Чтение онлайн

Процесс был грязным, дымным и неэффективным. Медь из монет плавилась, но в ней оставались примеси, пузырьки воздуха, частички пепла. Отлитые колечки получались грубыми, пористыми, с раковинами и неровными краями. Их приходилось долго обрабатывать напильником и шлифовать грубой кожей, но качество всё равно оставалось ужасным. Однако они работали. Я успел выплавить и зачаровать ещё несколько таких убогих колец с меткой «+2 к максимальной мане», когда в Зорень, как по заказу, вернулся караван Василия-купца.

Они въехали в деревню под вечер, и я сразу узнал знакомые повозки и фигуры охраны. Но что-то изменилось: на шеях у Игната, Льва и Катерины поблёскивали уже не бронзовые, а тёмно-серые, матовые жетоны: железно (третий ранг). Все четверо успешно сдали по десятку заданий и прошли экзамен в гильдии Аргониса. Как оказалось, они сдали свои десять поручений очень давно, просто завалили тогда экзамен, сдал лишь их командир. А после провала следовало как минимум пять штрафных бронзовых квестов, которые требовалось завершить успехом. Каменев мог пойти в другую команду и зарабатывать значительно больше, но, видимо, решил остаться с верными товарищами.

Я встретил их у колодца, куда вышел за водой.

– Поздравляю с повышением, - сказал я искренне, кивнув на их жетоны.
– Железный ранг - это уже серьёзно.

Борис, его лицо казалось ещё более обветренным и собранным, коротко кивнул.

– Спасибо, пацан, экзамен был не сахар, но, как видишь, мои товарищи справились.

Игнат Рыжебород сиял во всю ширину своей бороды.

– Теперь и кольчугу новую себе присмотрю, да и башмаки не помешают!
– басил он, похлопывая по рукояти своего топора.

Лев Зоркий молча улыбался, поправляя лук за спиной, а Катерина Быстрая, по-прежнему одетая в потёртую кожу, бросила на меня оценивающий взгляд.

– А ты, Яр, подрос что ли? Или просто вид такой… деловой.

Мы поговорили ещё немного. Они будут в деревне с Василием дня три, закупая соль, смолу и изделия местных ремесленников, а потом обратно в столицу. Их успех и возвращение навели меня на мысль: рискованную, но потенциально переломную.

Я дождался, когда Василий, распорядившись с разгрузкой, останется один у своего временного склада в амбаре и подошёл к нему. Делец с аккуратной седеющей бородкой и умными, усталыми глазами, разглядывал какой-то список.

– Василий… можно поговорить наедине? О деле.

Он посмотрел на меня, отложил перо.

– Говори Яр. Что стряслось?

– Вопрос пока скорее гипотетический, - начал я осторожно, выбирая слова.
– Сколько, по-вашему, могло бы стоить… ну, скажем, медное магическое кольцо? Не могущественный артефакт, а так, слабенький. Которое прибавляет владельцу совсем немного силы, ловкости, или выносливости.

Василий прищурился: его взгляд стал расчётливым, аналитическим.

– Сложный вопрос, парень. Всё зависит от силы эффекта, от качества исполнения, от материала, от того, кто делал… Даже от того, где продавать: в глухой деревне или в столичном Аргонисе. Но… - Он помедлил, оценивая меня.
– Если говорить о самом простом, самом слабом артефакте, который хоть как-то работает… Меньше чем за золотой его в руки не отдадут, а то и дороже.

У меня в глазах потемнело. Один золотой - это сто серебряников – десять тысяч медяков. За одно колечко из двух медяков. Моё собственное состояние после всех злоключений измерялось жалкими несколькими серебряниками. Шок от этой цифры был физическим, как удар в солнечное сплетение.

– Золотой… - выдохнул я, едва связывая слова.
– А… а если бы у вас был доступ к таким вещам. Вы бы их продавали?

– Конечно!
– Василий развёл руками, и в его голосе зазвучали нотки деловой жадности.
– Да любой купец мечтает о таком товаре! Но вот беда, Яр, даже слабые артефакты - товар штучный. Их делают маги-ремесленники в городах, да рунные дварфы-кузнецы в чертогах, у них свои покровители, свои каналы сбыта. Доступа у меня к ним нет, да и конкуренция там - костьми лягут. Ты думаешь, я бы тут соль да смолу возил, если бы мог торговать магическими побрякушками?

