Чтение онлайн

Едва группа вошла в лифт, двери закрылись, хотя никто не нажимал ни на какую кнопку. К изумлению Скайвокера, кабина двинулась вниз. Он обменялся взглядами с Ландо. Кажется, калриссит кое о чем догадался. Направление "вверх" во Дворце обозначало высокий статус. Торжества, важные встречи, роскошные приемы - все это происходило на верхних этажах гигантского здания. "Вниз" соответствовало изменению статуса в противоположном направлении. Сколько-нибудь значительные лица смотрели в буквальном смысле сверху вниз на тех, кто обитал на нижних этажах. Тех же, кто пребывал под землей, открыто презирали.

Однако, помимо того, что направление "вниз" весьма не престижно, оно еще и подразумевало высшую степень секретности. В подземных ярусах скрывалось множество забытых помещений и тайных укромных местечек. Туда никто не мог бросить гранату, пустить ракету или приладить подслушивающее устройство. Если помещение в полукилометре от поверхности земли, это исключено. Люк знал, где живут состоятельные и могущественные граждане Корусканта. Однако ведомо ему было и то, в каких ужасающих условиях ютятся жители подземелий. Дело, видно, предстоит жаркое, если власти предержащие прячутся, как крысы, по подвалам.

–  Куда это мы направляемся?
– спросил Скайвокер.

–  В изолятор разведслужбы, - сказал Шоволтер.
– Попадем туда с черного хода. Согласно правилам каждый участник встречи должен прибыть отдельно, если это возможно. Чтобы у оппозиции не возникло никаких подозрений. Плохо, конечно, что прямые пути в изолятор уже использовались.

–  О чем тут идет речь, объясните. Какой еще "прямой путь"?

–  Один из них - турболифт. Он доставит вас прямо в изолятор. Второй - тайный боковой коридор. Давно забытая ветка рабочего туннеля, который сейчас интенсивно эксплуатируется. Нам же придется использовать черный ход. Скажем так: этот путь никогда не станет приманкой для посторонних.

Ландо поднял брови, но ничего не сказал.

Люк попытался определить скорость спуска кабины. Насколько он мог судить, они находились по крайней мере в восьмистах метрах ниже ангара. Наконец лифт остановился. Дверь открылась не сразу. Шоволтер достал табельный бластер, которыми оснащены все сотрудники безопасности Новой Республики. У Люка на долю секунды появилась мысль: они в западне. Но в поведении офицера он не ощутил ни злонамеренности, ни подвоха. А слова Шоволтера и вовсе его успокоили:

–  Капитан Ландо, Мастер Скайвокер, я полагаю, что вы оба вооружены. Попрошу достать оружие, прежде чем мы откроем дверь.

–  Ну разумеется, - отозвался Ландо, доставая свой бластер.
– Кстати, не скажете зачем?

–  Местная фауна, - ответил Шоволтер.

–  Ах ты гром небесный!
– воскликнул Трипио.
– Дикие звери? Здесь?

–  Совершенно верно, - сказал гэбист.

–  Ну конечно, - произнес Люк.
– Нечего и удивляться.

Великий Город возведен сотни лет назад, в столицу Империи доставляли великое множество самых экзотических и диковинных животных. Привозили их с разной целью. Одни становились домашними питомцами, другие шли в пищу, третьи попадали в зверинцы. За тысячелетия многие представители инопланетной фауны давно уже выбрались на волю, одичали, а затем в результате эволюции видоизменились и приспособились к местным условиям.

Великий Город был сущим кладезем съестных припасов для чужаков-изгоев - главным образом в виде отходов на свалках. Тем же, кто забрался под землю, пришлось разработать целую экосистему. Ходили слухи - Люк знал об этом, - что некоторые дикие звери, обитающие в городских подземельях, произошли от далеких разумных предков. Нет числа легендам, бытующим среди обывателей, - легендам о зомби. Эти свирепые существа были когда-то злосчастными туристами или солдатами. Их предки заблудились в подземных лабиринтах тысячи лет назад.

–  Ну а здесь-то что за нечисть водится?
– поинтересовался Ландо.

–  Мы называем их коридорными вурдалаками, - ответил офицер.
– Что они представляют собой на самом деле, мы не знаем. Известно лишь одно - они постоянно голодны. Отвратительные четвероногие твари ростом по колено человеку. По-видимому, это млекопитающие, но лишены шерсти, у них мертвенно-бледная кожа. Они слепы, точнее, лишены глаз. Зато имеют большие уши и длинные зубы. Предполагается, что ориентируются они с помощью эхолокации. Об этом можно судить по высокотональным звукам, которые вурдалаки издают. Если рядом с ними появляется человек, действуют они быстро и точно. Так что будьте начеку.

–  Мы пропали!
– застонал Трипио, следом за ним печально присвистнул Арту.

–  Да хватит вам ныть!
– прикрикнул на дройдов Люк.

–  Вот именно, расслабьтесь, - поддержал друга Ландо, затем буркнул-: - Ничего себе домашние питомцы.
– Проверив, заряжен ли бластер, он добавил: - Я готов.

Люк отстегнул с пояса Огненный Меч.

–  Готов, - проговорил Скайвокер.

–  Ну вот и хорошо, - сказал Шоволтер.
– В коридорах свет горит, так что мы их увидим. Наши шансы более или менее равны. Не хотел бы я встретиться с такими "красавцами" в темноте, это уж точно. Сейчас мы выйдем из лифта, пройдем метров пятьдесят по коридору, повернем налево и еще раз налево. Затем надо пройти двадцать метров прямо и спуститься по стальному пандусу на этаж ниже. Этот дройд сумеет преодолеть пандус на своих колесиках?

Арту возмущенно пискнул.

–  Вполне, - улыбнулся Люк.
– Он сумеет преодолеть любое препятствие.

–  Будем надеяться, - с некоторым сомнением в голосе проговорил гэбист.
– Только смотрите под ноги или под колеса - у кого что. Коридор допотопный, и пол в нем - не ахти. Особенно будьте внимательны в нижней части пандуса. Это излюбленное местечко для упырей. Как только спустимся с пандуса, тотчас окажемся перед большой бронированной дверью. Она находится метрах в десяти от подошвы пандуса. На двери кодовый замок. Если вы прикроете меня, пока я буду набирать код, буду весьма признателен. Похоже, упыри любят нападать в тот момент, когда человек возится с замком.

–  У меня пустяковый вопрос, - проговорил Ландо.

–  Да, слушаю, - отозвался Шоволтер.

–  Если коридорные упыри такие злобные, какими вы их описываете, почему бы вам не выгнать их из этой части туннеля, а потом запереть все входы?

Шоволтер неприятно засмеялся.

–  Вижу, я недостаточно ясно выразился. Нас устраивает их присутствие. Они являются частью системы безопасности. Так что без особой необходимости не стреляйте в них.

–  Я вас что-то не понимаю,- признался Ландо.

–  Все очень просто, - стал объяснять страж безопасности.
– После того как мы входим в изолятор, свет выключается. Так что всякий, кому вздумается шпионить за нами, пожалеет, что сунулся сюда.

–  Выходит, рассказы о методах вашей конторы недалеки от истины? А вы еще удивляетесь, почему к вам на службу и калачом не заманишь, - заметил Ландо.

–  Все может быть, - усмехнулся Шоволтер.
– Будьте наготове.

Повернувшись к дверям, он поднял оружие и проговорил, ни к кому вроде бы не обращаясь: