Чтение онлайн

– Что ж, ладно, – согласился крестьянин. – Когда я убью оленя, то дам часть мяса тебе.

Шакал подвел крестьянина к изгороди и показал ему дыру, через которую олень пробрался на поле.

– Расставь здесь силки, и вечером олень в них попадется, – сказал он.

– Отлично! – воскликнул крестьянин, поставил силки и пошел домой. Ночью шакал опять привел оленя на поле, и, когда тот пробирался сквозь дыру в изгороди, он запутался в силках.

– Друг, – позвал олень шакала. – Я попался в ловушку. Перегрызи веревку и освободи меня.

– Если бы это был кожаный ремень, – ответил шакал, – то я бы мог его перегрызть. Но ведь это горькая лиана, ее я перегрызть не могу.

Сказав так, шакал прямиком направился к дому крестьянина, пришел к нему еще затемно и говорит:

– Ну вот, как я тебе и обещал, олень попался в ловушку. Пойдем скорее на поле и освежуем тушу.

– Отлично! – воскликнул крестьянин, взял большой тесак и пошел на поле.

Черепаха, мышь и ворона ждали оленя, но тот все не возвращался. Тогда они отправились его искать, долго искали и, наконец, увидели, что олень попался в ловушку.

Мышь быстро подбежала к нему и стала грызть веревку, а ворона взлетела повыше и стала смотреть, не приближается ли крестьянин. И вдруг она увидела, что крестьянин идет на поле, да не один, а с шакалом.

– Так вот в чем дело, – сказала ворона. – Все это шакальи проделки.

К этому времени мышь уже перегрызла веревку, но ворона сказала оленю:

– Подожди, не вставай. Посмотрим, как будет вести себя шакал. Ляг и притворись мертвым, а я для видимости сяду на тебя и буду как будто выклевывать тебе глаза.

Крестьянин еще издали увидел, что олень попался в ловушку и лежит мертвый.

– Ага, попался! – воскликнул он.

– А я что тебе говорил? – сказал ему шакал. – Теперь ты должен выполнить свое обещание.

В этот момент олень вскочил на ноги, крикнул «Ху!» и был таков.

– Ты обманул меня! – закричал рассердившийся крестьянин и ударил шакала тесаком.

– За то, что я нарушал обет, тесак поразил меня, как молния! – воскликнул шакал, упал на землю и сдох.

Случилось так, что в одной лесной стране три года не было дождя. От зноя в лесу пересохли все ручьи и речки, озера и пруды. Звери принялись бродить по всему лесу в поисках воды. И вот олень нашел непересохшее озерцо в расщелине между скал – ведь в таких местах, среди больших камней, вода сохраняется дольше. Оленю очень повезло, он стал кормиться поблизости, а на водопой возвращался к озерцу.

Однажды, когда олень напился воды, повстречалась ему ворона. Увидев оленя, она сказала:

– Друг, по тебе видно, что ты где-то нашел воду, – ты выглядишь сытым и довольным. Скажи мне, где можно напиться, и будешь благословен.

Олень показал вороне дорогу. С тех пор они подружились и стали вместе ходить на водопой. Однажды повстречался им дятел. Увидев оленя и ворону, дятел сказал:

– Друзья, по вас видно, что вы где-то нашли воду. Скажите мне, где можно попить, и будете благословенны.

Олень показал дятлу дорогу к озерцу, и с тех пор они стали ходить на водопой втроем. Однажды повстречалась им черепаха и сказала:

– Друзья, где вам удалось испить воды? У меня уже давно ни капли во рту не было, я просто помираю от жажды. Скажите мне, где есть вода, и будете благословенны.

Олень и черепахе показал дорогу к озерцу. Черепаха напилась, и с тех пор четыре друга стали вместе ходить на водопой.

Однажды повстречали они по дороге шакала. Увидев их, шакал сказал:

– По вас видно, что вы где-то отыскали воду. Скажите мне, где можно напиться, и будете благословенны, а то я от жажды готов собственный язык проглотить. Если мне и сегодня не удастся раздобыть хоть немного воды, то, видно, наступит мне конец.

Так униженно умолял шакал показать ему, где можно попить воды, что олень сжалился и направил его к озерцу. Шакал напился и с тех пор стал ходить на водопой вместе с четырьмя друзьями.

И вот однажды набрел на это озерцо охотник-ведда. Увидев оленьи следы, он понял, что олень приходит сюда на водопой, и решил поймать его. Расставил он силки – веревку, сплетенную из кожи оленя, – и пошел домой. Вечером ничего не подозревающий олень пришел на водопой и попался в ловушку.

Ворона, дятел, черепаха и шакал пришли на водопой, смотрят – а друг их попался в ловушку. Опечалились все четверо:

– Наш друг всем нам показал, где есть вода, а теперь он попался в ловушку охотника. Как нам его освободить?

Ворона, дятел и черепаха сказали шакалу:

– Наш долг – спасти от смерти друга. Ведь на то и друзья, чтобы помогать в беде. У тебя острые зубы, перегрызи кожаный ремень и освободи оленя.

Шакал же про себя подумал: «Сегодня у меня будет хороший ужин. Глупо самому себя лишать пропитания», а вслух сказал:

– Ах, друзья, не сердитесь на меня. Я не смогу перегрызть такой твердый ремень. У меня зубы шатаются.

– Зачем ты говоришь неправду? – спросили его трое друзей. – Ты должен перегрызть ремень. Ведь сказано, что нет толку в мече вне битвы, – не орехи же им колоть! Нет никакого смысла и в дружбе, если друг не может помочь другу в беде, не отказывайся, перегрызи ремень и спаси нашего друга.

– Нет, не могу я. Сколько раз повторять?! – ответил шакал и притаился в кустах. Трое друзей и так и сяк умоляли его, но шакал даже ухом не шевельнул. Лежал он в кустах и думал: «Утром придет ведда, освежует тушу, а внутренности мне достанутся».

Черепаха не стала тратить времени попусту и принялась грызть ремень, и, хотя плохо у нее это получалось, грызла она ремень до самого утра. Когда стало светать, ей осталось перегрызть совсем чуть-чуть. Тогда ворона сказала дятлу:

– Друг, охотник может прийти раньше, чем мы закончим работу. Иди и задержи его.

– Хорошо, – согласился дятел и улетел.

Проснувшись утром, ведда сказал жене:

– Бола, вчера я расставил у озера силки. Олень, должно быть, уже попался в них. Пойду-ка я проверю. Свари мне немного рису и дай с собой.