Чтение онлайн

“Простолюдины. Что с них взять? Ни такта! Ни изящности манер!» – брезгливо подумал герцог.

– Ваша светлость, насколько я понял – вы ищите невесту. Именно из простого народа, – мясник очень осторожно подбирал слова, – У меня есть две дочери, одна как раз в нужном возрасте. Старшая, Эллина.

– И чем она может быть мне интересной? – лениво спросил герцог, понимая, что так он никогда не унижался.

– Она магичит, – ровно пояснил слуга, ввергая в шок Адриана.

– И вправду, ваша светлость, – закивал в подтверждение отец Эллины. – Магичит. Немного, правда, но магичит.

– Лжешь, – выплюнул герцог, сузив глаза на мясника, – Только у королевской семьи осталась магия. И то, крохи.

– Ей Боги, магичит! – заверял герцога Филипп, положа руку на область сердца. Так, по обычаю Террии, приносили клятвы. – Честное слово, ваша светлость! Нет нужды врать! Вы ж проверить можете! А я – человек честный. Вам все это подтвердят!

– Допустим, – произнес герцог, опираясь на свою трость и подаваясь вперед. Несмотря на непроницаемое лицо, герцог старался всеми силами не выдать будущему тестю свой интерес.– И что ты хочешь, мясник, за свое сокровище?

– И что ты хочешь, мясник, за свое сокровище?

Адриан наблюдал, как до этого нервное лицо мясника, разгладилось и просветлело.

Ушлый торговец сразу понял, что его информация о дочери тут же завладела вниманием герцога.

– Ваша Светлость, мы – люди простые. Нам много не надо… – начал мясник, а герцог напрягся, предчувствуя неладное. – Разрешение на открытие лавки в центре столицы, да поставки… К вашему двору и королевскому.

– Что? – опешил герцог от такой наглости со стороны торговца.

«Да что он себе позволяет!» – Адриан выдохнул сквозь стиснутые зубы.

Если герцог начнет торговаться – это опустит его до уровня простолюдина-торгаша. А там мясник задавит его своим опытом.

Более того, могут поползти слухи, о том, что древний род не состоятелен и не смог достойно выкупить невесту. И у кого? У какого- то лавочника!

С другой стороны, товар, в виде магички, дорогое удовольствие. И цена вполне разумная.

Девчонка запросто может оказаться дальней родственницей королю, так как остатки магии остались только в монаршей семье.

После возведения магической стены вокруг королевства в родовитых семьях не осталось даже капли магической силы! Все ушло на обеспечение безопасности королевства!

Но вот так открыто торговать собственной дочерью?

Герцог и сам не понимал, что его возмутило больше : наглость лавочника, или открытые торги. Нет, родовитые отцы, по правде сказать, занимались тем же самым, но в рамках приличия. И это выглядело не так вульгарно.

«Если бы у меня было чуть больше времени – я бы навел справки об этой девице» – с сожалением подумал герцог, принимая решение, – «Может всё же не стоит так спешить?»

На последней мысли Адриан, как будто услышал рядом с собой тихое жужжание эвинрудского гнуса. И даже мотнул головой, чтобы отогнать наваждение.

Мясник же расценил этот жест по-своему. Как отказ.

– Дело ваше, Ваша светлость, – спокойно проговорил Филипп вставая и кланяясь, – Нет, так нет.

– Кто мать девчонки? – резко, не в свойственной ему манере, поинтересовался Адриан.

Когда мясник захотел покинуть карету – мнимое жужжание кусачей мошки стало отчетливее.

– Хорошая женщина, ваша светлость. Была… – с грустью произнес мясник, усаживаясь обратно, – Двадцать лет назад, среди ночи, она постучала в двери моей лавки. Голодная, продрогшая до костей, в красивом, но очень грязном платье и попросилась на ночлег. Да так и осталась.

– А кто она? Откуда? – допытывался Адриан, но был весьма разочарован ответом.

– Она так и не сказала мне Ваша Светлость, – пожал плечами мясник, отвернувшись к окну. На мгновение герцогу показалось, что он увидел блеснувшие слезы. – Сколько бы я не спрашивал, она говорила, что это не имеет значения. Главное – где она теперь… И с кем.

– Хорошо, – выдохнул герцог, принимая свою участь, – Послезавтра, за полчаса до полудня, состоится свадьба. Вечером мой поверенный привезет вам деньги на сборы невесты и договор.

– Я в состоянии собрать свою дочь под венец, – обиделся мясник, но тут же исправился, – Ваша Светлость.

– На венчании будет присутствовать сам Его Величество, король Террии Николас, – огорошил Филиппа герцог, сообщая важные новости, – Вам бы тоже следовало привести себя в подобающий вид. И еще…

Адриан решил, что раз уж женитьба неминуема, то она, хотя бы, пройдет по его правилам.

– Никаких родственников и гостей с вашей стороны. – припечатал герцог, а лавочник потерял дар речи, – Где это видано, чтобы знать делила праздник с простолюдинами?

– Это оскорбление, хозяин, – влез Реми, чем заслужил неодобрительный взгляд его светлости. Тем не менее, продолжил, – Если вы решили брать в жены простолюдинку, то обязаны показать, что принимаете ее сословие! И положение в обществе! А значит, принимаете и семью девочки.

Герцог неодобрительно фыркнул. Масштабы его позора с каждой секунды увеличивались.

– А что скажет король, не увидев гостей с нашей стороны? – поинтересовался будущий тесть, – Сомневаюсь, что после такого он поверит в искренность союза. Не смотрите так на меня,Ваша Светлость. Я достаточно пожил на этом свете и могу понять что к чему. Тем более, что покойная королева тоже была без титула и рода.

– Хорошо, – выдавил Адриан сквозь стиснутые зубы, – Пусть так.

– И еще… – проговорил мясник, спускаясь со ступеньки кареты, но герцог перебил его.

– Достаточно! – рявкнул Ренард, и уже хотел скомандовать кучеру, чтобы тот возвращался в поместье.

Но Филипп всё же успел добавить.

– Элли пошла в свою матушку,Ваша Светлость. Больно строптива,– пояснил мясник, на что герцог лишь хмыкнул. И не такие ему попадались из знати. А тут простолюдинка. – Я бы на вашем месте приставил…. наблюдателей. А то не ровен час – сбежит. От такого счастья – быть вашей невестой.

И, не дожидаясь ответа герцога, направился в свою лавку, где за время отсутствия торговца уже образовалась приличная очередь.

***

– Папа! – я улыбнулась, глядя как маленькая Лиззи, бросив наряжать елку, бежит к отцу. Наш господин Юрден был припорошен снегом настолько, что издали напоминал снежного дракона. – Папа! Елка почти готова! Я сама наряжала! Нравится?