Чтение онлайн

– Это Артур, - сказал я.
– Он поймёт.

Спустя некоторое время, завершив долгое и почти безопасное путешествие мы все оказались в баре “Странные Парни”. Я беспокоился о том, как Кай отреагирует на Тёмную Сторону, будучи Великим Магистром Лондонских рыцарей, но он казался просто удивлённым. “Странные Парни” выглядели гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда я их видел - Алекс успел устранить большую часть повреждений. Но здесь всё ещё было мало посетителей.

Бетти и Люси Колтрейн нигде не было видно. Несколько клиентов отважились вернуться. Группа “Диких Мальчиков”, вышедших в свет, отпускала короткие грубые шутки. Инопланетные Серые Ящеры сидящие друг против друга в дальней кабинке, делились своими бедами за бутылкой, они распивали - “Слёзы Матери”.

Присутствовала парочка измождённых копов из какого-то средневекового города, терпеливо ждущих кого-то. Одним своим видом они внушали уважение. У мужчины было покрытое шрамами лицо, повязка на глазу и окровавленный большой топор. У женщины были длинные светлые волосы, заплетённые в косу, которая заканчивалась стальным лезвием, и очень мужественное выражение лица. В “Странных Парнях” бывают самые разные посетители…

Звучала подборка музыкальных номеров Марианны Фейтфул - верный признак того, что Алекс Морриси был в ещё худшем настроении, чем обычно.

Кай огляделся, пока я вёл его к длинному деревянному бару в конце зала.
– С тех пор, как я был здесь в последний раз, ничего не изменилось. Всё та же трясина. Но атмосфера здесь совсем не такая уж удручающая. Просто здание нуждается в ремонте. С огнемётом…

К этому времени мы уже добрались до бара.

Алекс сердито посмотрел на Кая.

– Я всё слышал! Не хотите ли поздороваться с мистером Большая Палка, который живёт под стойкой?

– Полегче, Алекс, - сказал я.
– Это переодетый Лондонский рыцарь.

Алекс ухмыльнулся.

– Ну, цвет меня впечатлил. Хороший костюм. Он что хочет чтобы я как следует отполировал его шлем?

– Определённо, - сказал Кай.
– Это один из потомков Мерлина. Он тоже думал, что у него есть чувство юмора.

– Что здесь делает Лондонский рыцарь?
– спросил меня Алекс, демонстративно игнорируя Кая.
– Не забывай, что у меня всё ещё есть: Нейтронный Анальный Суппозиторий, который отдали мне Святые Сёстры - Святого Стронция, он где-то за спиной…

– Ну, - сказал я, - оказывается, в подвалах под этим местом был похоронен не только Мерлин. Король Артур тоже там. И мы здесь, чтобы выкопать его, чтобы я мог отдать ему меч Экскалибур. Да, кстати, это Кай, сводный брат Короля Артура, последний оставшийся в живых рыцарь Круглого стола.

Алекса мало что может сбить с толку, поэтому я стоял и молча наслаждался тем, как у него отвисла челюсть, выпучились глаза, и он не мог вымолвить ни слова и прийти в себя. Сьюзи воспользовалась случаем, чтобы перегнуться через стойку и заграбастать себе бутылку джина.

– Мне надо было сказать!
– наконец проорал Алекс.
– Это мой бар! Я имел право знать!

– Тебе было безопаснее не знать, - ответил совершенно не впечатлённый Кай.

– Безопаснее?
– переспросил Алекс.
– Я живу на Тёмной Стороне! У меня тут все Четыре Всадника Апокалипсиса играют в бридж!

– Он прав, - сказал я.
– Не расстраивайся, Алекс. То, чего мы не знаем, мы не можем случайно рассказать кому-то другому.

– К чёрту всё это, - сказал Алекс.
– Вы хоть представляешь, сколько денег я мог бы заработать, проводя экскурсии? Представляете, сколько заплатили бы туристы, чтобы сфотографировать друг друга, стоя над могилой Артура? Я мог бы разбогатеть! Разбогатеть!

– И именно поэтому я не сказал тебе, - ответил Кай.
– Или кому-нибудь ещё из твоего нечестивого рода. Вам нельзя доверять. Невежды. Тайну могут хранить два человека, но только, если один из них мёртв.

– Он только что назвал меня невеждой?
– с угрозой спросил Алекс.

– Я уверен, что он имел в виду именно это, - подтвердил я.

Алекс надулся.

– Никому нет дела до бедного работника.

Наконец он успокоился и пропустил нас за стойку. Сьюзи всё ещё шумно высасывала бутылку джина, но у Алекса хватило ума не поднимать шума. Он открыл тяжёлый люк, ведущий в подвал, и зажёг старый штормовой фонарь, который всегда держал под рукой. У нас нет электричества в подвалах. Что-то там внизу ему не нравится…

Алекс поднёс фонарь к каменным ступеням, ведущим вниз, но бледно-янтарный свет не мог проникнуть в темноту внизу. Кай оглянулся через плечо.

– Темно, - сказал он.
– Тогда тоже было темно. Всё это было много лет назад. Мерлин всегда любил темноту. Говорил, что чувствует себя как дома.

Алекс посмотрел на меня.

– Джон… Что он говорит?

– Он похоронил здесь Мерлина и Артура полторы тысячи лет назад, - сказал я.

Алекс кивнул, чем удивил меня.

– Всё возвращается на круги своя. Давай покончим с этим, пока мои клиенты не ограбили меня в моё отсутствие.

Он повёл нас вниз по гладким каменным ступеням, и мы все спускались за ним, держась поближе друг к другу, чтобы оставаться внутри круга янтарного света. Ступеньки казалось уходили в бесконечную, непроглядную тьму, что нервировало. Я понятия не имел, как глубоко мы были под баром, под Тёмной Стороной.

Воздух был спёртым и влажным, появилось почти болезненное предчувствие. Оно предупреждало о чём-то важном и значительном, ожидающем своего часа. Предвкушающим свет после полутора тысяч лет, заточения в темноте.

Наконец ступени привели на утоптанный земляной пол. Голая земля была твёрдой и сухой, как камень. Я вспомнил, как Кай рассказывал, как он голыми руками выкопал две могилы в этой земле. Бело-голубое сияние медленно появлялось вокруг нас, приходя отовсюду и ниоткуда. Алекс поставил фонарь у подножия лестницы и неуверенно огляделся.

Мы стояли в начале огромной каменной пещеры с неудобно низким потолком. Сотни могил простирались перед нами, более или менее ровными рядами, просто земляные насыпи с простыми, ничем не украшенными надгробиями.

– С тех пор, как я был здесь в последний раз появилось так много могил, - сказал Кай.

– Мои предки, - тихо и горько сказал Алекс.
– Навеки связаны с баром, чтобы служить воле Мерлина.

– Поверь мне, - сказал Кай.
– Я понимаю, что ты чувствуешь. Мерлин всегда был великим мастером делать то, что необходимо, и к чёрту всех, кто попадал в его планы. Даже Артур не мог избежать замыслов Мерлина, даже после его смерти. Человек должен быть свободен от ответственности после смерти.