Чтение онлайн

Недостаточно роскошно? Да такое впечатление, что вместо снега выпали блестки, из них попытались скатать снеговика, и теперь, занесенный в теплое помещение, он начал постепенно таять и стекать вниз!

– Блестит… – констатировала я, все еще в тихом шоке от предназначенного мне наряда. – А это как-то…не чересчур?

– Но, милая, ты ведь сама именно такое хотела. Портнихи четырежды все переделывали, чтобы в итоге вышло все по твоим пожеланиям. Причем, смотри, лиф украшен теми самыми рубинами, которые тебе так приглянулись на леди Гимильде. Все, как ты хотела! Чтобы у нее их больше не было, зато были у тебя.

Один вопрос: сама эта неведомая Гимильда при этом выжила?

Так, ладно. Я – капризная эгоистка и имею право в последний момент передумать.

– Все же что-то не то… – придирчиво рассматривая платье, выдала я. – Мне совсем не нравится. Все будут замечать это платье, а не меня.

– Но, Элиза, – ее матушка беспомощно заломила руки, – портнихи уже не успеют переделать! Уже через час за тобой заедет лорд Риан!

– А лорд Риан у нас кто?

Она растерянно захлопала глазами.

– Так ведь…твой жених…герцог Верданский…

О, ну вот и выяснили имя несчастного.

– Ох, у меня от волнения все в голове путается! Но все же это платье точно никуда не годится. У меня ведь в гардеробе полно всяких разных, вполне можно выбрать какое-нибудь подходящее.

– Что ж, хорошо, сейчас позову служанок и…

– Да зачем их звать? – возразила я. – Я и сама в состоянии посмотреть.

Но она все равно позвала. Чтобы принесли ей успокоительные капли. И так их попивая, настороженно наблюдала, как я ворочаю подставки с платьями в гардеробной.

В самом дальнем углу нашлось премилое лавандового цвета платье! Причем, ткань очень деликатно и ненавязчиво преломлялась то в серебристый, то в нежно-бирюзовый. И никаких тебе россыпей отобранных у кого-то драгоценных камней.

– Вот! – я торжественно выкатила подставку с платьем из гардеробной.

– Но ты ведь никогда его не надевала…

Теперь оно мне еще больше нравится!

– Я на многое стала смотреть иначе, – с улыбкой ответила я. – И если уж мне и предстоит сегодня стать невестой, то именно в этом платье.

Родители должны были сопровождать меня в храм, так что наедине с женихом мне остаться не грозило. Что очень даже радовало, ведь я понятия не имела, какие отношения были у Элизы с этим герцогом.

Лорд Маврус уже ждал с женихом в холле, пришла пора выезжать выезжать. И леди Амирая, как и полагалось по традиции, должна была привести меня.

– Не волнуйся, милая, – увещевала она, пока мы шли по коридору к лестнице, – сегодня все пройдет просто идеально, ты обязательно останешься довольна.

– Даже не сомневаюсь, – улыбнулась я. Нет, и как у таких милых заботливых родителей выросло такое чудовище?

Мы вышли к лестнице.

Я замерла, просто не в силах больше сделать ни шагу. Подступивший к горлу ужас сдавил так, словно пытался всерьез задушить.

А внизу…

Внизу с лордом Маврусом меня ждал Богдан.

Так, спокойно. Без паники.

Вдох-выдох…

Это не Богдан. Это не может быть он.

Просто у провидения весьма черный юмор, и как мы с Элизой – двойники, так и герцог с Богданом тоже.

И мне совершенно нечего бояться.

И я не боюсь.

Но я очень предпочту не бояться как можно дальше от него!

– Милая, все в порядке? – шепнула мне на ухо леди Амирая.

Да какое там в порядке?! Я разрываюсь между желанием сбежать опрометью и все-таки зашвырнуть чем-нибудь потяжелее в эту оценивающе разглядывающую меня сейчас ненавистную физиономию!

И да, я знаю, что это не он, не мой личный кошмар, но разумом понимать одно, а усмирить эмоции – совсем другие!

Я кое-как выдавила вымученную улыбку:

– Волнение. Просто волнение.

Нужно взять себя в руки. Мне ведь нечего бояться. Тем более Гардван сам говорил, что помолвка – лишь светская необходимость, а еще до свадьбы я отсюда исчезну. Ну а о том, чтобы лишний раз с женихом не пересекаться, вполне можно позаботиться. Включить опять стервозную Элизу и все проблемы решены.

Собравшись храбростью, я все-таки продолжила спуск по лестнице. Лорд Маврус смотрел на меня, улыбаясь. Герцог не улыбался, но тоже не сводил взгляда. И вряд ли чисто из вежливости. Нет, маг, конечно, упоминал, что союз этот договорной, так что ни о каких чувствах речи не идет. Но сейчас этот Риан смотрел так, будто бы…что-то удивляло?..

Едва мы с леди Амираей спустились в холл, я сделала вид словно не заметила, что Риан хотел взять меня за руку. Ну да, по этикету обязан был поцеловать тыльную сторону ладони. Но, уж простите, моя ладонь как-нибудь обойдется без его лобзаний.

Я даже не стала ждать, пока Риан или лорд Маврус подадут мне белую короткую шубу, сама тут же взяла ее у лакея и накинула на плечи. Ну не хочу я, чтобы жених Элизы не то, что ко мне прикасался, но и вообще приближался!

– Ах, наша Элиза так волнуется! – леди Амирая попыталась сгладить впечатление.

– Такое долгожданное событие! – тут же добавил ее супруг.

Риан же не удостоил ни одной фразой. Не дожидаясь, пока это сделают хозяева дома, сам первым вышел на улицу в услужливо открытую дворецким дверь.

– Милая, точно все в порядке? – тут же тихо спросила леди Амирая.

– Да, все хорошо, – заверила я. – Идемте.

Чем скорее пройдет эта дурацкая церемония и я окажусь как можно дальше от новоиспеченного жениха, тем лучше.

Уже стемнело, но вдоль дорожки к воротам возвышались фонари с магическими огнями. Снова шел снег, и в этом свете каждая снежинка казалась мерцающей искоркой. Право слово, будто с неба падает материализовавшаяся магия…

Ничего-ничего, нужно просто пережить этот неприятный вечер, а потом целый месяц вволю наслаждаться новогодней атмосферой воистину волшебного мира…

Риан с лордом Маврусом шли впереди, мы с леди Амираей буквально на пару шагов от них отстали. И я очень старалась отвлечься на что-нибудь, лишь бы усмирить инстинктивный страх.

Взгляд сам собой замер на, похоже, местной вариации дворника, который очень усердно дорожку подметал. Ага, валит снег, а он подметает.

– Простите, но что вы делаете? – не удержалась я. Но на этот раз тихо, чтобы поменьше шокировать окружающих. – Зачем этот бессмысленный труд? Разве не проще дождаться, пока снегопад кончится, и потом преспокойно все убрать?