Чтение онлайн

Передернув плечами, прервал поток Ци. Фаэр осторожно вытащил амулет из моих пальцев.

— Вот чему предстоит противостоять. Эти твари неистребимы. Они перемелют Крепость в пыль, снесут Заставный с лица земли. Никакая армия, даже собранная со всего королевства, не остановит этого.

Практик спрятал амулет обратно в футляр.

— Однако у нас есть убежище, где можно переждать грядущую бурю. Вы, Китт, все-таки подумайте. На одной чаше весов — перспективы в виде долгой жизни и развития как зельевара, практика… да кого угодно. На другой… Нет, я допускаю, что Вальтеры могут выстоять, тем более в связке с Лантье и Омари. Целители не промах, тем более что среди них есть аж семь практиков пятого ранга, артефакторы за последние века в своих закромах всякого поднакопили. Но… — Фаэр замолчал и покачал в воздухе ладонью, будто пытаясь выразить невыразимое. — В общем, единственный, кто смог бы справиться с приближающимися тварями — Гуань-ди. Но когда бог выйдет из медитации? Успеет ли? Как повлияют годы бездействия на его сознание, и осталось ли у него вообще это сознание? Есть ли вообще в нем хоть что-то человеческое, осталось ли у него сочувствие к существам, которые гораздо слабее? Не решит ли он одним махом уничтожить людей, не оправдавших его ожиданий?

— Насколько я знаю, он был довольно лоялен к людям, — возразил я, чтобы узнать побольше.

Фаэр поморщился, будто положил на язык лимонную дольку.

— Лоялен? Китт, мы говорим о боге войны, который пошел против прочих богов и уничтожил их! Да и людей во время тех войн погибло не так уж и мало.

— Из-за чего вообще началась война?

— Ходят разные слухи — кто-то говорит, что Гуань-ди повздорил с богами из-за людей и спас человечество из-под гнета, кто-то — что он просто уничтожил конкурентов. Но в храмах до сих пор молятся всем богам, а не одному Гуань-ди, так что обе версии для меня одинаково недостоверны… Зато я знаю кое-что другое. Гуань-ди в прошлом заботился о людях, но в то же время требовал от них… не могу подобрать слова. Наверное, наиболее подходящим будет — стремления к развитию. Он не терпел лень, не терпел игнорирование своих приказов, отсутствие амбициозности и слабость. Всех, кто был ниже третьего ранга, считал за недостойных своего внимания существ. Но он заботился о людях, в каком-то смысле. Вы слышали о духовных зверях возле городов?

— Да. Как я понимаю, это сделано для того, чтобы люди развивались.

— Вот! — поднял палец Фаэр. — Именно — чтобы люди развивались! И зверями все не ограничивалось, были предоставлены техники развития, комплексы физического усиления и даже ритуалы сродства с духовными зверями. А люди вместо этого объединились в секты, в культы и школы, которыми руководят главы, добившиеся четвертого-пятого ранга и ограничивающие своих последователей, не желая плодить конкурентов. То есть, мир не изменился. Все осталось ровно так, как было, если не хуже, и вот этого точно не хотел бы Гуань-ди. Просто для примера, представьте — вы, скажем, создаете отличную лабораторию для зельеварения. Передовые технологии, лучшее оборудование, рецепты, книги, ингредиенты. Оставляете все это своим заместителям, ставите перед ними четкий план работы, и уезжаете на годик в другой город. А возвратившись, видите, что лаборатория то ли разграблена, то ли заброшена, склянки перебиты, а по столам бегают мыши. Не знаю, как отреагируете вы, а Гуань-ди точно будет в ярости.

— Все равно считаю, что пробуждение Гуань-ди пойдет на пользу. С ним Заставный точно не сметут.

— Тогда мы здесь тем более не нужны, — отмахнулся Фаэр. — Ладно, это все бесполезное переливание из пустого в порожнее. Что скажешь на мое предложение?

Крайслером я пока все равно не вижу смысла становиться. Зелья я и так буду варить, тут меня практик не ограничивает. А вот сам процесс принятия меня в этот дом может быть вполне полезен.

— Мне нужно подумать. Хотя бы пару дней.

