Чтение онлайн

Гериал устроился на скамье и принялся считать прохожих. После пятого покосившегося на него с легкой усмешкой, он опомнился и вытер тыльной стороной ладони губы, на которых остался след от ярко-красной помады Каюры.

На территории Срединного госпиталя, разморенного летним зноем, было тихо. Гериал сказал бы — слишком тихо. Не пыхтели автомобили, не шумела толпа, не играло радио из висящих на столбах колонок. Здесь даже столбов не было. Все ведущие к госпиталю коммуникации располагались в толстых каменных трубах глубоко под землей. Архитекторы постарались на славу, и госпиталь не напоминал бетонную коробку со стенами в метр толщиной и решетками на окнах. Все выглядело цивильно и современно — так, как и полагается передовому центру по лечению тяжелых заболеваний и несовместимых с жизнью травм — если, конечно, пострадавшего успеют довести.

Никто и никогда не ставил под сомнение амбициозность проектов Срединного госпиталя и Центра изучения Светоча. Никто не спорил и с тем, что это единственный способ реабилитировать жертв преступлений против человечества, совершенных друидами одиннадцать лет назад.

Именно так их теперь и называли — «жертвы преступлений против человечества». Не «устроившие гражданскую войну подонки», не «прислужники ублюдков-захватчиков», а «жертвы». В каком-то роде они действительно были жертвами: Светоч влиял на их разум, направлял туда, куда хотели друиды. Но насколько Гериалу было известно, никто не тянул их за руки, чтобы породнить со Светочем.

Эти мысли он оставлял при себе, а вслух, как и все, называл «светочей» «жертвами», а друидов — злодеями. Первые годы этот нарратив разгонялся по радио и телевидению, вливался в головы граждан, точно малек из бочек в пустой ставок.

Сначала дело шло туго, назревал очередной кризис недоверия к власти. Но затем строительство Срединного госпиталя завершилось, и чашу весов потянуло в другую сторону.

Недовольные реабилитацией «светочей» подавали голос и по сей день. Больше всего возмущений было среди магов, семьи которых непосредственно пострадали от их деятельности; чуть меньше — среди неодаренных, которым нечем было заняться, кроме как разводить смуту. Что в первом, что во втором случае вопрос решался с помощью голосистых дамочек, чьих детей, рожденных с пороком развития из-за не самого здорового образа жизни своих родителей, вылечили в Срединном. Вносили свою лепту в стабилизацию положения и не менее шумные старики, ставшие на порядок энергичнее благодаря поддерживающей терапии Светоча.

С какой стороны ни посмотри, идея Нерин по поводу создания госпиталя была хороша. По крайней мере, звучала она точно лучше, чем «давайте просто пристрелим всех „светочей“ к хренам собачьим». Еще и картинку госпиталя можно было крутить на экранах с утра до вечера, чтобы люди не забывали восхищаться.

К сожалению, наравне с хорошими идеями у Нерин возникали и такие, которые Гериал категорически не поддерживал. Но тихая и робкая девочка, впервые встреченная им на западном побережье Огнедола, очень быстро овладела навыком получать желаемое.

— Гериал!

В дверях главного входа показалась одетая в белый халат девушка.

Как и во все предыдущие его визиты, нисколько не стесняясь, Нерин побежала к нему. Гериал поднялся со скамьи и пошел навстречу, то и дело поглядывая на кинувшихся следом за девушкой телохранителей.

Гериал знал обоих. Ментальный маг, с достаточно широкими полномочиями даже по меркам Длани, в чьи обязанности входило предугадывать угрозу еще до того, как идея навредить Нерин придет кому-либо в голову. И церковник, шире Гериала в плечах раза в полтора — живой щит на случай, если его напарник опростоволосится. Гериал лично отобрал их для сопровождения Нерин, и они узнали бы его и с закрытыми глазами, но на его голову все равно обрушился ментальный удар. Окажись на его месте кто-то другой, и уже валялся бы на земле без сознания. Гериал отделался едва заметным покалыванием в висках.

— Как я рада тебя видеть! — Нерин повисла на его шее, не обращая внимания на недовольное сопение за спиной.

