Чтение онлайн

– Какое я могу оказать содействие глазам и рукам императора?
– Сцепив руки в замок осведомился командующий.

– Для начала, кратко ознакомьте с военной обстановкой на острове, - попросил Федор.

Стратиг вздохнул, собираясь с мыслями.

– На данный момент у нас ничья. Позиционный тупик. В первый раз муслимы высадились на Сицилии несколько веков назад, с африканского плацдарма. Тогда их натиск был неостановим, и им удалось выбить имперские силы с острова. Однако, через какое-то время муслимский великий халифат начал разваливаться на куски из-за внутренней борьбы за власть. Остров оказался принадлежащим муслимам-аглабидам, чья сила была несопоставима с прежней. Тогда наш экспедиционный корпус предпринял первую попытку вернуть остров. Не буду утомлять вас подробностями. Долгая война шла с переменным успехом. Несмотря, что мир муслимов раскололся на разные княжества, в нем всегда находилось достаточно фанатиков-гази, готовых прибыть сражаться с неверными, чтобы влить в войну новую кровь. На сегодняшний момент имеет место довольно долгое перемирие. Мы занимаем примерно половину западной части острова. Муслимы контролируют его восток. Ни у нас, ни у муслимов нет доставочных сил, чтобы опрокинуть друг-друга в решительном сражении. После франкских крестовых походов, которые отняли у муслимов огромные территории в святой земле, они начинают забывать прежние распри, и создают новые союзы. Однако, они испытывают сложности с прибытием подкреплений в случае войны - их транспортное плечо из Африки значительно длиннее, чем наше - из Калабрии Равенского Экзархата. Однако наши силы в экзархате сильно связаны борьбой с экспансией нортманнов. Но и для муслимов нортманны враги, - их суда грабят муслимов в море, и уже несколько раз совершали грабительские рейды на прибрежные районы острова. Как видите, - ситуация сложная. Имеется много неопределенных, которые удерживают наших врагов от попыток выбросить нас с острова. Мы так же лишены этой возможности, пока империя не освободит достаточно сил на других направлениях. Итог - достаточно долгий мир, под угрозой обоюдной военной силы.

– Прямого соприкосновения войск на данный момент нет?
– Уточнил Федор.

– Войска разведены во избежание инцидентов, и стоят в крепостях, городах и опорных пунктах. Даже в самых близких местах, это минимум несколько полетов стрелы.

– А передвижение гражданских по острову?

– Достаточно свободное. И мы и они заворачивают слишком любопытных от главных складов, мест средоточения войск и цитаделей. Несколько их шпионов гниют у меня в подвалах. Но торговые люди передвигаются, при уплате пошлин. Фактически, имеет место граница, и идущие на сторону мусульман, естественно, попадают под действие их законов и обычаев. На свой, как говорится, страх и риск. К купцам муслимы достаточно благодушны - всем нужны пошлины и торговля.

– Как к нам относятся местные, на занятых муслимами территориях? Можно ли ждать от них помощи?
– Продолжал свой допрос Федор.

– Не возьмусь дать однозначный ответ.
– Покачал головой стратиг.
– Здесь, особенно в горах, живет чертовски упрямый народ. Даже на муслимской части острова, несмотря на прошедшие годы, население большей частью является христианским. Мусульмане, в основном, живут в прибрежных портах. Муслимы хитры. Захватив какую-нибудь землю, они сперва не притесняют её жителей, чтобы те привыкли к ярому, а сами муслимы успели закрепится. Только надежно взяв край, муслимы начинают не мытьем так катанием завлекать людей в свой ислам и драть налоги. Здесь же, на острове, ситуация столько лет нестабильная, что муслимы стараются не раздражать население без повода, дабы те не ударили им в спину. Терпимость в обмен на терпимость. Это может привести к тому, что и некоторые местные относятся к захватчикам вполне лояльно. И все гражданские на острове очень устали от войны, не хотят ее нового разгара. Дальше делайте выводы сами, светлые господа. Думаю, ответ на ваш вопрос в каждом случае будет зависеть от личной истории конкретного жителя. Можно встретить и помощь, и измену.

– Хорошо...
– Федор вытащил из сумки карту, куда была перенесена метка означавшее местоположение древнего храма.

– Как мне и моим людям лучше добраться в это место?

– А что там?

