Чтение онлайн

Щелкнул затвор, и Тайлер вытащил медальон изо рта жертвы.

– Зачем убийца его оставил? – Хоггарт недоуменно вскинул брови, но, не дождавшись ответа, перевел взгляд на Уайта.

– Что такое, ты будто призрака увидел.

– Это медальон моей жены, – прошептал Тайлер, – он пропал ещё при пожаре.

Хоггарт подставил пакет, и Уайт, подержав медальон ещё несколько секунд, отпустил улику.

– Мы выясним, как он попал сюда, а тебе лучше сразу к лейтенанту. Он об этом должен узнать первым.

Тайлер кивнул, и, выпрямившись, отправился к выходу из дома. Он должен во всем разобраться.

Я стою на крыше дома и смотрю на суетящихся внизу людей. Они похожи на муравьев с этой высоты. Спешат, торопятся, бегут. Студенты, школьники, рабочие, служащие и просто безработные. Только старики идут потихоньку, им уже некуда торопится, они понимают, что свое время они потеряли вот в такой беготне, а жизнь прошла мимо.

Улыбаясь, я провожу пальцем по щеке ребенка. Мальчик пошел со мной, стоило лишь улыбнутся. Такой хорошенький, милый, теплый. Так и хочется посадить его к себе на колени, обнять и тихо-тихо рассказывать легенды. Я люблю детей, нет, не в том смысле, о котором многие могут подумать, мне отвратительна сама мысль о половом контакте с несмышленышами. Мне просто приятно заботится о них, умывать, кормить, укладывать спать, развлекать играми и просто обнимать. Наверное, я был бы хорошим отцом. Мои дети были бы идеальны, но в прошлом ни одна женщина не смогла понести от меня.

Наклоняюсь и подхватываю ребенка на руки. Мальчик обнимает меня за шею и утыкается носиком мне в плечо. Такой маленький и хрупкий, хочется стиснуть до хруста костей, но тогда ему будет больно, а я этого не хочу.

Туман обволакивает нас, и вот мы в моем тайном убежище. Я не так давно его создал, но это место - последнее, где будут искать ребенка. В висках настырно застучали молоточки, пора уходить, иначе…

Николас откинулся на стуле и провел рукой по светлым волосам. Усталость брала свое, он уже седьмой час копается к документах и разбирает прошлое двух жертв, пытаясь найти точки соприкосновения. Удалось опознать первую жертву. Мария Флетчер, домохозяйка, сбежавшая от мужа, который ей изменяет. Она собиралась начать новую жизнь и пустилась во все тяжкие. На пути в новую жизнь она встретила убийцу и теперь уже не думает ни о чем.

Картер провел рукой по старому дереву. Заказанный стол задержался где-то на складе и ему временно притащили ЭТО. Большой деревянный монстр, которого с трудом подняли четверо крепких мужчин. Массивная столешница из цельной доски, где только достали дерево таких размеров, четыре глубоких ящика, и полка сразу под столешницей.

Николас выдвинул верхний ящик и скинул туда бумаги по делу. Может, и не стоит принимать новый стол, этот вполне сгодится. Мужчина задел локтем ручку, и та шустро закатилась под ящики.

Чертыхнувшись, Картер встал на колени и запустил руку под стол. Задев что-то и все же достав беглянку, Николас стукнулся о выдвинувшийся отдел.

Оглядевшись, мужчина встал и потянул на себя плоский ящичек. Тот послушно выдвинулся, обнажая небольшой конверт желтоватого цвета.

Вытащив находку, Картер внимательно осмотрел письмо. Конверт был старый, а чернила чуть выцвели, но из-за недостатка солнечных лучей, все же сохранили свою четкость. «Тем, кто проклинает меня». Заманчиво.

Николас осторожно вскрыл конверт и вытащил сложенный листок. Как и конверт, он был пожелтевшим, но чернила были бурыми, похожими на засохшую кровь. Чуть резкий, правильный почерк с правым наклоном. Картер пожал плечами и начал читать.

