Чтение онлайн

– А насчет родителей и квартиры...
– Валера повернулся к Лизе и Олегу и шутливо приказал:

– Родители, закройте уши!.. Скажи, так ли тебе было плохо в чужой квартире с... Володей?

И дочь, и мать покраснели. Лена потупилась, а Лиза, Елизавета Андреевна, металась взглядом по палате, сгорая со стыда от столь откровенного вмешательства в святая святых каждой женщины.

Валера не ждал ответа, он уставился в потолок, думая о Маше - вот чей ответ он желал услышать.

– Добро, девочки, - пришел на помощь Олег.
– Вы идите, погуляйте во дворе. Мне тоже надо поговорить с Валерой.

Лиза поцеловала Валеру, погладила по щеке:

– Выздоравливай, родной. Что говорит доктор о выписке?

– Еще не меньше месяца. Там видно будет. Странно, но в сложившейся ситуации Валера больше всех жалел Лизу. Он улыбнулся Олеговой жене и чуть заметно кивнул: крепись.

Лена воздержалась от поцелуя. За веселым "пока!" проглядывало раздумье, может быть, первое в жизни.

– Пересядь на стул, - предложил Валера, когда мужчины остались одни.

– А Николай где?
– Олег последовал просьбе Валеры.
– Без него совсем тоскливо.

– Гуляет по коридору, - небрежно ответил Валера и вернулся к прежней теме:

– Кто этот Володя? Ты хорошо познакомился с ним?

– Да разве можно за два раза узнать о человеке?
– Олег погладил живот, успокаивая печень.
– Когда я нашел его - Лена сама так и не сказала - и сообщил о ребенке, он разъярился как бык.

– Но ты не дал себя сломить, - хитро подсказал Валера.

– Куда там? Он такой амбал. Устроил мне скандал. Ты представь: он - мне! В возмущенном голосе Олега было уважение и даже понимание.
– Пришлось напомнить, что я больной человек.

– Не верю!
– рассмеялся Валера.

– Да уж! С вами, молодыми, хорошо смеяться да шутить, а злить - уже не те года. Валера задумался.

– Может, Лена тоже боится его?

– Ленка?!
– Олег расширил глаза от удивления.
– Да он перед ней глупый теленок. Видел бы ты, как он просил ее руки! Нас не постеснялся, рухнул перед ней на колени.
– Олег рассмеялся, гордый за свою королеву-дочь.
– Я думал, пол провалится.

– Неужели?

– А то!
– важно поддакнул Олег.
– Силен мужик. Только лицом не очень, да это и не главное. Зато упрямый. Не буду, говорит, здесь жить, и хоть кол на голове теши.
– Он дернул в сторону головой и хмыкнул.
– Спектакль, да и только.

– Лена тоже хороша, - не удержался Валера.
– Заладила: родители, помощь.., будто обязаны ей все.

– Тоже верно, изнежилась на родительских харчах. И в кого она такая? Лиза тихая, уступчивая, голоса не повысит...

– Ясно, что не в мать.
– Валера с выражением посмотрел на Олега, и оба понимающе хмыкнули.

– Посмотрим, как ты будешь воспитывать свое чадо, Сухомлинский. Уязвленное отцовство было отомщено, и Олег переключился на другую тему:

– Славик звонил, говорит, по твоей просьбе.

– Да, - оживился Валера. Он рассказал о своих намерениях по поводу Маши, о том, чтобы она получила водительские права.
– Надо, чтобы ты дал ему бензин и оплатил что причитается. Маша должна знать только о копейках на мелочевку, понял?

– Как не понять, благодетель, - улыбнулся Олег.

– Замолчи!
– предостерег Валера и продолжил:

– Деньги возьмешь из моей зарплаты, в бухгалтерии пусть все оформят. И скажи Славику, чтобы не трепался о Маше, предупреди по всем статьям. Что у нас нового?

– Нового?
– Олег состроил мину простачка.
– Вот, будет новый шофер... Молчу-молчу!
– шутливо отступил он, видя нахмуренный, грозный взгляд Валеры. Все нормально, работаем помаленьку. Эти новые совки, - последнее слово Олег произнес издевательски, словно ругательство, - эти новые совки привыкли разговаривать на задворках. Только тебя им подавай, как товар из-под прилавка.

– Хочешь сказать, - с подозрением спросил Валера, - что клиентов стало меньше?

– Обижаешь!
– Олег театрально втянул голову, отчего резче проявилась складка второго подбородка.
– Что, у меня языка нет или не я их воспитывал? Работы хватает, мотаюсь как черт, вздохнуть некогда. И Ленка еще фокусы устраивает.

– Олег, найди хорошего парня на замену, - в который раз затронул больную тему Валера.

– Не говори чушь, парень, - отмахнулся компаньон.
– Что тут осталось - и ты выйдешь.

– Много осталось, - настаивал Валера.
– Неизвестно, когда я выйду, и потом, не смогу работать, а ездить - и подавно. В любом случае - без меня или со мной - нам нужен человек.

– Справимся, - твердил Олег.
– Справлялись раньше, и теперь все будет нормально.

– У нас есть вакансия.
– Голос Валеры приобрел командные нотки.
– Найди человека, Олег. От одной зарплаты не обеднеем, а лучше, если выгадаем.

– Я подумаю, - в который раз пообещал Олег и стукнул себя по коленям. Ну, мне пора. Девочки уже замерзли ждать.

– Не забудь предупредить Славика, - сказал на прощание Валера.

– Хоть бы показал свою мадам.

– Мисс, - поправил Валера.
– Есть разница. Олег пожал плечами и махнул рукой на прощание. Валера мыслями вернулся к Лене. Вроде она осталась прежней - избалованной, упрямой, думающей только о себе и материальном довольстве. И в то же время изменилась. Как будто стала мягче, и надменность больше напоминала достоинство, и упрямство - гордость. В ее положении женщин принято считать слабовольными и уступчивыми, а она - нет, еще упорнее защищается от.., чего? Любви? Мужского покровительства? Неужели это так плохо, размышлял Валера. Испокон веков слабые держались сильных, принимая их заботу и гордясь ею. И мужчина считает себя полноценным только при условии, что можно о ком-нибудь заботиться, защищать от.., себе подобных. Валера улыбнулся: дух соперничества заложен самой природой, и никто не в силах ее вытравить. Он также хочет единолично владеть Машей - что в этом плохого? Глупая Ленка нашла, кого поставить на "ее место"!

Он засмеялся. На ее месте Валера мечтал видеть Машу.

Когда вечером она пришла, Валера, не дожидаясь начала разговора, спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

Маша удивленно посмотрела на него:

– Спросил больной у здорового!
– И начала выкладывать содержимое сумки.

– Маш, брось это!
– раздражился Валера.
– Сядь! Черт! В больничном халате, застегнутом на все пуговицы, нельзя увидеть ничего, тем более что его интересовали скрытые от глаз процессы и изменения. Маша нехотя подчинилась, Валера сжал ее руку и снова спросил:

– Ты здорова, Маш?

– Конечно, - беспечно ответила она.
– Чего ты вдруг обеспокоился?

– Маш, я не шучу, - требовательно сказал он.
– Ты не имеешь права скрывать от меня.., такое.

– Я и не скрываю.
– Маша поймала его взгляд, обращенный к талии, и поняла.
– Вот ты о чем!

Она подождала, пока Валера поднимет на нее глаза.

– Все нормально, Валера. Не тревожься.

– Ты уверена?

– Абсолютно, - твердо ответила она, закрывая тему. Она высвободила свою руку и вернулась к первоначальному занятию.