— Соскучилась? — Гериал улыбнулся и зыркнул на ментального мага, остановившегося в паре шагов. — Со всеми так обращаешься, Анс?

— Нет, только с вами, командир, — радостно отчеканил тот.

— С какой целью, позволь узнать?

— Приветствие, командир.

Застывший рядом Прот кашлянул в кулак. Он не был так же хорошо знаком с Гериалом, и подобное поведение напарника коробило вышколенную в Гвардии натуру. Но Анс начал свою карьеру под наставничеством Гериала — в те времена, когда тот еще служил в Длани, до перевода в спецкорпус егерей. В итоге Гериал ушел, а Анс остался и попал в подчинение к новому командиру. Тот отличался куда менее компанейским характером, за что Анс не переставал «благодарить» наставника при каждой удобной возможности. Но несмотря на позволяемые себе вольности, он оставался одним из самых надежных и одновременно способных ментальных магов, которых знал Гериал — достаточно надежным и способным, чтобы доверить ему охрану сестры.

— Спасибо, дальше я сама, — Нерин кивнула телохранителям и обняла руку Гериала. — За мной присмотрят.

— Понял, — Анс хлопнул Прота по плечу и призывно качнул головой. — Погнали, пень. Командир, бывай.

Он помахал на прощание рукой и прошествовал мимо, сопровождаемый пристальным взглядом Гериала, несколько озадаченного тем, что тот вот так просто выпускает девушку из-под наблюдения.

— Прошу прощения, — буркнул Прот и недовольно шипя себе под нос, поспешил следом за Ансом.

— Пойдем скорее, я знаю отличный ресторан в Дубравье, — Нерин подергала Гериала за рукав, едва ли не приплясывая на месте от нетерпения.

— А твой халат?

— Так спешила, что совсем из головы вылетело!

Взявшийся из ниоткуда ветер спугнул прилипшую к Гериалу жару, помог Нерин выскользнуть из белой ткани, наброшенной поверх блузки. Подхватив халат, девушка перекинула его через руку и потянула Гериала прочь с территории госпиталя.

Снаружи, у самых ворот, их ждал служебный автомобиль — из старых, проверенных моделей, пусть и не таких удобных, как те, что не требовали присутствие мага огня. Водитель Нерин тоже не был первым попавшимся укротителем, но отобранным лично Командором Ордена Благочестивых и проверенным Гериалом вдоль и поперек. Вряд ли боевого мага радовали его текущие обязанности извозчика, но отсутствие веселья на службе компенсировалось оплатой.

В салоне пахло потертой кожей и духами Нерин — смесью трав с фруктовой нотой. Каюра предпочитала сладкие и теплые оттенки, и Гериал успел позабыть о существовании других ароматов.

— Ты теперь все время в госпитале? — спросил он и хмыкнул, проведя взглядом промчавшийся мимо автомобиль. Спешили, точно на пожар.

— Нет, только когда попадаются особо сложные случаи, с которыми не справляются «светочи». В Центре слишком много работы, чтобы я могла позволить себе прохлаждаться в госпитале.

Больше Гериал ничего не спрашивал. Он растерял все свои вопросы, но оправдывал молчание тем, что каким бы надежным ни был водитель-маг, разговоры с сестрой не предназначались для посторонних ушей.

Чтобы дать место Дубравью Срединному лесу пришлось потесниться. Трехэтажные дом возвели из сруба, пусть на их строительство и ушло времени едва ли не больше, чем на госпиталь и Центр со всей инфраструктурой. Но тогдашний градостроитель, на пару с выбранным наместником, уперлись рогом и в итоге вытребовали разрешение создать идеальный город-здравницу, а не кладбище с каменными могилами.

Ресторан, который упоминала Нерин, расположился на берегу искусственного озера. Его тоже выкопали по требованию градостроителя, а противоположный берег засыпали песком, устроив пляж. Вода приносила смех отдыхающих и радостный песенный мотив, что крутили по радио в честь празднования годовщины Дня Единения.

Рядом с «Озерным» — судя по вывеске на фасаде — уже был припаркован один автомобиль, тот самый, что обогнал их возле госпиталя. У двери, прикрывшись газетным листом, стоял посетитель.