– Федор задумался. Первый ответ, который шел на ум "не твое дело". Но это было невежливо.

– Вам нет нужды забивать этим голову, - улыбнулся Окассий. И Федор благодарно кивнул монаху.

– Это на территории муслимов. До границы вы с моим содействием доберетесь максимально быстро. Но дальше...
– Стратиг качнул головой - Я не могу направить туда войска, - если только у вас нет на то прямого приказа императора. Это повод к войне.

– Такого приказа у нас нет.

– Тогда, - после пересечения границы - вы в своей воле.

– Что-нибудь можете посоветовать?

– Это нежилой район. Нет смысла маскироваться под купцов - в такой глухомани они только вызовут подозрение. Я поговорю с начальником моей тайной службы. Может, он и его послухи дадут дельный совет...

– Много это займет времени?

– Займусь прямо сейчас, к вечеру постараюсь дать вам информацию. Вы уже остановились где-нибудь?

– К вам прямо с корабля.

– Тогда, если у вас больше нет вопросов, - передаю вас на попечение иппарху.
– Командующий повернулся к своему заместителю.
– Займись Николай. Выведешь наших гостей через черный ход.

– Почему через черный?
– Заинтересовался Федор.

– Потому что и у муслимов в городе есть глаза и уши. Плохо вам будет на их стороне, если там проведают, что вы спокойно получаете аудиенцию у командующего ромеев. Жаль, что вы вошли через парадный. Хотя бы выведем вас по-тихому.

– Разумно, - согласился Федор.

Димитрий снова повернулся к иппарху.
– Дашь им человека в гражданском. Он покажет им хороший постоялый двор.

– Сделаю, - кивнул Николай.

– Как только появятся новости.
– Я тут же вам сообщу.

– Добро.
– Федор поднялся из кресла.
– Не будем вас задерживать.

Стратиг кивнул. Все учтиво поклонились друг другу.

На том и распрощались.

– Ваша ставка находится в порту. Дела так плохи?
– Спросил Федор иппарха Николая, пока он вел его и чуть поотставших монахов чередой комнат, к заднему двору ставки командующего.

Николай повернул к нему живое лицо, и нахмурился.

– Что бы вы не думали, стратиг честный воин, и дело не в месте удобном для бегства - если вы об этом. Просто, основные дела пока идут на море. Здесь, в порту быстрее связь с кораблями приданного армии наварха, о морских действиях агарян и нортманнов.

– Ясно, - нейтрально произнес Федор.
– Просто, когда начальство слишком далеко в тылу...
– хорошего не ждешь. Старая привычка...

– Служил в армии?
– Утвердительно спросил иппарх.

– Да. Был в пограничниках-акритах. Потом в палатинской тагме.

– Наш человек, - одобрительно кивнул иппарх.
– А сейчас, выходит, сменил службу.

– Сменил.

– И как? Доволен?

– Пока не знаю...
– Пожал плечами Федор.
– Муслимы на той стороне, подскажут, - доволен или нет.

– Верно, - кивнул иппарх.
– Не попадись им, доместик.

– Постараюсь. Как Бог даст.

– Не попадись.
– Повторил иппарх.
– А если попадешься - убей себя. Или хотя бы откуси язык. Чтобы, когда будут пытать, никто не узнал, что ты шпион императора. Или тебя используют как повод к войне. А у нас здесь мало сил. Слишком мало.

Федор посмотрел в глаза Николаю, безмолвно кивнул, а ответил о своем.

– Особым порученцам императора часто завидуют. Близость ко двору. Большое жалование. Красивая форма. Власть. Возможность на равных говорить даже со стратигами. О мелочах, о которых ты сейчас упомянул, люди не задумываются, а?

– Да, пока не столкнутся лично. Поэтому, я не завидую тебе доместик.

– А я тебе завидую, иппарх.

Они прошли несколько шагов молча. Иппарх встал у входа в очередную залу.

– Но если ты вернешься с успехом, - снова заговорил иппарх, возможно, пытаясь смягчить горечь прежних слов - может быть, я и позавидую тебе. Ведь, как-никак, - близость ко двору, большое жалование, и быть на равных со стратигами...

– Ничего не имею против.
– скупо улыбнулся Федор.
– Если вернусь - завидуй.

– Добро, - улыбнулся в ответ иппарх.
– на том и порешим.

И они пожали друг-другу руки.

***