Чтение онлайн

Даже произошедшее поражение Том предпочел рассматривать как урок для себя и своих людей. Жестокий и кровавый, но необходимый и своевременный.

Когда улеглись эмоции, гнев и бешенство отступили, позволив мыслить здраво, Риддл поблагодарил Фортуну за то, что это сражение произошло именно сейчас, а не тогда, когда громадные средства уже были бы вложены в готовую и многочисленную армию.

— Занятно, — покачал головой Риддл, прочитав анализ известных фактов об экипировке наёмников, — Придется ждать пока освободится Долохов и сравнивать амуницию и форму наших бойцов с тем, что есть у «Гренадеров»…

В принципе, Том мог и сам провести эту работу, но предпочитал задействовать в данных вопросах профессионалов. А русский и был тем самым профи, поскольку имел серьёзный военный опыт — служба в действующих частях советской армии, наёмничество и работа инструкторов на Ближнем Востоке. Сам Риддл являлся скорее бойцом-одиночкой, нежели тем, кто способен действовать в команде. Тут свою роль сыграли и его личность как таковая, и разница в силах с большинством волшебников, и подход к ведению боя.

В отличии от большинства магов, очень многое взявших у армий магглов, Том любил действовать иначе. Его пьянили риск, ярость схватки, скорость и маневренность, хаос и неожиданные рывки из стороны в сторону… Единственный человек, что был способен противостоять яростному натиску Тёмного Лорда, Альбус Дамблдор, чей стиль магического боя построен на совершенно ином подходе.

Директор Хогвартса — мастер боевой трансфигурации, магии крови и магии разума, ритуалист и руннист. Он способен стоя на одном месте воздвигнуть вокруг себя крепость, что окажется ещё более опасна, чем нежить, обитающая под Лондоном, и станет сама преследовать врага. А если дать старику время на подготовку, то он может один закопать целую армию. Собственно, тем и силен Дамблдор — предварительной работой.

Его цветастая мантия — не причуда пожилого волшебника. Она отвлекает внимание, сбивает с толку и маскирует многочисленные печати и рунные заклятия, превращающие одежду Альбуса в магический вариант бункера со средствами активной обороны. И это без учета «условных ритуалов» — работ, что проводятся заранее и срабатывают при определенных обстоятельствах. Например, в семьдесят девятом старик таким образом превратил в болото Трафальгарскую Площадь, где его зажали сам Риддл, Белла, Долохов, Яксли и ещё три десятка рядовых бойцов. Только скорость реакции и личная магическая сила помогли верхушке Ордена Вальпургиевых Рыцарей вовремя применить Крылья Ночи и оторваться от оказавшейся опасной земли. Остальные маги погибли.

Теперь же, предстоял новый этап битвы разумов и предварительной работы.

— Мой Лорд? — появился в дверях Долохов.

— Входи Антон, — кивнул ему Том, махнув рукой в сторону кресла напротив себя, — Ты будешь звать кого-то ещё или хватит нас двоих?

— Барти подойдет позже, — ответил русский, проходя в кабинет, — Я смог поговорить с Джимом Честером.

— Интригующее начало, — с интересом уставился на Долохова Риддл, — Судя по тому, что ты жив и не лишился частей тела, беседа прошла мирно.

— Они уважают правила культурной войны, — пожал плечами Антон, усевшись в предложенное кресло, — Во всяком случае, не трогают парламентеров.

— И?

— С нами они сотрудничать не будут, Поттера не сдадут… пока действует контракт. Личный претензий у них к нам нет, — фыркнул Антон, — Цитирую — «Это просто работа — ничего личного.»

— Они не уточнили сроков и деталей контракта? — поинтересовался Том.

— Нет, — вздохнул Долохов, — Зато мне удалось кое-что понять… Джим проговорился, что заказчик из другой страны.

— Из другой страны? И нанял ЧВК для охраны Поттера? — задумался Риддл, — Кто-то из иностранных веток?

— Скорее всего, — кивнул Антон, — Я сразу озадачил Барти, Беллу и Питера, раз уж он снова в строю. Пусть ищут. Нам необходимо узнать кто из Поттеров где живет, чем дышит и приезжал в Британию, как минимум, в течении года-двух.

— Хорошо, Антон, — довольно улыбнулся Том, — Спасибо за инициативу.

«Обожаю профессионалов, — мысленно усмехнулся Риддл, — Они умеют понять когда надо ждать указаний сверху, а когда и в чем проявить инициативу и самостоятельность. Жаль, что их столь мало…»

Бледно улыбнувшись, русский устало помассировал виски.

— Давай прервёмся на ланч, а уже после этого приступим к остальным делам? — спросил Риддл, видя состояние подчинённого.

Среди прочих привычек Тома имелась и некая… забота о своих людях. Во многом она была обусловленна той ценностью, что они представляют просто в качестве специалистов и надежных последователей. Однако, имелась и другая причина. Эффективность. Уставший подчинённый выполнит работу хуже и медленнее, чем бодрый и здоровый. Именно по этой причине Риддл делал всё для того, чтобы его люди находились на пике своих сил и возможностей.

— Думаю, это будет своевременно, мой Лорд, — бледно улыбнулся Долохов.

— Почта, — произнесла Августа, положив на стол перед полноватым мальчиков стопку газет и писем.

— Хорошо, можешь идти, — кивнул тот, проводив взглядом уходящую женщину.

На мгновение зрачки ребенка вспыхнули алым, а затем вновь приняли естественный вид, ни чем не выдавая природу их владельца. Эван Розье, ныне являющийся Невиллом Лонгботтомом, криво усмехнулся и, отложив в сторону книгу, взял первую из принесённых газет.

Одиннадцать лет назад ему очень повезло. Эксперимент, что проводил Барти по заданию Лорда, оказался успешен и душа убитого в восьмидесятом году мага была заселена в тело полуторагодовалого ребенка без деструктивных последствий для организма. Увы, но на том успех той ночи и закончился. Бэллу и остальных неожиданно скрутило болью, передавшейся им через метку. Несколько мгновений мук и отряд Вальпургиевых Рыцарей оказался небоеспособен, а ещё спустя час — их взяли авроры. На маленького мальчика и его странности никто не обратил внимания, благодаря чему Эван остался на свободе и жив.

Опытному боевику и мастеру тёмной магии потребовалось больше пяти лет притворства в компании сошедшей с ума старухи, чтобы суметь устранить проблемы с энергетикой, взять под контроль эти жалкие крохи детской магии и таки превратить Августу Лонгботтом в свою слугу. Каждый день, по капле. По штришку. Аккуратно подтачивая её щиты и разум, Эван добился успеха.

К тому моменту когда его новому телу пришло время ехать в Хогвартс, старуха уже превратилась в послушную куклу с минимумом собственных желаний и стремлений. Главной её целью в жизни стало служение Невиллу. Всё остальное, хоть и косвенно, было направленно тончайшими изменениями в разуме в то же самое русло. И никто из окружающих не заметил всего этого.