Он говорил это с лёгкой иронией, явно полагая, что наш разговор - просто праздное любопытство мальчишки. Он никак не мог предположить, что поставщик этих самых «побрякушек» стоит прямо перед ним.

Я сделал глубокий вдох, собираясь с духом. Риск был огромен: раскрывать истинную суть своего дара - опасно. Но Василий не раз выручал меня, хотя мог бы и остаться в стороне. Он был прагматиком, но не подлецом.

– А если бы… - начал я, понизив голос почти до шёпота.
– Если бы у вас появился источник, поставщик, который может раздобыть такие кольца и много. И если бы вы пообещали держать этого поставщика в строжайшей тайне… Мы могли бы работать вместе?

Василий замолчал: полное, гробовое молчание. Он смотрел на меня так, будто я только что вырос на голову и заговорил на языке драконов или сошел с ума. Однако купец ведал о том, что у меня был дар как-то косвенно или прямо связанный с зачарованием. Его расчётливые серые глаза расширились, потом сузились до щелочек. Он медленно обвёл взглядом пустой амбар, словно проверяя, не подслушивает ли кто.

– Ты… это ты серьёзно, Яр?
– его голос тоже стал тихим, но в нём не было насмешки, была осторожность, смешанная с внезапно вспыхнувшей жадной надеждой.
– Ты хочешь сказать, что ты…?

– Я могу достать такие кольца, - чётко сказал я, не подтверждая и не отрицая прямо.
– Бронзовые или чисто медные с эффектом. Не могущественные, но работающие: сила, ловкость, выносливость владельца возрастут.

Василий замер. Казалось, он даже перестал дышать. Потом резко выдохнул.

– Чёрт возьми… - прошептал он.
– Если это правда… Договорились. Встретимся завтра вечером, у меня. И… принеси образец для проверки.

…

Следующий день я провёл в лихорадочной работе. Используя накопленные медные монеты и немного олова, добытого с большим трудом (я выкупил оловянные ложки и вилки у местных жителей), я в своей дымной, импровизированной «мастерской» выплавил бронзовые кольца. Материал был лучше и прочнее, чем просто медные кольца. И, сосредоточив всю свою волю, подпитываемую десятками мановых деревянных четок и нескольких медных колец на теле, я вложил в пару маленьких предметов метку: «+2 к силе носителя». Это стоило мне невероятных усилий. После второго кольца я сидел, обливаясь потом, с трясущимися руками, но результат был на столе передо мной. Пару неказистых, но целых медных ободков, тёплых на ощупь от остаточной магии. Точно было сложно сказать, но с двумя кольцами моя сила как минимум увеличилась в полтора раза, а то и больше.

…

Вечером я пришёл к дому Василия, который он арендовал у одного из зажиточных крестьян. В горнице пахло кожей, пергаментом и дорогим табаком. Делец был один, его лицо было напряжено.

– Ну?
– спросил он без предисловий.

Я молча выложил на стол пару бронзовых колец. Они лежали на грубом дереве, тускло поблёскивая в свете масляной лампы. Василий внимательно, не прикасаясь, рассмотрел их. Потом взял одно, повертел в пальцах.

– Ничего особенного на вид, - заметил он.
– Грубоватая работа.

– Эффект не во внешнем виде, - тихо сказал я.
– Наденьте.

Он колебался лишь мгновение, затем надел кольцо на указательный палец. И обомлел. Его глаза округлились. Он сжал кулак, разжал, поднял руку, будто проверяя её вес.
– Чёрт… - вырвалось у него.
– Действительно… Как будто лёгкость в руке. Не сила богатырская, но… ощутимо.

Потом его взгляд упал на второе кольцо, и в нём вспыхнул чисто купеческий, ненасытный огонь.
– Две штуки… И все одинаковые?

– Все прибавляют два уровня к силе, - подтвердил я.
– Но для полной проверки… - Я достал из внутреннего кармана и положил на стол волшебную лупу Григория, ту самую, простую деревянную.
– Посмотрите через это, на расстоянии в палец.