Чтение онлайн

Слова разноглазой красавицы падали в гробовой, звенящей тишине. Все присутствующие слушали её, затаив дыхание, и с каждым её словом в их глазах всё отчетливее и отчетливее проявлялисьрадость и облегчение. О, сколько огня было в этих взглядах! Сколько чувств и эмоций! Но никто не промолвил ни слова, лишь молча продолжая внимать своей внезапно объявившейся Великой.

— Так же хочу представить вам Аристарха Николаевича Николаева-Шуйского, Главу нового Великого Рода Российской Империи и нашего союзника, — продолжила она. — Как вы уже поняли, он тоже реинкарнатор и силой своей не уступит мне… Он — ближайший союзник нашего нынешнего сюзерена, жених его единственной дочери. Его Родовые Земли расположены также в Александровской губернии, но только на противоположном её конце, на границе с тварями Разлома.

Я кивнул взглянувшим на меня нолдийцам, подтверждая сказанное, но рта открывать не спешил. Они же вновь обратили свои взоры к Илнэсс, явно ожидая продолжения, и я уж приготовился слушать дальше — ну вот представилась сама и представила меня, хорошо. А дальше-то что?

— Благодарю всех, мои дорогие братья и сёстры, что сумели уделить мне своё бесценное время. Знаю, нам слишком много всего нужно успеть сделать в крайне сжатые сроки, а потому больше не смею больше никого задерживать, так что на этом пока что всё, — удивила она меня. — Если у кого-нибудь вдруг возникнут вопросы ко мне, то прошу вас — не стесняйтесь обращаться с ними ко мне, но уже в частном порядке. А пока что прошу вас — оставьте нас.

— Как пожелаете, мудрая! — воскликнули первыми пятерка шестирогих, почтительно опускаясь на одно колено и склоняя голову.

А за ними, не медля, поспешно преклоняли одно колено и все прочие присутствующие в зале. Несколько секунд почти две сотни нолдийцев простояли, преклонив колено, а затем обладатели четырех и шести рогов молча, не говоря ни слова, двинулись на выход.

А вот изначальная свита нолдийки уходить не спешила — видимо, её приказ уйти на них не распространялся. Впрочем, каждый из них пребывал в глубокой растерянности, стремительно обмениваясь телепатическими сообщениями с остальными. Некоторые даже обращались напрямую к уходящим Архимагам — но я не заметил, что бы хоть один обладатель четырех рогов соизволил ответить. Дождавшись, когда последний Архимаг покинет помещение, Илнэсс обратилась к свои приближенным:

— Друзья мои, подозреваю, что у вас ко мне появилось множество вопросов. И позже я постараюсь на них ответить, но сейчас моего внимания ждет наш гость, и игнорировать его и дальше было бы слишком грубо с моей стороны. Потому прошу вас подождать некоторое время — чуть позже у вас будет возможность получить ответы на все ваши вопросы. Пока же подождите моего возвращения в Изумрудном Зале.

Не дожидаясь ответа, волшебница прибегла к магии, и чары Пространства просто перенесли всех куда-то в иное помещение. То была сила не самой волшебницы — Архимагам подобное не по плечу — а магия самого этого места. Едва мы остались одни, как она обратилась уже ко мне:

— Продолжим в более подходящей обстановке, если ты не против, конечно?

— Согласен, — кивнул я.

На этот раз чары Пространства коснулись уже нас самих, и миг спустя я оказался уже в совсем ином месте. Мягкое, удобное кресло, небольшой, хрупкий журнальный столик расписные стены и деревянный паркет под ногами. Напротив меня, в похожем кресле, спокойно сидела Илнэсс, массирующая виски. Очень хотелось сменить броню на одежду, но я переборол себя — надо держать марку.

Я не торопил девушку, давая ей время собраться с мыслями. Впрочем, долго ждать не пришлось.

— Я готова ответить на возникшие у тебя вопросы, Аристарх, — улыбнулась она мне спустя полминуты. — И спасибо, что согласился помочь мне в этом небольшом представлении.

