Чтение онлайн

Мы продолжили путь. Ещё пару раз слышал голоса избранных. Избегал их. Не хотел тратить время на объяснения. Да и вряд ли бы поверили.

Наконец, мы добрались.

Театр… Огромное здание в центре города. Классический стиль: колонны, арки, широкая лестница. Но всё покорёжено, искажено демонической магией: колонны стояли под углом, лестница изгибалась спиралью.

Из открытых дверей лились звуки боя: крики, лязг оружия, взрывы магии.

Я остановился у входа и заглянул внутрь.

Театральный зал. Огромный. Ряды кресел, балконы, потолок, расписанный фресками. А в центре — сцена.

И на сцене сражаются.

Десять избранных. Я узнал некоторых — Соломон был среди них, с рапирой и щитом. Рядом ящеролюд с двуручным топором, синекожая эльфийка-лучница, гном в тяжёлой броне и ещё шестеро.

Они окружены.

Демоны. Десятки демонов, прут со всех сторон. Они атакуют волнами, не давая передышки.

Алиса подсказала, и я поднял голову. Над сценой, на огромной люстре я увидел ЕГО.

Демон в чёрном плаще, с серебряной маской и посохом в руке. Он раскачивался на люстре, скрестив ноги, и — реально дирижировал. Взмахивал свободной рукой, словно дирижёр, направляющий оркестр. И демоны двигались в такт. Атаковали синхронно. Наступали и отступали.

Это было похоже на танец. Только вот со смертельным финалом…

Один из избранных не выдержал натиска. Демон с двумя уродливыми топорами пробил его защиту и вонзил сталь в шею. Копейщик закричал и рухнул.

Остальные попытались прикрыть его, но демоны уже утаскивали тушу избранного.

Девять. Наших осталось девять…

Я смотрел на это и чувствовал ярость… Холодную, жгучую ярость!

Этот ублюдок играет с ними, как кот с мышами. И ещё мне почему-то кажется, что это не просто испытание… Это место в реальном мире. Проблемное. Шрам, который Система пытается закрыть, отправляя своих избранных. И у неё это очень плохо получается, судя по всему…

Демон на люстре повернул голову и посмотрел прямо на меня.

Наши взгляды встретились. И его маска изменилась… Улыбка исчезла.

Он поднял руку и указал на меня пальцем. Потом взмахнул посохом, и все демоны на сцене развернулись.

И бросились на избранных с удвоенной яростью.

— НЕ-Е-Е-ЕТ! — заорал Соломон, отбивая атаку двух демонов одновременно, оглушая противников дебаффами своего щита.

Демон на люстре спрыгнул вниз. Приземлился на краю сцены. Изящно. Почти бесшумно.

И заговорил…

Голос был глубоким, бархатным, с лёгкими нотками насмешки. Мужская версия Джоаны — спокойная, уверенная, но с оттенком безумия.

— Наконец-то, — произнёс он, разводя руки в стороны. — Наконец-то хоть какое-то веселье посетило наши окраины по воле вашей скучной Системы.

Демон спрыгнул вниз и начал медленно идти в мою сторону.

— Добро пожаловать, моя пешка… Надеюсь, ты готов к представлению!

Я сжал рукоять меча и шагнул внутрь.

Время до завершения испытания — 17:54.

Тяжёлые деревянные двери за моей спиной захлопнулись сами собой, словно невидимая рука подтолкнула их, и эхо разнеслось по залу, отразилось от высоких стен и потолка с облупившейся фреской. Этот монстр явно свои ручки способен куда угодно совать через порталы и что угодно закрывать…

Демон, словно истинный маэстро, поклонился и начал крутить перед собой посох. Он стоял на краю сцены, в то время как за его спиной активированный кем-то магический щит облепили своими телами и залили демоническими заклинаниями твари.

Демон остановил посох и ударил им о деревянную сцену.

— Теперь нам точно не помешают… Интересно: как ты смог выбраться из-под моего контроля?

Он вновь начал ходить по сцене, добавляя звукам битвы свой ритмичный стук посоха по доскам. Красный кристалл в навершии посоха пульсировал тусклым светом, бросая кровавые блики на его маску.

— Ты смелый… — протянул он с насмешкой, и его голос прокатился по залу волнами. — Или глупый? Что же заставило мою новую пешку явиться ко мне добровольно?

Я молчал. Сжал рукоять меча покрепче, чувствуя, как серая кожа с когтями натягиваются. Рога на голове мешали обзору. Непривычно, отвлекают. Шлем опять же не надеть… Он так и остался лежать на месте моего пробуждения.

Демонический голос рычал в груди, требуя ответить, но я подавил это желание. Оно не моё. Я это знаю.

Активировал «Глубокий анализ». Я уже долго смотрел на демона, ища слабые места. Но «Парящий охотник» меток на тело демона не поставил…

Демон наклонил голову и уставился на меня. В его пылающих глазах я уловил нотку раздражения. Ну, раз хочешь поболтать…

— Я… Пришёл… — открыл я рот, выдавливая слова медленно, делая паузы, корча рожи, словно мне больно из-за сопротивления его силе.

В то же время театральный зал развернулся передо мной в деталях. Высокие потолки — метров двадцать, может, больше. Ряды кресел, обитых красным бархатом. Местами порванные и выцветшие. Балконы с трёх сторон — хорошие точки обзора, но и опасные, если он решит атаковать оттуда.

Люстры… Массивные, хрустальные. Висят на толстых цепях. Три штуки. Каждая весит… много. Если грохнутся, могут и придавить. Или хотя бы отвлечь…

Зал явно создавался людьми. Ну или кем-то похожим на нас.

Глянул демону за спину. На огромной сцене столпились сотни демонов. И таких же слабых, которых я смог одолеть, здесь не было.

Кажется, зря рассчитываю на то, что остальные убьют пешек и помогут прикончить эту тварь… Уступают. Надо быстро что-то придумать…

Повсюду разрушенные декорации. Их легко поджечь… Что ещё?

За сценой кулисы. Бордовые, внушительные и явно тяжёлые. За ними наверняка есть проходы. Может, даже выход.

Избранных здесь осталось уже девять. Ну, если меня не считать. Все измотанные, раненые. Отпаиваются зельями, пока трещит их магический щит от атак десятков тварей. Арлекины с ножами, быкоголовые демоны с топорами, что-то похожее на гигантских пауков, но с человеческими лицами, визжит от негодования, желая поскорее добраться до них.

Я быстро водил взглядом по театру, подмечая каждую деталь. Трещины в стенах. Пыль на балюстрадах. Запах крови, серы и старого дерева.