Чтение онлайн

Руки её были расставлены в стороны, чтобы поддерживать вес. Кровь текла из носа и капала с подбородка. Зелёный горошек и зёрна жёлтой кукурузы были усеяны в её волосах. На платье спереди была подлива.

«Нет!» Элли прыгнула вперед, чтобы оттащить отца от себя.

Развернувшись, отец сбросил ее с себя, и она упала на землю.

Элли, вся в тощих руках и ногах, стукнулась о приставной столик. Лампа с грохотом упала на пол.

Падение Элли и грохот лампы вывели ее мать из оцепенения.

Она с трудом поднялась на ноги. «Элли, иди в свою комнату».

Кулак отца сжимал волосы матери. С болью на лице истекающая кровью женщина подняла руки, чтобы схватиться за толстое запястье.

Он держал ее там, держа за волосы, и снова ударил ее по лицу.

И еще раз.

Роуэн стояла в дверях своей спальни и смотрела на происходящее.

Элли бросилась к своей младшей сестре, затащила восьмилетнюю девочку в спальню и захлопнула дверь.

Сквозь тонкую деревянную перегородку девочки услышали ещё один удар. Он был совсем другого качества, словно отец ударил по матрасу. Взрыв воздуха из пакета. Они услышали кашель и хрипы матери.

Еще одна авария.

Еще удары.

Девочки обнялись и присели за дверью. Роуэн тихо заплакала, уткнувшись лицом в Элли.

Прячься. Беги. Лети.

Где?

Телефон Элли был в её комнате. «Ро, где твой телефон?»

В том году они купили Роуэн телефон. Чтобы мама могла связаться с ней в школе. Роуэн пользовался им только с мамой и Элли.

По щекам Роуэн текли слезы, она смотрела на Элли.

«Где, Ро? Где?»

Роуэн сморгнула слёзы и указала на кровать: «Под подушкой».

Элли отбросила подушку, схватила телефон. «Разблокируй его, Ро. Сделай это».

Пальцы Роуэн дрожали, но ей понадобилось три попытки, чтобы разблокировать телефон. Элли позвонила в 911. Позвонила в полицию. Женщина на другом конце провода задавала бесконечные вопросы. «Как тебя зовут, дорогая? Какой у тебя адрес? У твоего отца есть пистолет? У него есть нож?»

Женщина отвечала на вопросы бесконечно.

«Приведите их сюда», — выплюнула Элли в трубку. «Он её убивает!»

«Они идут, дорогая. Не вешай трубку».

"Торопиться!"

Раздался стук в входную дверь.

Отец Элли заорал: «Кто это, черт возьми?»

«Полиция. Откройте, пожалуйста».

"Уходите!"

Элли схватила Роуэна за плечи. «Оставайся здесь. Не выходи».

Не дожидаясь ответа, Элли бросилась в гостиную. Столовая и кухня были настоящим бедствием. Её мать лежала на полу, а отец стоял над ней. Элли подбежала к входной двери, повернула засов и распахнула её.

Она обнаружила, что смотрит на двух полицейских. Накрахмаленные синие мундиры. Рубашки с короткими рукавами, расстёгнутые у воротника поверх белых футболок. Золотые значки на груди. Пистолетные ремни с чёрными полуавтоматическими пистолетами, дубинками, электрошокерами и наручниками. Она заметила, что кобуры у них расстёгнуты, а руки на рукоятях. Они слишком часто натыкались на наркоманов с ножами и пистолетами, чтобы рисковать. Полицейских каждый день зарезали и расстреливали, когда они разбирались с бытовыми конфликтами.

Элли указала на отца и крикнула: «Остановите его!»

Соседи вышли посмотреть, как полицейские кладут её отца на землю, надевают на него наручники и уводят проспаться. Мать отказалась выдвигать обвинения. Смутившись, она взяла с Элли обещание больше не звонить в полицию.

Месяц спустя отец пришёл домой пьяным и поставил матери синяк под глазом. Элли казалось, что она смотрит тот же фильм. Отец прижал мать к стене и бил её. Справа и слева.