— Не стоит благодарности, — отмахнулся я. — Так что это было? К чему было вот так рассказывать о том, кто ты, и сразу гнать присутствующих? Я, кстати, думал, что если не все ваши, так хотя бы самая высокопоставленная часть общества в курсе твоей личности.

— Что ж, хороший вопрос, — откинулась она на спинку кресла. — В самую суть.

Небрежным взмахом женщина призвала прямо на стол большой чайник с двумя изящными чашками. Аккуратно разлив по чашкам ароматный травяной взвар из смеси растений от четвертого до седьмого ранга, она сделала осторожный глоток из своей чашки, прежде чем начать отвечать. Кстати — чайные чашки у нолдийцев были раза в два больше и несколько иной формы, чем принято у нас. К тому же к ним не прилагалось никаких блюдец.

— Остатками нашего народа, что нашли приют в вашем мире, правит Совет Пяти. В нём состоят Аллари — Главы Великих Родов, если использовать вашу терминологию. В нашем мире не было столь широкой иерархии ранжирования Родов — у нас были лишь две их категории. Высшие и Низшие Рода. Первые — те, кто проходил минимальный ценз по богатству, влиянию, размерам владений и, самое главное, силе магов Рода. Минимум — один достигший восьмого ранга чародей, и общая сила Рода, достаточная что бы примерно быть в состоянии и без помощи своего шестирогого одолеть двух средних сил магов этого ранга. В Империи существовало целое Бюро Аристократии, чьей задачей, в числе прочего, было регулярно проверять Рода на соответствие их положению в иерархии… Аллари — это титул Главы Высшего Рода. Выше было только два титула — Муто и сам Император. Муто — это главы двенадцати сильнейших Родов Нолдийской Империи. Изначально титула Муто не существовало, но когда спустя первые десять тысяч лет существования Империи двенадцать особенно сильных Родов уж слишком сильно опередили в могуществе остальных Высших, был введен специальный титул для их глав. И за все сто сорок три тысячи лет Империи ни один из этих Родов не выпадал из этой первой дюжины… Но формально они точно так же, как и прочие, звались Высшими.

Я неторопливо пил оказавшийся весьма вкусным взвар, не перебивая девушку. Конечно, пока что в её рассказе было слишком много не особо нужных подробностей, но я никуда не спешил и мне было действительно интересно. Как-никак, это внутреннее устройство не просто обитателей другого мира, а ещё и совсем другой расы.

— Так вот, сейчас наш народ возглавляют пятеро Аллари, — продолжала она. — И первое время их власть была абсолютна и монолитна — мы были одни в незнакомом и враждебном мире. Затем, несмотря на все мои возражения, Совет Аллари начал эту нелепую войну — прежняя сила и власть нашего народа была ещё слишком свежа в их умах. Однако реальность быстро привела их в чувство — понесенные потери и то, как складывался ход войны, заставили их внять голосу разума и пойти на переговоры, не устраивая последнего, генерального сражения. Их едва не сломило осознание того, что мы всё это время воевали лишь с одной отдельно взятой провинцией вашего государства… Уже тогда появились первые недовольные, но их было мало и они не решались повышать голос.

— Ну, справедливости ради — появись вы где-нибудь на пороге не у кого-то из Великих Держав, а стран второго эшелона, не говоря уж о третьем, то вы скорее всего сумели бы захватить это несчастное государство, — заметил я.

