Чтение онлайн

— Спасибо, сэр! — в голосе девушки звучала заслуженная гордость.

— Продолжай в том же духе, — внезапно Дрейк протянул руку и похлопал девушку по плечу. Выражение его лица при этом не изменилось. — Мы будем следить за твоими успехами, юный Скайвокер.

— ?

Дрейк продолжил свой путь, долг требовал решить один важный, последний на сегодня вопрос.

Он добрался до входа в юго-восточную башню, прошел через охрану, поднялся на новеньком современном лифте на самый верх.

Приближаясь к помещению, в котором содержалась Тамита, Дрейк слышал какой-то шум и издевательский смех. Он неслышно перешагнул порог и увидел, что происходило в комнате.

Тамита, практически обнаженная, сидела на полу, опираясь на одну руку и второй зажимая раненое плечо. У нее оставалось только одно здоровое крыло. Вся спина ангела была исполосована кровавыми следами. Дрейк почти ощутил что-то, похожее на раздражение. У него оставалось слишком мало боеспособных суперов, и пришлось назначить Тайли стеречь Тамиту. Ангел в плену у демона — что могло бы пойти не так?

Похоже, что Тайли издевалась над пленницей уже несколько часов, вымещая всю свою пролетарскую ненависть жителей огненной геенны на одной из тех, кому довелось парить в облаках.

— Ну, как оно теперь? — с веселой яростью и издевкой спрашивала Тайли. — Не так весело, как обычно? Вы, ангелы, думаете, что вы лучше нас? А вот как все обернулось, да?

Суккуба занесла руку для нового удара. Тамита не сжалась, не пыталась закрываться, лишь ее лицо напряглось обрело сосредоточенное выражение человека, ожидающего, что его сейчас ударят.

— Тайли, — спокойно, но достаточно громко сказал Дрейк. — Хватит.

От неожиданности суккуба с визгом подпрыгнула, обернувшись. Челюсть у нее отвисла, когда она увидела Дрейка в нескольких метрах от себя. Но суккубе хватило выдержки собраться и вытянуться по стойке смирно.

— Господин генерал, — проговорила она, как полагалось приветствовать старшего по званию.

Конечно, он господин для нее только потому, что наставница леди Сайтана так сказала. Старшая суккуба считала себя бесконечно обязанной людям за спасение королевства суккуб, и поклялась подчиняться всегда и во всем. И Тайли, как ее миньону, предписывалось поступать так же, выполнять прямые приказы, подчиняться человеческим законам и нормам морали.

Сделав несколько шагов, Дрейк приблизился к сидящей на полу Тамите. От него отчетливо дыхнуло холодом неудовольствия, и Тайли торопливо шагнула в сторону.

— Госпожа Тамита, вы в порядке? — спросил Дрейк, подойдя к бывшей Защитнице и чуть наклонившись, чтобы лучше рассмотреть ее ранения.

Ангел подняла голову, взглянув Дрейку в лицо. Даже сейчас она не показывала страха, сохраняя выдержку и величественность, подобающие ее роду.

— А, мистер Паркерсон! — горько ухмыльнулась Тамита Винтерран. — Поздравляю вас с заслуженной победой! Датиан теперь целиком и полностью ваш. Можете начинать строить свой маленький рай, в котором волки, лисички и зайчики будут жить друг с другом в мире и согласии (нет).

— Вы по-прежнему не верите в то, что это возможно? Несмотря на то, что я лично видел, как это работает на десятках других миров? Ведь это правда, мне нет смысла обманывать вас, тем более сейчас.

Ангел хрипло рассмеялась.

— Зачем вы пришли, мистер Паркерсон?

— Чтобы попытаться в очередной и последний раз убедить вас в том, что это возможно. Просто примите это, и переходите на нашу сторону! Городу по-прежнему будет нужна защита. Вы все еще можете служить своему народу!

— Процветания, о котором вы мечтаете, не будет — госпожа Артемида накажет вас!

— Пока что она этого не сделала.

— Богиня редко вмешивается в земные дела. Но настанет тот день, когда она решит покончить с этим детским садом, который вы тут устроили.

— Мы ее не боимся.

— А зря! Вы рассчитываете победить ее так же, как победили меня? Это не так просто. Артемида, моя госпожа, очень сильная богиня, даже если на первый взгляд вам так не кажется. Ее стихия — одна из основных! Ее власть охватывает все мироздание! В миллионах миров все живые существа охотятся друг на друга, начиная от одноклеточных бактерий и заканчивая высшими хищниками, обладающими зачатками божественной силы, способными изменять реальность вокруг себя. Всякая охота и любой акт поглощения дает ей силу, дает Владычество! Даже когда вы утром едите яблоко на завтрак — вы придаете сил моей Богине! Вам не победить ее, когда ей надоест наблюдать за вашим смешным отступничеством, она придет и сметет вас!

— Так что? Вы будете сидеть здесь, и ждать от нее спасения?

— Мне нет спасения. Моя Госпожа — как вожак стаи хищников. У Нее нет прощения слабым и оступившимся. Впереди меня ждет только смерть и развоплощение.

Дрейк и Тайли переглянулись. На лице молодой суккубы читался ужас, она очень серьезно восприняла рассказ Тамиты о том, каким страшным может быть гнев Артемиды.

Но Дрейк упрямо продолжал гнуть свою линию. Последнее предложение, последний шанс.

— Если впереди все равно конец и альтернативы нет, то что мешает сотрудничать с нами? Если Богиня все равно вас уже, считай, приговорила, почему бы не воспользоваться шансом избежать ее гнева, каким бы крошечным этот шанс ни был? Датиану все еще нужна защита и вы можете снова стать Защитницей!

И снова ангел лишь рассмеялась.

— Как вы себе это представляете? Как жители Датиана воспримут мое возвращение? Защитница, которая не смогла защитить. Которая превратила город в поле боя, причинила разрушения и смерти его жителям. Которая сотни лет следила за соблюдением правил охоты, а теперь стала их запрещать по воле новых хозяев? Или вы не станете снова делать меня Защитницей? Превратите в простую советницу и некий символ для покоренных хищников? По сути, вы просто предлагаете мне предать мою Госпожу за вегетарианский паек. Предать Богиню-мать, которая сотворила меня, вырастила, дала частичку своего могущества, даровала власть над смертными, доверяла мне. Я не могу поступить с ней так. Разве вы перешли бы на сторону врага, который покорил бы ваш народ? Предали бы свои идеалы ради служения за плату?

Дрейк все понял, убедился в непоколебимости Тамиты. Это было достойно уважения, но и накладывало определенные обязательства. Он снова переглянулся с Тайли. Суккуба кивнула, все понимая.

— Что ж, очень жаль, госпожа Тамита. Будем надеяться, что Лютина справится с вашей работой.

— Она хороший молодой ангел, — кивнула Тамита, — она справится.

— Прощайте. Я действительно пытался помочь вам, ведь я испытываю искреннее сочувствие тому положению, в котором вы оказались из-за своих долга и убеждений.

— Если вы действительно так хотите проявить ко мне милосердие, — Тамита криво ухмыльнулась, — то попросите своего ручного демона сделать все быстро.

— Ручного?! — Тайли чуть не вспыхнула от ярости. — Ах ты сучка такая!

Суккуба шагнула вперед, занося руку для удара.

— ТАЙЛИ! — когтистая ладонь резко замерла в воздухе. Тайли испуганно отскочила назад, все еще сверля ангела гневным взглядом. — Сделай все быстро. Пожалуйста.

— Да, сэр.

Дрейк последний раз взглянул на Защитницу, перед тем, как уйти.