевшим лицом ввалившись к нему в кабинет.