Удар справа, удар слева. Волосы её матери развевались при каждом ударе.

«Прекратите!» — закричала Элли.

Ее отец продолжал бить ее мать.

«Прекратите, или я вызову полицию!» Элли подняла телефон.

«Нет, Элли!» Взгляд её матери был расфокусирован, но ей удалось вымолвить слова. «Ты обещала».

Отец перестал бить её, повернулся и посмотрел на неё. Их взгляды встретились на долгое мгновение. Он молча отвернулся и снова ударил её мать.

В висках Элли пульсировала кровь. Она повернулась и прошла мимо Роуэна. Подошла к шкафу в гостиной и распахнула его. Внутри, у стены, стояла бейсбольная бита отца. Элли схватила биту Louisville Slugger и сжала её обеими руками. Подошла к отцу. Он занес руку, чтобы ударить её мать, и она с размаху ударила его битой в рёбра, словно рубила дерево.

Раздался оглушительный удар. Отец вскрикнул, обернулся с рычанием, хватаясь за бок. Она подняла биту над головой и попыталась опустить её ему на голову. Он увернулся, и удар пришёлся ему в плечо и грудь. Сломалась левая ключица. С воплем он упал на пол.

Элли сдержала свое обещание не вызывать полицию.

Она вызвала скорую помощь.

Вскоре после того, как Элли исполнилось двенадцать, он пришёл к ней в комнату. Она сопротивлялась, и он ударил её кулаком в рёбра. Набросился на неё. У неё было такое чувство, будто её ударили ножом в живот. Элли была шокирована болью и силой нападения, но не перестала бороться. Сопротивление подстегивало его. Только когда её отец собрался и, спотыкаясь, вышел из комнаты, она заметила кровь на своих бёдрах и простынях. Когда он ушёл, Элли скатилась с кровати и рухнула на пол. Шатаясь, дошла до ванной и умылась. Ей хотелось плакать, но она заставила себя думать.

Элли украла из дома все деньги, которые смогла продать, забрала всё ценное, что смогла продать, и сбежала. Перед уходом она подошла к Роуэн и пообещала вернуться за ней. Она сказала сестре, что позвонит с другого номера, чтобы родители не узнали, что это она. Элли начала свой путь, который привёл её в подполье Нью-Йорка. Она научилась выживать, но её время поджимало.

Этими тикающими часами была Роуэн. Ей было девять, когда Элли сбежала из дома. Элли боялась, что к тому времени, как её младшей сестре исполнится двенадцать, отец тоже отвернётся от неё. Это давало Элли три года. Её план состоял в том, чтобы накопить денег, найти жильё и послать за Роуэн.

Элли жила своим умом. Она научилась понимать людей и манипулировать ситуациями.

Бывали моменты, когда Элли ненавидела себя, но Роуэн был для неё движущей силой. Девочки поддерживали связь по электронной почте и в мессенджерах. Элли отчаянно хотела спасти сестру, но не могла ускорить события.

Когда Элли столкнулась с Бридом и Стейном в туннелях, ей было пятнадцать, а Роуэну — двенадцать. Она уже не успевала.

Брид и Штейн казались хорошими людьми. Штейн был сказочно богат, амбициозен и хитер. Но она была предана делу, более высокому, чем она сама. Брид был другим. Элли сразу же влюбилась в него. Он был тихим, галантным и храбрым. Из тех мужчин, для которых слово «честь» означало держать слово и поступать правильно. Брид и Штейн были людьми, на которых Элли чувствовала, что может равняться.

Когда Штейн предложил ей защиту, Элли согласилась. Это помогло бы ей спасти Роуэна. И сохранило бы хрупкую связь между ней и её новыми друзьями. Ведь кем бы ни была Элли, она была одинока.

Элли уже почти обустроилась в Пенсаколе, готовясь послать за Роуэном, когда в пять часов утра ей позвонили. Роуэн была в истерике — худшее уже случилось. Она звонила из «Макдоналдса» в центре Олбани.

У нее не было ничего, кроме телефона и одежды, которая была на ней.

«Элли... что... мы... будем... делать ?» — проговорила Роуэн сквозь рыдания.