Чтение онлайн

Плаща на нём не было. Крылья порваны, одно вообще волочится по полу, собирая склизкую ржавчину. Вместо лица у них всегда был мутный скрытый образ, только глаза ярко светились зелёным огнём. Сейчас был виден только один огонёк.

– Хозяин, я готов предоставить вам отчёт.
– Прошипел голос стража.

– Внимательно слушаю.
– Ответил я, испытывая очень краткий укол сочувствия. Впрочем, мгновенно подавленный. Это - его работа.

– Я проследил за объектом, который вы указали. С чего начать?

– Где он?
– Коротко спрашиваю, запустив руки в карманы хламиды. Озираю себя - надо же в чём я тут нахожусь. В такой робе только на кладбище идти. Саваном людей в обычной реальности пугать отсюда.

– Он находится на территории Столицы.
– Лаконично ответил страж.

– Конкретнее? Где проживает в обычной реальности?
– Уточняю я, не собираясь играть в "угадайку".

– Не могу ответить, - Кажется, что фигура пожимает плечами.
– Объект постоянно перемещается. Не имеет постоянного жилища, даже временного, на период наблюдения.

– Каким образом такое возможно?
– Пытаюсь сообразить я, проговаривая медленные тягучие мысли вслух.

Краснокрылый отвечает мне, что довольно удивительно. Обычно сущности такого рода говорят лишь в случае прямого вопроса подразумевающего не менее прямой ответ. Однако этот, мало того, что принадлежит к роду тварей Архонта, так ещё и служил мне уже долгие годы. Понял, что и как имеет в виду его наниматель. Хоть и смутно, в меру сообразительности ни разу не воплощавшегося, в плоти и крови, существа. А у всех ни разу не воплощенных - интеллект заточен несколько иначе, чем у тех, кто вкусил вещественного бытия.

– Хозяин, он здесь инкогнито. Поэтому не останавливается в жилище. Перемещается в автомобиле. В нём же и предаётся медитациям, которые называют сном те, кто имеет воплощение.

Вот эти его слова заставляют меня задуматься. Некая смутная догадка вертится на моём языке и я, сообразив, наконец-то спрашиваю главное:

– Связывается ли он плотскими или иными способами со своей хозяйкой?

И слышу ответ. Сразу же. Без колебаний.

– Нет. Посмею добавить, хозяин-наниматель, что он произносил неоднократно вслух нечто вроде...
– Страж берёт паузу, и произносит не своим голосом низким голосом, а надтреснутым фальцетом.
– "Если бабуля узнает... Если узнает... Надеюсь, что она дала мне достаточное прикрытие, иначе она узнает... Зачем я вообще пошёл на это?".

И замолчал. Я подавился, схватившись ладонями за резко поплывшие в стороны стены. Моё заброшенное жилище отреагировало на нервное состояние неадекватно. Люки в полу приоткрылись, и из них потянуло резким серным дымом. В вытянутом в длину коридоре зашевелились тени. Что-то гулко ударилось в стену невдалеке от меня, заставив её выгнуться. Штукатурка посыпалась на мои волосы, вперемешку с паутиной и странным тленом.

– Так. Страж. Теперь отвечай на мои вопросы и далее. Если можешь - поясняй и уточняй то, что я имею в виду, хотя и прямо не сформулирую. В меру своего знания нужных мне запросов.

Молчаливый кивок с его стороны. Я поднимаю руки, отлепляя их от стенок. На ладонях остаются странные коричневые следы. Не обращаю на это никакого внимания, пытаясь сформулировать мысль вслух.

– Связывался ли объект хоть с кем-нибудь из своего Клана за время твоего наблюдения за ним?

– Нет. Только один раз. В виде...
– Фигура пожимает плечами, задевая рваным крылом одну из ширм, колышущихся на отсутствующем ветру.
– Текстового сообщения на своём устройстве связи.

– Что там было написано?!
– Почти воплю я, теряя самообладания от внезапного крушения всех выстроенных предположений.

– "Тётя, у меня всё в порядке. Лыжный курорт очень хорош. Буду через неделю или две".
– Процитировал своим монотонным голосом краснокрылый.

Откидываюсь на ближайшую ширму. Она прогибается под моим весом, пытаясь обволочь тело. Не сожрёт, неважно. Пока я размышляю над тем, что ещё уточнить у стража и, главное, как спросить...

Он заговаривает сам:

– Мой напарник только что прекратил существование.
– В его тоне я слышу тонкий оттенок грусти.

– Что?!
– Это просто ночь каких-то открытий.

– В данный момент относительного времени некая неустановленная сила уничтожила его сущность в месте, которое вы называете подъездом данного жилища. Моя связь с ним прервалась.
– Теперь я действительно слышу сочувствие в его таком же монотонном голосе.

Кусаю губы, чувствуя металлический привкус во рту и горле. Может быть, окружающее меня помещение искажалось вовсе не из-за моего состояния? А потому что нечто вторглось в мои пределы и рвётся сюда?

Холодный липкий пот выступил у меня на лице. Дрожащей рукой утираю его со лба и быстро спрашиваю:

– Ещё пара вопросов. Первый. С кем ещё связывался объект твоего наблюдения?

Крылатый выдерживает небольшую паузу и отвечает, как будто с сомнением.

– Только с двумя людьми. Но я не смог отследить их разговоры. По независящим от меня причинам. В оба разговора я получил превышающие мои возможности сопротивления удары от неустановленного мною лица.

– Как это происходило?
– Восклицаю я, ощущая спиной, как в коридоре скручивается пространство, толкая меня сжатыми и густыми воздушными струями.

Страж внезапно наклонился и кашлянул. Из его скрытого тенями подобия лица вырвался поток желчи. С напряжением смотрю на своего слугу, понимая, что если с ним что-то произойдет - я останусь без последних ниточек с расследованию. А ещё и нечто приближается, пытаясь прорвать защитное пространство моего жилища. Вот почему я его забросил и не следил за ним? Не укреплял?

Краснокрылый выпрямляется и с усилием произносит:

– Когда два раза он брал своё устройство для быстрой связи и подносил его к уху, я получал неустановленный удар. Лишавший меня возможности наблюдать за объектом несколько обычных человеческих минут.

– Откуда исходил удар? Хотя бы приблизительно? Твои личные предположения?
– Тараторю я, пытаясь выжать за оставшееся время максимум информации из стража-шпиона.

– Не могу сказать...
– Впервые за всё время общения со стражами, я почувствовал растерянность в его интонации.
– Но делал его не он. Уровень объекта довольно слаб. Но это нечто... Напоминающее мне...
– Он замялся.

– Говори свои предположения!
– Повторяю я, нажимая на него.

– Когда я служил прошлому нанимателю. Это было очень давно. Я сталкивался с похожим явлением. На большую часть вероятностей совпадает с образом защиты, установленной на объект, срабатывающей на ключевые узлы. В случае, если происходит некое действие - защита включается. И огораживает объект установленное квирентом количество времени.
– Его слова уже почти не разобрать. Они звучат всё тише.