Чтение онлайн

– Я так не смогу! Нужно быть феей, чтобы так петь!

– Давай без предубеждений! – Фамма грозно сверкнула оранжевыми глазами. – Просто пой и всё!

Фея, напоминавшая пылающий факел, могла убедить кого угодно стать послушнее. Если не потакать ей, то она обожжет или даже сожжет. Саманта покорно запела. Как ни странно, кони послушались. Они рысцой поскакали вперед.

– Значит, нужно петь, чтобы они больше не ленились! – Саманта надеялась, что феи проводят ее до столицы. С ними ехать было светлее. Когда пылающие силуэты облетают дорогу, то можно не бояться ни оврагов, ни разбойников. К тому же вдруг если феи улетят, то кони опять заупрямятся. Саманта не была такой наивной, чтобы верить, что кони подчиняются исключительно ее пению. Тут не обошлось без энергии фей.

Увы, едва небо стало светлеть, феи огня поспешно попрощались и полетели обратно в поместье. Саманта с отчаянием глянула им вслед, однако кони продолжали рысцой бежать вперед. Пустить их галопом Саманта боялась. Она не поощряла скоростной езды. Так можно и разбиться, налетев на верстовой столб. Возле родительского поместья, часто разбивались экипажи. Вероятно, верстовые столбы там неудачно поставили. Кареты буквально наскакивали на них. Однажды Саманте снилось, что верстовые столбы это живые чудовища, которые ловят путников. Вот и сейчас ей показалось, что верстовые столбы на дороге в Ивилор это уродливые гоблины.

Хорошо, что ее карета на них не наехала. Кони наконец-то ее слушались. Феи помогли ей их укротить . Нужно петь, пока правишь каретой. Так посоветовали феи. Глупо, конечно, зато работает. А вот морковка не сработала! Магия действенней!

Теперь кони ехали сами, даже когда Саманта не пела. Если они вдруг снова заупрямятся, то ей придется еще раз им спеть.

– Спасибо феям за все их советы! – пробормотала Саманта, перебираясь с козел в уютную внутренность кареты. На бархатном сидении можно было устроиться спать, что она и сделала. До Ивилора еще ехать целую ночь и половину дня. Можно немного отдохнуть. А едва она приедет ее ждет конкуренция с местными светскими львицами. Об этом лучше даже не думать!

Едва Саманта провалилась в сон, как ей привиделись разные кошмары. Коготки фей скользили по колесу прялки. Герцогиня Эванжелина о чем-то договаривалась с феями. Невозможно было понять, живая она или привидение? Эванжелина вымогала у прядущих фей особую нитку, которой можно связать беса. Феи заломили невероятную цену, но от работы не отказались. А потом феи и Эванжелина исчезли. Какое-то злое черное существо залезло когтями в королевскую казну. Оно подозрительно напоминало того беса, которого Саманта видела на дороге.

– Терпеть не могу девиц! – причитало оно. – Вечно они хотят обидеть меня, бедненького! Как обижать маленьких, так все смелые! Стоит мне, бедному крохе, выгодно пристроиться на новом месте, как они налетают, будто мухи на мед. Невдомек им что ли, что король мне нужнее, чем им? Серпин – мой покровитель, мой кормилец, мой работодатель. А они хотят увести его, и меня обездолить. Перебью их всех!

Хриплый голос срывался на яростное шипение на последней фразе. Саманта вздрогнула. Не может же и в самом деле король оказаться работодателем беса? Какая у беса работа – превратить в подобие ада всё королевство!

Когда черные когти потянулись к ней, Саманта проснулась. Никакого беса рядом, естественно, не было. А ощущение было таким, что он до сих пор сидит у нее в карете.

– Кажется, у меня расшалились нервы! – Саманта выглянула из окна кареты. Привычная лесистая местность вокруг дороги сменилась пасеками. Пчеловодов кругом не было, зато странные черные пчелы витали над черными же сотами.

Саманта протерла глаза. Вдруг ей всё это снится? За пасеками протянулись бесплодные черные поля, на которых нарос черный бурьян и репейник. По зарослям скакали подозрительного вида существа. Таких животных Саманта никогда в жизни не видела. Это и не козы, и не овцы, и не псы. Зато у них есть витые рога, копытца и черные крылья, как у летучих мышей. Когда одно такое существо уставилось на карету. Саманта поспешно захлопнула окно и запела, побуждая коней скакать быстрее.

Черные бесплодные поля за окном, на которых гнездилась нечисть, напоминали об аде. Откуда ад мог взяться в Ивилоре? Саманта всегда думала, что ад располагается под землей, а не на поверхности земли. Как так могло случиться, что кусочек ада вынырнул наружу? Должно быть, это очередной кошмарный сон.

Карета неожиданно остановилась. Кони испугались какого-то крохотного существа, которое прошмыгнуло под их копытами. Размером оно было с суслика, но агрессии у него хватало на слона.

– Смотрите, куда едете! – злобно прошипело оно на коней и Саманту.

Саманте показалось, что маленькое существо хочет с нею подраться. Почему-то она его испугалась. Наверное, потому, что уже видела, как маленький низкорослый бес расправился с высокой дамой по имени Эванжелина.

Дорога, по которой ехала карета, пролегала между черных полей. Слева от дороги громоздилось на шесте необычное чучело. Вместо глаз-пуговиц у него сверкали две монетки, черная остроконечная шляпа напоминала ведьмовскую.

Саманта заинтересовалась и шагнула по направлению к чучелу и чуть не наступила на очередное мелкое существо, которое по ошибке приняла за полевую мышь.

– Смотри, куда идешь! – злобно шикнуло оно и выпустило в сторону девушки струйку красного сверкающего дыма. От дыма Саманта закашлялась. Кажется, он был ядовитым. У нее закружилась голова.

– Погляди вверх на небо, и красные чары развеяться, – посоветовал хриплый мужской голос.

Саманта подняла глаза вверх и ахнула. Неужели чучело с ней заговорило?

– Местные оккупанты, как саранча, – вдруг кивнуло чучело с шеста. Оно действительно было живым и подвижным. – От их чар нужно уметь защищаться. А иначе кончишь, как я.

– А кто вы? – Саманта покорно посмотрела на небо, и головокружение тотчас прошло.

– Бывший королевский советник.

Не может быть! Наверняка, чучело над ней подшучивает. По ее потрепанному платью понятно, что она сельская девушка. Саманта ожидала, что над ней будут смеяться в столице, но не ожидала, что даже чучело из предместий Ивилора станет ее дразнить.

– Вы назвали этих существ оккупантами. Почему? – Саманта глупо себя чувствовала, обращаясь к какому-то чучелу на «вы».

–Потому что они оккупировали поля Ивилора, и посмотрите, что стало с урожаем? С их появлением кругом царит бесплодие. Из этой земли больше ничего не прорастет, кроме магических злаков и деревьев.

– А жаль, я обожаю наблюдать, как собирают урожай, а затем отделяют зерна от плевел. Я бы и сама помогала в сельском хозяйстве, но мать запрещала мне заниматься простым трудом. Она считает, что леди имеют право лишь вышивать и музицировать.

– А она права! – чучело задумчиво кивнуло.