Чтение онлайн

Сэм была в центре внимания, сияя от счастья в своём новом платье, которое выбрала вместе с мамой. Оно было розовым с блестящими элементами и пышной юбкой, что делало её похожей на принцессу. Девочка с радостью принимала поздравления, улыбалась и смеялась, радуясь каждому моменту.

Софи оглянулась по сторонам, стараясь найти среди гостей своего лучшего друга Найджела. Найджел, приглашённый Софи для фотосъёмки, умело ловил каждый значимый момент. Он фотографировал детей, смеющихся и играющих, Сэм, задувающую свечи на торте, и Софи с Рейчел, которые обнимали друг друга и смеялись. Каждое фото, сделанное Найджелом, было наполнено теплотой и радостью этого вечера.

Найджел, как всегда, был внимателен к деталям. Он наблюдал за каждым моментом праздника, ловя в объектив самые искренние и трогательные сцены. Но даже через объектив камеры он заметил кое-что интересное.

Когда Софи подошла к нему, её глаза светились радостью, а в лице было что-то особенно красивое в этот вечер. Но это было не то, что привлекло внимание Найджела. В стороне, у стола с напитками, стоял Алекс. Его тёмные глаза следили за Софи, словно выискивая в её движениях и словах что-то особенное. Он выглядел спокойно, но во взгляде читалась сосредоточенность, которая не ускользнула от внимательного Найджела.

– Похоже, ты сегодня в центре внимания, – сказал Найджел, улыбаясь, но его взгляд был сосредоточен на Алексe.

Софи взглянула на Найджела, не сразу поняв, о чём он говорит.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, заметив, как Найджел слегка наклонил голову в сторону Алекса.

– Просто наблюдение, – ответил Найджел с лёгкой улыбкой. – Кажется, ты произвела впечатление не только на гостей. Посмотри на того красавчика.

Софи невольно последовала его совету и обернулась. Алекс стоял, опираясь на спинку стула, и его взгляд, действительно, был устремлён на неё. Когда их глаза встретились, Алекс не отвёл взгляд, а лишь слегка улыбнулся. Софи почувствовала, как её сердце забилось быстрее, и быстро отвернулась, стараясь скрыть смущение.

– Он просто наблюдает за праздником, – попыталась спокойно ответить Софи, хотя в её голосе прозвучала лёгкая неуверенность.

Найджел лишь усмехнулся, глядя на подругу. Он знал её достаточно хорошо, чтобы заметить, когда она пытается скрыть свои эмоции. Внимание Алекса не было случайным, и Найджел это понимал.

– Может быть, – мягко сказал он, возвращаясь к своей камере, – а может, и нет. В любом случае, будь осторожна, Софи. Кажется, этот вечер становится всё интереснее.

Рейчел, улыбаясь, подошла к Софи, взяла её за руку и семенящими шагами направилась вместе с ней к мужчине, который стоял в стороне с бокалом красного вина. Алекс, с его уверенной осанкой и темными глазами, излучал спокойствие и силу. Он повернулся к ним и улыбнулся, когда Рейчел заговорила.

– Софи, позволь представить тебе моего мужа, Алекса, – сказала Рейчел с ноткой гордости в голосе. – Алекс, это моя дорогая подруга Софи. Мы с ней знаем друг друга целую вечность.

Алекс сделал шаг вперёд и протянул руку. Его взгляд был сосредоточен на Софи, в глазах промелькнуло что-то теплое, когда он сказал:

– Приятно познакомиться, Софи. Я уже наслышан о вас, Рейчел часто упоминает вашу дружбу.

Софи почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она всегда считала, что умеет держать себя в руках, но сейчас вдруг ощутила лёгкую неловкость. Взяв его руку, она попыталась улыбнуться, но смущение всё-таки выдало её.

– Очень приятно, Алекс, – тихо сказала она, опуская взгляд. – Рейчел тоже много о вас рассказывала.

Софи почувствовала, как взгляд Алекса буквально сверлит её, и это ещё больше смущало её. Казалось, что его глаза видят не только её внешность, но и её мысли, её переживания. Она поспешила добавить что-то ещё, чтобы скрыть своё смущение.

– Я рада, что вы переехали в Чикаго, – сказала она с улыбкой, стараясь быть дружелюбной. – Рейчел так рада вернуться, а Сэм – чудесная девочка. Мы отлично провели время на катке.

Алекс продолжал смотреть на неё, словно пытаясь понять, что кроется за её словами. Его улыбка стала чуть шире, и он кивнул.

– Спасибо, Софи. Мы тоже рады быть здесь. А Сэм, кажется, нашла в вас замечательную учительницу. И да, вы невероятно красиво катаетесь на коньках.

Софи почувствовала, как её сердце на мгновение замерло. Она тихо кивнула, не зная, что ещё сказать. Он видел как она каталась, Софи не понимала почему эта новость ощущалась так сладко-тягостно в ее теле. В этот момент Рейчел весело рассмеялась и, чувствуя нарастающее напряжение, взяла ситуацию под контроль.

– Ну вот, вы уже знакомы! – сказала она, глядя на них обоих. – Я уверена, что вы подружитесь.

Софи только улыбнулась в ответ, надеясь, что её смущение не было слишком заметным.

Праздник длился ещё долго. Дети играли, взрослые беседовали, а дом наполнялся звуками смеха и музыки. Для Сэм это был волшебный вечер, который она запомнит надолго. А для Софи это был ещё один момент, который укреплял её связь с семьёй Алекса и Рейчел, открывая перед ней новые возможности и, возможно, неожиданные повороты в жизни.

Вечер подходил к концу. Шумное оживление, смех детей и разговоры взрослых постепенно стихали, уступая место спокойной тишине. Гости начали разъезжаться, забирая с собой остатки хорошего настроения. Дом наполнился ощущением приятного утомления, когда наконец захлопнулась последняя дверь, и Софи, сидевшая до этого на краешке дивана, встала, чтобы помочь Рейчел с уборкой.

– Ох, какой насыщенный день, – вздохнула Рейчел, снимая с ног туфли и сбрасывая их в угол. – Спасибо, что осталась. Мне это сейчас просто необходимо.

– Да, конечно, – улыбнулась Софи. – Праздник получился замечательный. Сэм была так счастлива. Я видела, как она сияла весь вечер.

Рейчел кивнула, подняв со стола тарелки и стаканчики. Она выглядела слегка уставшей, но довольной.

– Да, я старалась сделать этот день особенным для неё, – сказала она. – И, кажется, всё удалось. К тому же, все эти украшения и торт – это заслуга Алекса. Он сам предложил тему вечеринки.

Софи заметила, как при упоминании имени мужа в голосе Рейчел проскользнуло какое-то особое чувство. Она не могла понять, было ли это счастье или что-то иное. Но, взглянув на Рейчел, увидела на её лице лёгкую улыбку, словно воспоминания о празднике были ей приятны и дороги.

– Алекс действительно постарался, – поддержала её Софи. – Всё было идеально. Даже я в какой-то момент почувствовала себя ребёнком.

Они продолжили собирать остатки вечеринки, складывая игрушки, расправляя салфетки и собирая обёртки от подарков. Работа шла быстро, разговор тек непринуждённо.

– Спасибо, что познакомила меня с Алексом, – вдруг сказала Софи. – Он… он показался мне очень приятным человеком.

Рейчел остановилась и посмотрела на Софи, её глаза стали серьёзными.