— И к чему бы это привело? Мы не люди, и терпеть захват иномирцами целой страны ни одна из ваших Великих Держав не стала бы, — покачала она головой. — Смели бы, уничтожив нас всех до последнего — просто на всякий случай, что бы вдруг не открыли сюда дорогу остальным нашим сородичам. И никто бы не стал слушать, что мы последние из нолдийцев… В общем, после поражения и унизительного для нашей гордости мира, мы отправились на выделенную нам землю. И вот это уже оказалось настоящим испытанием — твари Разлома, поначалу легко подчинявшиеся нашей магии, постепенно переставали её воспринимать, а новое место обитания оказалось самым настоящим ледяным адом. Самый минимум пригодных для освоения земель, все стоящие внимания Источники Магии и ресурсы под охраной огромных стай чудовищ во главе с тварями восьмого ранга… А мы, по результатам войны, и так лишились очень многого. Для того, что бы в кратчайшие сроки создать целый ряд промышленных районов и прочего, нам пришлось истратить больше половины имевшихся запасов соответствующих артефактов, заготовок и прочего. Всего того, что демонтировать и забрать с собой, зачастую, было невозможно в силу его одноразовости. Часть забрали вы, часть сумели забрать мы сами, но добрых шестьдесят процентов оставленного было либо уничтожено, либо просто не имелось смысла пытаться забрать.

На несколько секунд она отвлеклась от нашего разговора — к ней пришло телепатическое послание.

— Прости, — улыбнулась она, не став отвечать. — Итак, мы оказались в ледяном аду. К счастью, после произошедшего Аллари стали куда внимательнее прислушиваться к моим словам. Мы решили ограничить использование невосстановимых ресурсов лишь самым минимум, необходимый для выживания нашего народа и сорсов, а так же для возможности чинить и восстанавливать поврежденные в войне замки и крепости… И это решение оказалось верным — совсем скоро генерал-губернатор призвал нас на войну. Деваться было некуда, ведь мы дали вассальную клятву… И к её окончанию недовольных Советом Аллари стало уже куда больше. Настолько, что даже они вынуждены были считаться с этим фактом. Проигранная война, прозябание на краю света, где даже просто выжить это уже непростая задача, затем ещё одна война — многовато ошибок за жалких три года. И даже тот факт, что сейчас нам выделили прекрасные земли, не убедил недовольных — ведь мы теперь на границе с тем самым Цинь, с которым ваша Империя до сих не заключила официального мира! Поэтому в последнее время всё быстро шло к расколу в обществе — ведь отнюдь не все здесь выходцы из Высших Родов. Две трети нолдийцев относятся к Низшим Родам. И их главы, Исари, уже начали переходить от слов к действиям. В последние месяцы многие из них не раз тайно встречались с эмиссарами ваших противников — не внешних, а внутренних. Догадаться о теме их бесед тоже несложно — в некоторых аспектах волшебства мы значительно опережаем ваш мир. В частности, в магической инженерии — и посланцы из столицы предлагали за согласие раскрыть эти знания позволить перебраться туда, во внутренние регионы Империи. Ну и поддержку деньгами и ресурсами, что бы спокойно обосноваться… Однако я вижу, как относится ваш Император к своим подданным — оставляя на произвол судьбы, не посылая подмогу ни на один из фронтов. Даже устраивая диверсии в тылу у особо неугодных и наплевав на последствия, если вдруг на одном из фронтов из-за его действий Империя потерпит поражение… Если он и его приближенные так себя ведут с собственным народом, то что будет с нами?! Аллари и часть глав Низших Родов это понимают, но немалая часть других Низших готовы закрыть глаза на всё это и согласиться. И допусти мы уход под руку врагам значительной части своих, Павел Александрович этого не простит. Ни нам, ни тем более, уходящим… Подозреваю, что их он, несмотря ни на какие бумаги и грамоты от вашего Императора, просто перебьёт, не дав пересечь границу своих территорий.

— И поэтому ты, я так понимаю, раскрыла свою личность, — покивал своим мыслям я. — Ты специально сказала им, что эти ваши Аллари знали о том, кто ты, и тем самым придала дополнительный вес их словам, верно? Но разве так ты не вонзаешь себе нож в ногу?

— Нож в ногу? Интересная идиома… Но поясни, что не так по твоему в моем решении?

— Раз они всё это время знали о тебе и так далее, значит, что все те решения, которые привели к нынешней ситуации, принимались в том числе и тобой, — объяснил я свою мысль. — Проще говоря — очень здорово, что ты реинкарнатор и Великая в прошлом, но причин, по которым мы уходим, это не отменяет.