Чтение онлайн

— Наверняка и печатные альбомы есть? Обычно творчеству местных художников бывают посвящены такие альбомы и книги, — продолжала наседать я.

— Дааа, именно, — кивнул Ракитин. — Такой альбом сейчас как раз на стадии разработки.

Молодец какой, на ходу подмётки рвёт!

— Но самое главное, — окончательно пришёл в себя и воодушевился Игорь Иванович. — Самое главное — то, что мы собираемся использовать полученный грант для открытия дома-музея Соломатина Василия Аркадьевича.

Ого! Однако! Каков размах!

— Замечательная идея! — восхитилась я. — Спасибо вам за то, что до такой степени не забываете дядю Васю. А где будет открыт музей? Уже известно?

— Вот теперь мы подходим к самому главному, Гала Артуровна. Разумеется, самым логичным выходом было бы открыть дом-музей здесь, в усадьбе…

Вот так прямо и сказал: в усадьбе.

— …в усадьбе, принадлежавшей Василию Аркадьевичу при его жизни. Потому у нашей сети есть для вас очень выгодное предложение о продаже дома и земельного участка. Поверьте, вы никогда не пожалеете об этой сделке, если совершите её.

— Я должна дать ответ сейчас? — уточнила я.

— Что вы, Гала Артуровна, помилуйте! — Игорь Иванович вроде как даже обиделся на меня за то, что я так плохо подумала об их сети в целом и о нём в частности. — Конечно же, у вас будет время для размышлений и для принятия решения. Я позвоню вам послезавтра, если позволите. А лучше приеду в это же время. Однако если вы примете решение раньше, можете звонить мне в любое время дня и ночи.

Ракитин достал из портфеля несколько визиток и протянул мне.

Мы очень мило распрощались с вечерним гостем, и он пошёл к своей машине. Я увидела, как Алексей Николаевич быстро вошёл в палисадник и начал делать вид, что чем-то очень занят там.

Вышел только тогда, когда стих шум мотора автомобиля Ракитина. Но вышел для того, чтобы поднять с лужайки пакет и уйти к себе домой. До сих пор обижен на меня, ясное дело.

Я приняла решение молниеносно и кинулась вдогонку.

— Алексей Николаевич, подождите, пожалуйста!

Я видела, как его спина напряглась, и он засомневался, а потом всё же хотел продолжить путь.

— Алексей Николаевич! Я извиниться хочу!

Сосед остановился и нехотя повернулся ко мне. Стоял и хмуро смотрел сверху вниз.

— Простите меня, пожалуйста, Алексей Николаевич! Я нарочно гадость сказала, потому что сердилась на вас. Я вовсе так о вас не думаю, как сказала.

Я не лгала, хоть и задумывалась о странном жизненном выборе Алексея Николаевича. Но я задумывалась, поскольку чувствовала в ситуации какую-то подоплеку, загадку.

— А за что вы на меня сердиты? — искренне удивился сосед.

— За то, что вы обманули меня, когда я спросила вчера о системе защиты дома дяди Васи. Я сразу увидела, что вы лжёте, а появление в моей жизни друг за другом сразу двух красавчиков лишь подтвердило мои догадки.

— То есть… вы что же, не повелись? — казалось, он изумлён и потрясён до глубины души.

— На вашу ложь?

— И на неё тоже. Но я говорил об этих ваших… провожатых и гостях.

— Конечно, нет, Алексей Николаевич! — я упёрла руки в боки. — Вы меня совсем за идиотку держите? Это только в мыльных операх одинокий миллиардер и магнат, увидев немолодую и не слишком красивую даму, моющую пол в самом маленьком филиале его компании, расположенном в Мухосранске, сразу понимает, что искал и всю жизнь ждал именно эту даму! Я реально оцениваю себя и свои внешние данные, Алексей Николаевич, потому прекрасно поняла, что обоим новым знакомым нужно от меня нечто вполне конкретное и материальное, а отнюдь не моя прекрасная душа и моё не такое уж юное тело! А вы не хотите даже поставить меня в известность, я вынуждена действовать вслепую! Вдруг мне опасность угрожает?

Алексей Николаевич, разинув рот, во все глаза смотрел на меня, и неожиданно взгляд его как-то изменился. Потеплел что ли.

— Идите домой, Гала, — сказал сосед. — Я поужинаю и приду к вам сам. Минут через сорок.

Я быстро привела себя в порядок. Нет, не принарядилась, — ещё чего не хватало! — а просто сходила в душ и придала себе приличный домашний вид. Включила чайник, достала печенье и конфеты.

У меня всегда есть дома что-то сладкое, иначе жизнь кажется скучной и тоскливой. Я не представляю, как некоторые люди могут пить пустой чай. Этак и с ума сойти недолго: и без того вокруг сплошной стресс, а тут ещё чай пустой!

Словно в ответ на мои мысли, явившийся даже на десять минут раньше заявленного срока Алексей Николаевич принёс с собой… две банки варенья. Большие, почти литровые, с металлическими закручивающимися крышками.

— Это вам, — скромно сказал он, поставив банки на стол. — Абрикосовое и из жимолости. Я заметил вчера, что вы любите сладкое.

Обалдеть! Я-то думала вчера, что он занят исключительно поглощением пирожков и булочек, и не слышит ничего по причине треска за ушами, а он, оказывается, наблюдал за мной и делал выводы!

Мне стало стыдно за свои недостойные мысли, и видимо, от этого мои щеки вспыхнули.

— Спасибо, Алексей Николаевич, я…

— Без "Николаевич", мы же договорились вчера?

"Ах, это называется "договорились"? Ну ладно тогда".

— Спасибо, Алексей! Вы абсолютно правы, я обожаю сладкое. Давайте сейчас откроем то варенье, что из жимолости, я не пробовала такое никогда. Или вы хотите абрикосовое?

— Мне всё равно, Гала. А мы будем чай пить?

— Конечно, — я достала чашки с блюдцами, ложки и вазочку под варенье, а сосед лёгким движением руки открыл банку.

Я обычно подковыриваю такую крышку ножом, чтобы она чуть-чуть отошла, и только тогда мне удаётся с ней справиться.

— Жаль, ягоды ещё не пошли, я бы принёс для вас, — Алексей Николаевич, вымыв руки, сел за стол. — Но вы ведь здесь надолго, Гала? Или сразу продадите дом и уедете? Вчера с ваших слов я понял, что вы уволились с прежнего места работы, а это значит, в вашем городе вас особо ничего не держит?

Он хочет принести мне ягоды? Ну и ну. Интересно, что послужило причиной такой резкой перемены в отношении ко мне?

— Если честно, Алексей, — я разлила чай по чашкам и села за стол напротив гостя. — Изначально я планировала именно так и поступить — то есть, продать дом дяди Васи и вернуться в родной город. Ещё вчера я была уверена, что поступлю именно так, но сегодняшний день как-то слишком… перевернул всё с ног на голову. И я убеждена, что дядя Вася установил такую систему защиты неспроста, у него были для этого веские причины. Потому я и спросила у вас вчера.

— Я расскажу всё, что знаю, Гала, обещаю. Можете не сомневаться. Но сначала вы расскажите, что за два типа крутились сегодня около вас. Как они объяснили свой назойливый интерес?