Чтение онлайн

Население никто и никак не готовил к предстоящему сражению, на это просто не было времени. В магазины стояла очередь, жители скупали еду, воду, и предметы первейшей необходимости. Ночью началось мародерство, и к утру магазины стояли либо с заколоченными, либо с разбитыми дверями и окнами.

А теперь, когда с юго-запада началось наступление армии демонов , и становилась все ближе канонада, гражданские запаниковали. Вот-вот город погрузится в хаос разрушительных уличных боев, и всем хотелось найти безопасное место, чтобы пережить кризис. Проблема заключалась в том, что в Датиане в принципе не существовало планов эвакуации из города. В мире, где за пределами городской черты находились смертоносные джунгли, готовые проглотить живьем любое количество людей, всегда было принято бежать от опасности за городские стены, а не наоборот.

Поэтому напуганные граждане двинулись в Старый Город, районы которого все еще частично обнесены крепостными стенами. На улицах мгновенно образовались заторы из автомобилей. Машин в Датиане было сравнительно немного, эта индустрия еще не успела развиться так сильно, как в промышленных мирах. Но поскольку баррикады оставляли свободными для проезда лишь пару улиц, на которых имперцы установили свои блокпосты, то именно эти улицы и оказались наглухо забиты брошенными машинами. Подобный поворот лишил имперские силы мобильности как раз в том районе, оборонять который они готовились упорнее всего — что-либо меньше танка просто не могло проехать по бесконечным заторам. Офицеру имперцев Райдеру пришлось отдать приказ убрать одну из баррикад, чтобы имперские войска могли перемещаться между городскими районами.

Теперь Генри шел по опустевшим улицам, уверенно топая к нужному месту. Кроме него по дорогам, лавируя среди брошенных автомобилей, проезжали машины имперцев, торопившиеся на посыпавшийся фронт, ходили патрули войск метрополии, целиком состоявшие из вооруженных хищников. Еще, теоретически, можно было по темным углам нарваться на мародеров и бандитов, которые сразу почуяли, что закон дал слабину. Но для этой братии Генри припас за пазухой пистолет-пулемет, револьвер, различные гранаты, да и вообще прогрессор даже голыми руками смог бы отбиться от не слишком умелых и решительных хулиганов.

Так он успешно добрался до развлекательного центра, в котором находился его тир. Торговый центр выглядел жалко — витрины были побиты, все магазины закрыты, часть роллет вырвана настойчивыми грабителями. Его тиру это, впрочем, не грозит. Пройдя через разбитую витрину, похрустев попавшей под подошвы стеклянной крошкой, Генри сразу вышел к тяжелой железной двери в свое заведение, запертой на силовой засов. Взломать такую можно только протаранив броневиком, а открыть — только используя специальный ключ, отключавший питание механизма засова.

Генри достал нужный ключ, вставил его в замочную скважину, провернул. Гулкий щелчок возвестил о том, что теперь ручку двери можно будет повернуть. Генри открыл дверь и вошел в помещение, захлопнув дверь за собой.

Сразу же раздались тревожные звуки — лязг передергиваемых затворов, тихие ругательства. Генри стоял неподвижно, чтобы не спровоцировать ненароком. Когда глаза привыкли к полумраку комнаты, стали видны экипированные в черную, закрывающую все тело броню силуэты, наставившие на него стволы карабинов.

Генри холодно оглядел встречавших его бойцов, и без тени ухмылки произнес: — Время для шоу.

Бойцы расслабились, узнав его. Кто-то зажег одну лампу под потолком, и неверном желтом свете Генри уже мог разглядеть свой отряд.

Один из прогрессоров, здоровенный чернокожий громила, работавший в торговом центре уборщиком и старательно притворявшийся дебилом, шагнул вперед. Сейчас от туповатого уборщика не осталось ни одной черты — перед Генри стоял опытный, уверенный в себе боец, побывавший уже не на одном мире, выполнявший под прикрытием сложнейшие задания. В руках у него был пулемет, запасные ленты он все таскал на себе сам. Встав в расслабленную позу, он небрежным тоном спросил:

— Ну, че за игра, тренер?

Остальные с интересом ожидали ответа.

— Действуем по плану А, — сообщил им Генри. Клейтон дал сигнал. Если до генерала Робертса на другой стороне дошло его сообщение, то уже сейчас его бригада готова оказать нам помощь. Нужно разблокировать портал, чтобы войска Содружества смогли попасть в Датиан! Федералы продвинулись, и уже находятся на окраинах, вот-вот начнутся уличные бои. Вы все знаете, что нужно делать!

— Да, тренер! — рявкнул в ответ дружный хор.

— Берите свои игрушки и выходим!

Дрейк и Венди готовились к выходу. Их войскам удалось продвинуться к окраинам, и теперь Стражи решили, что от них будет больше пользы при непосредственном участии в бою. Командно-штабная машина, в которой они ехали, довезла их до крайней возможной точки, сделала вираж и остановилась, чтобы Дрейк и Венди могли ее покинуть.

Боковой люк открылся, внутрь ворвался холодный ветер, доносивший звуки выстрелов. Вызванный Анной дождь продолжал моросить, затрудняя противнику применение воздушных средств, в пасмурных тучах над головой время от времени мелькали молнии.

Стражи спрыгнули на землю. После приземления Дрейк выпрямился и, заложив руки за спину, неторопливой походкой побрел прочь, в сторону города. Один. Только с пистолетом, спрятанным в кобуре под плащом.

Венди, в отличие от него, вооружилась штурмовой винтовкой, в набедренных кобурах виднелись рукоятки автоматических пистолетов, в поясном чехле за спиной была спрятана рукоятка энергомеча. В точке высадки Венди ожидало отделение Охотников.

— Генерал-лейтенант, — обратился к девушке их командир.

Венди задумчиво проводила Дрейка взглядом, потом выкинула мысли о нем из головы. Он уже большой мальчик, и может ходить один, если хочет. Ей же пора сосредоточиться на том, чтобы личным участием помочь штурмовым группам, входящим в город, сломить сопротивление противника.

— Начнем с ближайшего вражеского опорника! — скомандовала она. — Когда его проломим, будем бить во фланги, пытаться расширить прорыв, чтобы завести в него больше групп. Выходим!

С этими словами она бросилась бежать в сторону намеченной цели, черные фигуры в тяжелой штурмовой броне последовали за ней.

Битва продолжалась, по-прежнему моросил мелкий дождь. Тяжелые, свинцового цвета тучи нависли над Охотничьими Угодьями. Сражение переместилось ближе к городу, и атакующие уже пытались штурмовать кварталы на окраинах. На полях остались пепельные проплешины, там, где горело топливо подбитых машин. Через камеры парящих вверху беспилотников офицеры противоборствующих сторон видели испещренную шрамами землю, изуродованную попаданиями боевых элементов кассетных артиллерийских снарядов. Вдоль дорог остались сгоревшие остовы танков и броневиков. В сторону города продолжали двигаться колонны боевых машин, в брошенных имперцами окопах копошились федеральные солдаты. Оставшиеся Спектры ровными рядами бежали трусцой по обочинам, не зная усталости, голода или страха. Прорыв внешней линии обороны сильно проредил их ряды, но командиры землян готовы пожертвовать механическими солдатами до последнего, чтобы сохранить больше жизней человеческих бойцов.