— Хорошо, — кивнул Фаэр. — Если надумаешь, сообщи. А если нет, нам все равно нужна будет помощь с зельем, и я готов купить у тебя решение проблемы.

— Мне можно будет посмотреть на варящийся эликсир?

— Не думаю, что там есть что-то интересное, — мягко сказал практик. — Если можно, лучше решить эту проблему на бумаге.

Я вышел из кабинета, в раздумьях спустился на второй этаж, прошел мимо кабинета с открытой дверью. Бросил мимолетный взгляд в этот кабинет и увидел, как люди размещают в деревянные ящики все, что еще не упаковано.

— Складывайте все так, чтобы не разбилось по пути. Разобьется хоть один флакон, пожалеете, — донеслась до меня надменная фраза.

Я спустился на первый этаж, в магазин, где скучал за прилавком Вэй. Я с ним поздоровался, когда поднимался к Фаэру, так что сейчас обмена приветствиями не требовалось.

— Вижу, у вас сборы, — кивнул я на парочку небогато одетых практиков, шагающих к дверям с заколоченным ящиком. — Переезжаете?

— Ага. Кое-кто из наших отправляется в командировку, — проворчал практик.

— Что-то слышал об этом. И много таких?

— Почти все. Все господа Крайслеры точно поедут, а остальные — постольку-поскольку.

— А возвращаться думают? — я немного понизил голос.

Вэй пожал плечами.

— Возможно, только слишком уж основательно они готовятся. Вещи на дилижансах вывозят, склады опустошают.

Склады, значит.

— Но хоть нужды крепости какое-то время будут закрываться из запасов? — уточнил я. — Фаэр мне сказал, что в запасниках достаточно эликсиров.

— Может, вы знаете побольше меня, Китт, — пожал плечами парень. — Как по мне, грузится абсолютно все, начиная от высших зелий и заканчивая микстурами от простуды. Все это уже начали вывозить, и через неделю Заставный останется без запасов. Я знаю, о чем говорю — я неделю назад видел запрос от главы Крепости на две тысячи лечебных зелий. И их все еще не начали варить, хотя в обычное время на закрытие такого запроса нужны всего сутки.

А ведь это — шанс. Если я останусь самым опытным алхимиком в Заставном, и в моем подчинении будут все те, кто потерял работу, можно провернуть куда большее, чем если я один буду пахать круглыми сутками.

В итоге, вместо того, чтобы выйти из здания, я поднялся обратно к Фаэру. Пришлось походить по кабинетам третьего этажа, так как из зала для совещаний мужчина уже вышел, но за пару минут я его нашел. Точнее, нашел ту саму женщину из прислуги, которая и проводила меня к Фаэру.

— Я согласен рассчитать, как ускорить варку зелья, — сходу сказал я. — Только вот я хочу остаться в Заставном и дать отпор тварям, и в этом мне пригодятся ваши работники. Давайте так — я провожу расчеты, а вы ставите меня руководить остающимися зельеварами?

Фаэр улыбнулся и покачал головой.

— К сожалению, это неприемлемо. Если бы ты был Крайслером, я бы согласился. Хотя нет, даже не согласился бы, а не мог сказать и слова против. Хоть весь цех забирай. А так… посуди, как это будет выглядеть? Нашими людьми, да командует некто непонятный?

Ни за что не поверю, что его заботит репутация Крайслеров. Он, на минуточку, из города со всей цеховой верхушкой сбегает.

В голове постепенно вырисовывался план действий. Не слишком приятный, однозначно не такой уж и положительный, но уж точно на пользу Заставному.

— Ладно, — киваю я. — Вот теперь я вижу конкретную пользу, которую мне может принести статус члена вашего Дома. Я стану Крайслером. Однако, уж не сочтите за грубость, я хочу не просто подписать документ тет-а-тет. Я хочу некой… М-м… Торжественности. Объема. Я хочу либо большого приема, где вы введете в курс дела всех Крайслеров, которые есть в городе, что их теперь больше, либо просто большого собрания.

Фаэр думал недолго:

— Не совсем обычное желание. Надеюсь, вы не хотите совершить какую-либо глупость?