Чтение онлайн

Ближе к утру заметил впереди деревню. Постоял, посмотрел, подумал и решил обойти её стороной, а то мало ли. Обязательно ведь будет следствие, и следователь вполне может подумать, что вряд ли граф, опытный маг, ни с того, ни с сего вдруг сам решил умереть, экспериментируя с заклинаниями. Да ещё и в присутствии двух подручных. И вполне может возникнуть версия, что ему кто-то помог. Сомнительно, ведь никакого боя не было, да и граф вполне мог постоять за себя, но мало ли. Так что вполне могут проверить — а кто проходил-проезжал по дороге к поместью за последние сутки. И если я засвечусь (а деревенские обязательно запомнят незнакомого человека), то я опять окажусь в подозреваемых. Не, нафиг-нафиг. В лесу сейчас роса, промокну по… пояс, но бережённого бог бережёт. Снова просканировал окрестности, прикинул как удобнее идти, и свернул в лес.

Поместье графа (а может и не его) оказалось километрах в двадцати от столицы, так что пришлось обходить и эту деревню, и следующую, и лишь к полудню, когда народу на дороге стало заметно больше, а моя одежда высохла достаточно, чтобы не вызывать подозрения у окружающих, я рискнул снова выйти на дорогу. Пока добрался до окраин Хардено, потом на извозчике до своей квартиры, уже снова начало темнеть. Да, долго получилось, так ведь то в темноте, то по незнакомым местам, по лесу, да ещё оглядываешься постоянно, чтобы кто не заметил. Ладно, главное — добрался.

По дороге купил у разносчиков всяких пирожков, чтобы не ходить по тавернам, и домой. Разделся, сполоснулся, переоделся в чистое. Потом неспешно жевал пирожки, и наконец-то в голове начали появляться мысли. Самые привычные и извечные — кто виноват и что делать?

Мог я не связываться с Касми первый раз? Будь я один, я бы так и сделал, но рядом была Алина. Какой бы пример я ей подал? Алина ведь аристократка, у неё сильный источник, ей не надо скрываться, и она вполне может дать отпор любому ровеснику. И она, узнав о своих способностях, смотрит на меня как на… Короче снизу вверх. Значит тогда я поступил правильно. Надо было проиграть в поединках? Для всех это было бы закономерным итогом, но опять же, как бы это восприняла Алина? Да и как я мог проиграть, если Касми сам подставлялся? Я ведь не делал ничего такого, чего не мог предусмотреть боевик третьего курса. Чисто его глупость и презрение к слабому противнику. На этом разборки могли и закончиться, но тут влез его отец. Ведь он мог приказать просто прибить меня, и валялся бы я сейчас в какой-нибудь канаве, а может прикопали бы в ближайшем к городу лесочке. Так ведь нет, решил устроить показательную порку и мне, и собственному сыну. И в подвале меня не связали, и разговаривал он со мной, не поставив даже простенькой защиты. Тоже не посчитал меня опасным, вот и расслабился? И как я мог уговорить его не убивать меня? Валяться в ногах и каяться, сапоги ему лизать? Его бы такое поведение порадовало, и он бы только утвердился в мысли, что жить я не достоин. Так что получается, я всё-таки прав? Угрожали убить меня — я убил в ответ. Нормальная реакция любого, наверное, человека, но как же мне надоели все эти убийства! Когда же я смогу просто жить, не оглядываясь, не встревая в чужие разборки, не становясь целью для совершенно чужих людей? Как же это всё надоело!

И да, надо что-то делать со своей защитой, а то в следующий раз могут ведь и убить. Телохранители вокруг? Слишком привлекают внимание, да и они не защитят от стрелы или яда. Постоянно ходить под защитой? Так любой встречный маг может задать вопрос — а что случилось и кто на вас напал? Делать защиту цветной? Так потребуются годы и годы исследований и экспериментов, чтобы выяснить какая из них будет эффективной, да и зная о страшном воздействии цветной магии, я вряд ли решусь носить такую. Тогда как я смогу защитится, если за меня возьмутся всерьёз, но не станут нападать открыто, а пришлют тихих «специалистов»? Ответа у меня нет.

Во время еженедельного доклада о состоянии дел в академии Данита, глава службы безопасности, в какой-то момент вдруг замялась.

— Есть ещё один… странный случай. Четыре дня назад в одном из загородных поместий графа Бернского произошёл сильный пожар в складе, в котором хранились продукты и всякие вещи. При разборе завалов в подвале обнаружили останки трёх тел. Предположительно, это тела графа и двух его доверенных слуг. Сначала приехали обычные следователи, потом позвали нас. Тогда по отголоскам магии и выяснили, что на пожарище было использовано заклинание огненной волны.

— И с кем граф воевал? –спросила ректор академии, Мерно.

Данита снова замялась.

— Наши следователи убеждены, что… Заклинание было запущено именно в той комнате подвала, где был граф.

Мерно удивлённо приподняла брови.

— Огненная волна в помещении? Это же… не очень приятный способ самоубийства.

Данита кивнула.

