Чтение онлайн

По обе стороны от Тамиты возвышались еще две фигуры — драконы, частично принявшие антропоморфную форму. Огромные, более двух метров ростом, они могли бы проглотить человека, даже не оборачиваясь в верформу. Их тело было покрыто чешуей, пальцы рук заканчивались короткими когтями, за спиной были сложены небольшие кожистые крылья, а сзади извивались короткие хвосты. По полученным от Клейтона сведениям, Дрейк уже знал, что эти двое — полевые генералы Тамиты, возглавляющие ее войска. В верформе оба дракона превращались в огромные многотонные воплощения смерти и разрушения, способные противостоять целым армиям, как быстро выяснили те отчаянные пришельцы из человеческих миров, кто уже когда-то пытался изменить царившие в Датиане порядки с помощью силы.

Втроем, ангел и два дракона, они правили Датианом, принимая окончательные решения по любому важному вопросу. Слово Тамиты было решающим, драконы же выступали советниками. Повседневные вопросы решал городской Совет, управлявший экономикой, он же регулировал законы и определял различные мелкие запреты или разрешения. Два советника также стояли рядом с госпожой Тамитой, вычурно разодетые в яркие официальные одежды.

Я избран Небесами

Произносите Моё имя в молитве

В небеса

Смотрите, как восходит Каролус

С Господом, моим защитником

Заставьте их склониться перед Моей волей

В небеса

Смотрите, как восходит Каролус

Поехали! — решил Дрейк, вдыхая побольше воздуха. В конце концов, ради этой встречи все затевалось, к ней готовились. Настало время изменить историю. Маленький шаг для одного человека.

— От имени Земной Федерации я приветствую вас, госпожа Защитница! Меня зовут Дрейк Паркерсон, и это честь для меня и моих спутников — находиться в вашем обществе.

— Я, Тамита из дома Винтерран, приветствую вас в моей скромной обители, мистер Паркерсон, — приветливая улыбка ангела не сходила с ее мраморно-бледного лица. — Это честь для меня, принимать вас в качестве высоких гостей нашего города. Пусть наша встреча приведет к мирному сосуществованию и плодотворному сотрудничеству между нашими народами.

Последовала короткая, сдержанная церемония представления участников. Драконов госпожи Тамиты звали Сэйдж Искупитель и Арэт Спокойный, людей представили как Кудапир Линне, советник по иностранным делам, и Кристоф лаШаффер, советник по экономическому развитию. По завершении знакомства Ангел сделала жест в сторону стола, на котором своего часа ожидали напитки и закуски.

— Прошу, располагайтесь, вкусите изысканных яств, которые мы приготовили для вас!

— Благодарю, госпожа Тамита.

Делегаты и хозяева дворца расселись по своим местам. Анна оказалась по левую сторону от Дрейка, напротив одного из драконов. Присаживаясь, женщина украдкой провела рукой над блюдом с едой и кубком с темным напитком. Анализатор ее браслета не включил тревожный красный огонек, значит, еда не отравлена и ее можно употреблять. Но следовало сохранять осторожность, вполне могло оказаться, что угощения содержат малые дозы психотропных или галлюциногенных веществ, которые могут постепенно влиять на поведение человека. Дрейк, вероятно, считал так же и даже не притронулся к своим столовым приборам. Пока говорили только он и Тамита, ведя вежливую светскую беседу, как предписывали правила приличия и неформальный протокол. Анна в одно ухо слушала их разговор, больше занятая изучением обстановки и участников переговоров.

Казалось, что в зале вот-вот начнется шахматная партия. С одной стороны — белый ферзь, а с другой — черный король. Рядом с каждым из них — фигуры помельче рангом, офицеры и рыцари. Даже поверхность мраморного стола по странному совпадению была украшена белыми и бежевыми клетками. Пешек только не хватает. Вежливая улыбка Тамиты, спокойный тон Дрейка, общие пустяковые фразы о погоде. Все это ширма, затишье перед штормом. Лидеры сторон изучают друг друга, стараясь определить крутизну яиц собеседника. Тем же занимались и другие члены делегаций. Анна осмотрела всех четырех советников Тамиты.