«Я не знаю, когда найдут это письмо. Может, оно пропадет навеки; может, его прочтут, когда пройдет слишком много времени, и никто не будет помнить обо мне, но этот редкий момент, когда во мне проснулось что-то, что люди называют совестью, я решил оставить послание. Мне жаль, что я не смог понять людей, они такие странные, и вы тоже. Коллеги и просто люди, пришедшие за помощью. Они плакали и рассказывали, как прекрасна была моя жертва, а я ничего не чувствовал, ведь единственный мой урок был уроком наслаждения, который мне преподали столетия назад. Ни жалости, ни боли, ни сочувствия. Я холоден, как снег, что падает сейчас за окном, но черен, как ночь, окутавшая Лондон. Вы не сможете меня понять, но поддавшись неведомому ранее порыву, я приношу свои извинения. Я вас всегда буду помнить. Натан Одли-Янг, Калеб Вальтер, Колин Макалистер, Роберт Далтан и Кук. Моя бывшая команда. Прощайте, ваш Джонатан Кэрри/Кукольник»

Николас шумно втянул воздух в легкие. Вот это да. Он сидит за столом Кукольника. И скорее всего письмо действительно написано кровью. Сидя на лекциях и внимательно слушая преподавателя, он никак не мог поверить в то, что Кукольник, один из самых известных и жестоких убийц, действовал в Лондоне. Хуже того, был полицейским.

Картер сунул руку в ящик и вытащил плоскую железную коробочку. Что же такого прятал легендарный маньяк?

Открыв заевшую крышку, Николас расхохотался. Сладкие леденцы. Оказывается, Кукольник был сладкоежкой.

========== Глава четвертая ==========

Кайл недовольно поморщился, когда в его лабораторию ввалился новичок и плюхнулся на стул.

– Я все отчеты сдал, что ещё нужно.

– Нужно определить, правда ли это письмо написано более столетия назад, – Николас положил аккуратно сложенный листок на стол. – Я нашел это в потайном ящичке, прощание Кукольника с отделом.

Хоггарт тут же выпрямился.

– А вот с этого места поподробнее.

– Да какие подробности, – Картер небрежно махнул рукой, – зацепил какой-то механизм, выдвинулся ящичек, и там было это и банка со сладостями. Просто если это действительно писал Кукольник, это письмо на аукционе с руками оторвут.

– Что верно, то верно. Жаль у меня дед по слепоте сжег письма Кукольника к моему прапрапрадеду. Я, когда из школы выпустился, их нашел на чердаке. Успел прочитать пару писем. Рассуждали о коллекциях, книгах и спектаклях с выставками.

– Твой предок был лично знаком с Кукольником? – изумленно спросил Николас. – Круто.

– Может быть. Ты, кстати, знаешь ресторанчик через три улицы?

– У Кука? Знаю, там хорошо готовят.

– У любителей маньяков это место просто святое. Кукольник там праздновал день рождение. Бизнес передается по мужской линии и ни разу не продавался. Нынешний владелец до одури счастлив тем, что восстановил обстановку, которая была сто лет назад. У них, конечно, уже другая фамилия, но название не меняют из принципа.

– Очень много упоминаний о нем, – задумчиво произнес Николас, – у лейтенанта фотографии висят старых команд. Может, он там есть.

– Лицо давно выжжено, – покачал головой Кайл. – Давай сюда его письмо, проверим.

Хоггарт подхватил пожелтевшую бумагу и положил перед собой, зажигая мощную лампу.

– Он кровью писал, – пару секунд спустя произнес Хоггарт, – и его почерк я помню, здесь такой же, но отвечу только после тщательного анализа.

– Я подожду, – деловито произнес Николас, поудобнее устраиваясь на стуле.

Кайл вздохнул и приступил к работе.

Тайлер вошел в дом и был тут же атакован черной молнией. Уайт едва успел захлопнуть дверь, чтобы кот не вылетел на лестницу.

– Себастьян, что за страсть к бродячей жизни, – укоризненно произнес мужчина, скидывая ботинки.

Кот моментально замурчал и сунул острую мордочку в пакет, принесенный Тайлером. Зашуршал целлофан, и кот стрелой метнулся к комнате. Уайт, уже ожидающий броска, поймал кота на дверном проеме и отобрал связку сосисок. Получив в награду три царапины, мужчина поднял пакет и поспешил на кухню, где на пороге уже сидела Алиса и чуть нервно шевелила усами.