— Следователи предположили, что заклинание мог запустить возможный убийца снаружи склада. Там как раз было небольшое окно почти у самой земли, но поиски не дали никаких результатов. Всё-таки пожар, много людей бегали, таскали воду, так что все следы затоптали. Опрашивали людей в окрестных деревнях, но никто чужих людей не видел.

— Кто-то из своих?

— Сомнительно. Обычное поместье, в основном, малообразованные слуги. Граф был единственным магом.

— Ловушку мог поставить и крестьянин.

— Мог, -согласилась Данита –но граф приехал внезапно, и пошёл на тот склад уже ночью. Почему и зачем — неизвестно. Каких-то явных ссор с другими аристократами у него не было. Единственное… — Данита снова замялась — Это мог быть Девил.

У Мерно удивлённо поднялись брови.

— А он-то здесь каким боком? Или ты теперь все непонятные случаи будешь списывать на мальчика?

— Дело в том, -медленно произнесла Данита –что за пару недель до этого Девил поссорился с Касми, сыном графа, боевиком третьего курса, и тот потребовал дуэль. Декан боевого факультета, разумеется, дуэль запретил, но разрешил учебный магический поединок с жёсткими ограничениями. И Девил поединок выиграл.

— У боевика третьего курса? –не поверила Мерно.

— Те, кто видели поединок, в один голос говорят, что Касми повёл себя глупо и высокомерно, понадеявшись на своё превосходство. Девил запустил простейший смерч, и Касми легко уклонился от него, даже не стал активировать защиту. Только вот оказавшись у него за спиной, смерч повернул к Касми и накрыл его. А там арена была посыпана песком. Короче, повезло, что удалось сохранить глаза. А через неделю, восстановив кожу на лице, Касми потребовал повторный поединок с Девилом. На этот раз он поставил защиту, а Девил снова использовал смерч. Разумеется, он уткнулся в защиту, ослаб, превратившись в слабый плоский вихрь. Касми посчитал его неопасным, только вот вихрь сумел через песок пробраться под его защитой, потом резко набрал силу и снова накрыл Касми. Поставить новую защиту он уже не успел, и Кайю сразу остановил поединок.

— Странно и необычно, –задумчиво протянула Мерно –но какая здесь связь с убийством графа?

— Касми считается довольно крепким середнячком, третий курс, и для него два поражения подряд от мальчишки, который ещё даже не учился в академии — это очень болезненный удар и по самолюбию, и репутации. Да и граф, которого считали достаточно сильным магом, относился к вопросам ущерба чести рода очень… болезненно. А Девил ещё и простолюдин. У нас уже было несколько случаев, когда заносчивые ребята с титулами после ссор или неудачных поединков нанимали всякий сброд, чтобы поквитаться с обидчиками. Что-то подобное могло быть и здесь.

Помрачневшая Мерно кивнула.

— Только сейчас погиб не Девил, а граф, достаточно сильный маг.

— Насколько мы знаем, Девил в ту ночь не ночевал у себя, а вернулся только к вечеру следующего дня, да ещё и сильно запылённый, словно много ходил по просёлочным дорогам.

— Опять следили? –ректор укоризненно посмотрела на свою безопасницу.

— Только издали –сразу отозвалась Данита — После гибели стольких людей, пытавшихся следить за Девилом, у нас остался только пост у его дома, да и то там наблюдает обычная старушка, которая от скуки целыми днями пялится в окно. Мы ей немножко приплачиваем, и она записывает когда Девил уходит, когда возвращается и с кем. Ну и возле академии издалека присматриваем с кем он общается. Поэтому и знаем только то, что в ту ночь он не ночевал дома. Где он был и что делал, мы не знаем.

Ректор задумчиво посмотрела в окно.

— Всё равно это как-то… Такой мотив мог быть, но тогда бы Девил отбивался от убийц здесь, в городе, а погиб почему-то граф в своём поместье. Да и представить, что Девил убил достаточно сильного мага, да ещё и заклинанием его родной стихии? Это как-то… не складывается. И никто в это не поверит.

Данита чуть усмехнулась, твёрдо посмотрев на начальницу.

— Вы говорите так после всего, что мы уже знаем или подозреваем о Девиле? Мы точно знаем, что Девил убил двоих магов, когда они напали на его корабль, причём были использованы неизвестные огненные заклинания. Девил объяснил это готовыми артефактами, которые у него были, но сам факт таких заклинаний наводит на подозрения об уровне его силы. Остальное мы только подозреваем, но смертей вокруг него слишком много. За последние пару месяцев у нас погибло четверо агентов, следивших за Девилом. Во время допросов сектантов те признались, что и у них непонятно почему умерли пятеро топтунов, тоже следивших за Девилом. Ещё один после встречи с Девилом умер от инфаркта, маг умер от инсульта, ещё один как раз умер от заклинания огненной волны, которую направил непонятно кто и как. Если Девил сделал что-то подобное и с графом, то это объясняет почему наши маги почувствовали огненную волну, которую маг в здравом уме в подвале запускать бы не стал. И это ещё не считая замок Тернил.