Чтение онлайн

Валера догадывался о смущении Игоря. Конечно, Маша знала о деньгах и оскорбленно отчитала Валеру, а он в ответ проявил настойчивость работодателя и заставил ее согласиться с тем, что любая работа требует платы. Сама же Маша наотрез отказывалась брать деньги за продукты, купленные для Валеры. Как-то он подарил Маше серебряный гарнитур - сережки, цепочку и заколку для волос, - это был даже не подарок, а способ возместить траты из небольшой зарплаты библиотекаря. Маша сразу отвергла подарок, и никакие доводы о разнице доходов и просто желании сделать ей приятное не заставили изменить решение девушки. Она и за цветы - обязательный атрибут свиданий - благодарила сдержанно и не брала с собой, оставляя букеты у Валеры дома. А купленные украшения так и лежали в его рабочем столе в ожидании своей дальнейшей участи.

Валера попытался смягчить настороженность Игоря, которая мешала откровенному разговору, и сказал:

– Ты мне очень помог с чертежами. Кстати, ваши с клиентом вкусы в выборе проекта совпали. И с гостиной вышло удачно.

Игорю польстили слова архитектора, хотя он старался не показывать своих чувств.

– Зайди ко мне в контору, посмотришь, что мы строим. Сам убедишься во всем, заодно увидишь, как выбирают другие.

Игорь согласно кивнул, не уверенный в своем визите.

– Ко всему прочему, - оживился Валера, чтобы окончательно заручиться дружбой Машиного брата и закончить эту тему, - мы можем договориться о сотрудничестве. Тебе не хватает практики, а у меня много новых проектов. Возьмешься, когда определишься с лекциями?

Это была не просто удача, Игорь обалдел от щедрости Валеры, но сомневался в искренности предложения.

Зачем ему самоучка, когда есть отличные специалисты, к помощи которых наверняка прибегает архитектор? Валера открывал перед ним заманчивые перспективы.

– Тебе это поможет в учебе, и заработок лишним не бывает.
– Он понимающе улыбнулся.
– Плохо жить за счет матери и обхаживать девочек с пустым карманом? А тут и практика, и семье подмога. И я знаю, как связаться с тобой, если что-нибудь срочное...

Маша подошла неслышно и, как щитом, толкнула в их спины надувным матрацем.

– Опять секретничаете?

Валера запрокинул голову, улегшись на надувную подушку, и посмотрел на Машу, стоящую у его головы.

– Решаем профессиональные проблемы. Ты далеко собралась?

– В открытое море, - рассмеялась она, вытаскивая из-под Валеры матрац.
– В свободную стихию.

– Меня возьмешь?

Она отрицательно покачала головой:

– Когда вернусь - позову. Не раньше. Маша шагнула между мужчинами, закинула матрац в воду, помахала рукой на прощание и поплыла от берега.

– Замкнутая она какая-то, - тихо сказал Валера.
– Вроде веселая и общительная, а что-то в ней есть недосягаемое и одинокое.

– Все женщины такие, - с важностью философа заметил Игорь.

Оба следили, как Маша медленно удаляется от берега, распластав руки по обе стороны матраца и легко шлепая ладонями по воде.

– Не скажи, - улыбнулся Валера.
– Света, например, не такая.

– Она моложе сестры на шесть лет, - резонно подсказал Игорь.
– И совсем не знает жизни.

– А Маша знает?

Брат молча отвернулся. В любом случае сестра знает цену жизни, и он тоже.

– Ты считаешь, что Маша однолюбка?
– после недолгого молчания спросил Валера и сам ответил:

– Но это не любовь и не знание жизни.
– Он резко повернулся к Игорю.
– Ты знал того мерзавца?

– Какого?
– Игорь почувствовал, что краснеет, но выдержал взгляд Валеры.

– Прекрасно знаешь какого!
– Валера испытывал выдержку Игоря.
– Маша мне все рассказала. Все, понимаешь? Но есть некоторые детали, оставшиеся неясными, и я хочу понять их.

– Зачем?
– К Игорю вернулась настороженность. Что сказала сестра? Зачем она рассказала? Чтобы унять рвение архитектора или прекратить его домогательства - в них Игорь уже не сомневался.

– Затем...
– Валера задумался: действительно, зачем? Но...
– Я должен знать о Маше все, - твердо сказал он.
– И она должна стать нормальным человеком без комплексов.

Любопытство мучивших вопросов победило, и Игорь спросил:

– Что рассказывала Маша?

– Про отца рассказывала, про первую любовь, ставшую грязью, про лечение, про то, - Валера посмотрел Игорю в глаза, - что ты вытащил ее из петли...

– Тогда ты знаешь больше, чем я, - решил брат.
– Я могу лишь догадываться о некоторых вещах.

– Ты знал его?

– Он был последним, кого Маша приводила в дом.

– И он не пытался связаться с ней после?
– Валера смотрел на Машу среди волн.

– Заходил раз, дня через три, когда Маша была в больнице. Мы поговорили с ним.

– О чем?
– Голос Валеры стал жестким.

– А как ты думаешь?
– огрызнулся Игорь.
– Я однажды видел его с другой. Маша тогда не пожелала выслушать меня, а ведь могло кончиться иначе.

– Досталось от него?
– участливо спросил Валера. Он не раз мечтал сам "поговорить" с непревзойденным любовником, чтобы поставить его на место - на самое уязвимое место...

– Было немного, - нехотя признался Игорь.
– Ему тоже досталось, но я думаю, он испугался помешательства сестры. Кому нужна сумасшедшая?

Этот вопрос не был риторическим. Игорь по-новому взглянул на Валеру. А вопрос остался.

– Хорошо, что он не сумел отличить сумасшествие от потрясения и нервного срыва, - трезво рассудил Валера, хотя внутри у него все кипело от возмущения.
– А мать? Как она пережила такое и не потеряла надежду выдать дочь замуж?

– Мать не знает, - уверенно заявил Игорь. Валера с сомнительным снисхождением взглянул на него, как на провинившегося ребенка, который упрямо отрицает свою причастность к проступку.

– Она подозревала, - пояснил Игорь, - но Маша просила не говорить, и я придумал поездку к подруге. Одна сокурсница Маши жила в деревне. Маша писала письма, а я, так сказать, получал их и давал маме.

– И она ничего не говорила?
– сомневался Валера.
– Дочь уехала, не простившись, не сказав ни слова, отсутствовала два месяца...

– Три, - поправил Игорь.
– Третий месяц она действительно провела у подруги.

– Тем более.

– Мама поверила, когда другая подруга Маши вышла замуж.