Советник Линне и советник лаШаффер сидели спокойно, ожидая, пока переговоры перейдут к делу . На их лицах застыло скучающее выражение. Советники видели ангелов и драконов каждый день, даже если когда-то это и было в диковинку, то за годы их психика приспособилась к подобным зрелищам. Это Карвонна, люди, которые контактируют с хищниками, быстро учатся спокойно воспринимать те ужасы, что их сопровождают. Для советников-людей сегодняшняя встреча — обыденное рутинное дело.

С драконами было сложнее, прочитать их эмоции казалось невозможно. Сидевший напротив Полсена дракон Арэт не проявлял человеческих эмоций вообще, и Анна не была уверена, есть ли они у него в принципе. Сэйдж, названный Искупитель, сидящий напротив Анны, улыбнулся и даже подмигнул ей, когда женщина перевела на него взгляд. Эта улыбка напоминала оскал, обнажив длинные и острые драконьи зубы. Анна криво ухмыльнулась в ответ.

Невзирая на улыбку, полковник всей шкурой ощущала на себе изучающий взгляд. Драконы смотрели на них, как кошка на мышь. Люди в их мире ценятся только если приносят какую-то пользу. Интуиция подсказывала ей, что с этих переговоров уже можно уходить — они не договорятся. Затея Дрейка бессмысленна. Чудовища не поймут, не захотят понять сути их предложения, им будет чужда их мораль и неведомо сострадание к тем, кого они считают просто едой. Вопрос Тамиты, обращенный к Дрейку, отвлек внимание Анны от безрадостных мыслей.

— Кажется, на вашем языке имя Дрейк означает дракон ? — спросила ангел, и рептилии тут же с интересом поглядели на человека в черном плаще, ожидая его ответа.

— Да, примерно так.

— Это. просто имя? Или, может быть, под ним есть какое-то основание?

— Ну, что вы! — отмахнулся Дрейк. — Разве я похож на дракона? Но, если вам интересно, то среди моих друзей есть и драконы в том числе.

— Правда? — оживился Сэйдж. — Было бы интересно познакомиться с ними.

— К сожалению, госпожа Роксана не смогла прибыть сегодня на нашу первую встречу, но я уверен: когда мы договоримся, то будем чаще встречаться по различным вопросам, и вы непременно сможете ее увидеть.

— Драконы. ваши друзья? У вас хорошие знакомства. Как много у вас подобных связей?

— Госпожа Тамита, политическое образование, которое я представляю, объединяет в себе множество миров, которые населяют самые различные виды. Сотрудничество и мирное сосуществование — основа нашей философии. Благодаря этому подходу мы сумели объединить под своим знаменем множество рас и цивилизаций и сокрушить довольно могущественных врагов, которые были бы не по силам любому из членов нашего союза по отдельности. Поэтому среди наших граждан можно встретить огромное множество самых разных существ, живущих, работающих и сражающихся вместе. Уверяю вас, в случае нужды, я смогу найти для своей команды представителя практически любой расы.

— Я заинтригована. Похоже, мы правильно сделали, что согласились на эту необычную встречу в обход всех инстанций и согласований. У вас, похоже, найдется, чем удивить нас.

— Я уверен, вы не пожалеете. Мы подготовили весьма основательное предложение о сотрудничестве, за которым стоит объединенная мощь множества миров Земной Федерации. Давайте посмотрим? Начнем с небольшой презентации нашей стороны. Джон, Пиксар.

Полсен встал и кашлянул, прочистив горло.

— Земная Федерация — государство, в которое входит несколько десятков человеческих миров и, в общей сложности, до сотни союзников, в их числе как отдельные миры, так и небольшие межзвездные государства. Федерация устанавливает федеральные законы, которые обязательны для исполнения всеми участниками, хотя каждое политическое образование, входящее в Федерацию, имеет большую свободу самоуправления и издания собственных законов в той мере, в коей они не противоречат основным принципам Федерации.