Чтение онлайн

Сглотнув застрявший в горле ком, я посмотрел в окно на далекие огни иного мира. Нечестивые, извращенные деревья, объятые потусторонним светом, чуть покачивались без ветра и, перебирая пальцами-ветками, словно перешептывались, обмениваясь своими мерзкими тайнами.

В чем-то пёс всё же оказался прав. Я не произносил клятв и обещаний, но последняя воля Иранон обязывала прислушаться и подчиниться, выполнив ее, даже если на это уйдет еще десяток лет пути и странствий. Мне должно отыскать Закатный город, а для этого, возможно, отдать жизнь.

— Чтобы пройти земли серой погани, мне нужно точно знать, куда стремиться дальше, чтобы всё не было зря.

Проследив взглядом, как демон устраивается лежать на входном коврике, я с трудом поднялся на ноги, пошатываясь и цепляясь за стол. Рану стоило обработать, озноб, охвативший меня последний день, не сулил ничего хорошего.

— Я больше не могу рассчитывать на помощь знакомых, все, кто мне помогал, сейчас погибли или просто меня ненавидят.

— Удивительно, как дошло до этого.

— Заткнись, шавка, я не просил твоих комментариев.

Взяв здоровой рукой тупой нож для масла, я включил воду, тонкой струйкой размягчая корку. Нужно снять всё лишнее, обработать и замотать. Дай боги, в аптечке найдется еще немного снадобий от ведьмы.

Не могла же она не предусмотреть это.

Замерев над текущей водой, я смотрел, как прозрачный поток осторожно смывает часть крови с заброшенного ожога. В черепной коробке отчаянно шевелились шестеренки, почти такие же, как на фабрике у Кейна, он обожал следить за их отлаженным ходом, по десятому кругу объясняя мне хитроумное устройство.

Кейн, старина Кейн, надеюсь, тебе повезло больше, чем мне. Кажется, впопыхах я потерял и тебя.

В памяти охотно вспыхивали последние наши встречи, как тогда всё было просто и легко. Случайное знакомство с гением позволило вновь почувствовать себя живым и нужным. Уж чего у Аластора не отнять, он внушал доверие и помогал другим раскрыться. Дарил свободу, какой не бывало в Санктуме.

Покрутив ручку на кране, я дождался, пока струя станет больше и, крепко зажмурившись, сунул голову в нее, ощущая, как волосы постепенно намокают от воды. На полноценный душ пока не было сил, и мысль, мелькнувшая в сознании, заняла всё внимание.

Раз союзников не осталось, то возможно стоит обратиться к врагам, как ни странно, именно их я знаю хорошо, достаточно хорошо, чтобы предложить помощь в обмен на желаемое.

Если я вообще могу чем-то помочь.

Если ведьма захочет слушать меня.

Если…

– Деми.

– Да, хозяин?

– Нам нужно как можно скорее проехать к оборотням, можешь тянуть из меня магию столько, сколько нужно, только пробеги серые земли в кратчайший срок. Надеюсь, моих знаний хватит, чтобы защитить дом от гнили на большей части пути.

Вынырнув из раковины, я вновь подставил рану под воду и, осмотрев ее мутным взглядом, подцепил с одного края лезвием кухонного ножа. Жгучая боль разлилась по руке, последствия моего отчаянья плохо поддавались, не желая отделяться от здоровой кожи. Сжав зубы, я глубоко вдохнул и попробовал снова с другой стороны, но сталь легко соскользнула с особенно крупного нароста, задев еще один палец.

– Твою ж… сука…

От досады я хлопнул здоровой ладонью по столешнице, пережидая новый приступ боли и шумную, гулкую пульсацию в висках. Тело снова содрогнулось озноб, хотелось вернуться на кровать и забраться под одеяло, но даже растопленная баня показалась бы сейчас промозглой зимней стужей. Волосы, спутанные и мокрые, упали на лицо, и я без раздумий отрезал их как смог. Такие колтуны даже Иранон не получилось бы спасти.

– Позвольте мне помочь.

Демон возник рядом почти неслышно, хотя за стуком собственной крови в голове я уже мало что заметил бы. Сев рядом, пес дождался, пока я протяну ему поврежденную руку, и аккуратно разинул черную пасть. Розовый толстый язык припал к ране, смоляная слюна скользнула по корке ожога. С изумлением я ощущал, как лишняя часть плоти легко растворяется, поглощаемая Деми. Не взяв ни капли сверх, он снял боль и убрал всё воспаление и гной, послушно отступив после проделанной работы.

– Этого хватит на путь.

– Ты съел…

– Вы уже решили, куда мы отправляемся теперь?

– Через… Тирио и Хребет холодной пустыни к Ведьминому долу.

– Я понял вас, еще помню эту дорогу.

Облизнув зубы, демон послушно склонил голову и направился к выходу. Обычное поведение хозяина и слуги, если подумать, но мне вдруг от чего-то захотелось запретить ему говорить подобным образом.

Избаловала Иранон, ох избаловала.

***

Ступив на край крохотного крыльца, я сделал всего один глубокий полновесный вдох, позволив легким вволю потесниться в грудной клетке. Морозный ветер, особенный, холодный и колкий, как нрав местных жителей, забился редкими снежинками за воротник, защекотал шею, укусил за щеки.

Я не заметил месяцы в пути, будто отринув от себя сознание и суть, и продолжал жить так, будто теперь моя очередь попутешествовать, найти Иранон и предстать перед ней, как она и просила.

– Далеко нам до города, Деми?

– Еще пару часов в пути, к полудню будем уже там.

– А после полудня солнце быстро склонится за горизонт, придется переждать ночь там, чтобы на утро спускаться с гор.

Упрямо перебирая копытами по пушистому, хрусткому снегу, большой вороной конь понятливо кивнул. Уж ему-то лучше всех было известно, в темень, когда зимняя ночь наступает днем, нечего делать среди отвесных скал и ветвистых горных троп. Для меня же всё это было в новинку, в голову не приходило ничего путного, кроме единственной идеи: нужно пополнить запасы еды, а дальше… если повезет, пересечем ведьмин лес без проблем. К чему готовиться непосредственно среди древних развалин на пустынном плато меж каменных вершин мне было непонятно. В землях Тирио случалось всякое, набеги и междоусобные стычки считались обычным делом. Так, оставив за спиной Лунд, я приобрел печальное знание: город, отмеченный на картах на самой границе страны, уже не существовал, поэтому перевал и переход в Сомну нужно было планировать уже без него.

Надеюсь, хотя бы Бельсдаль остался на месте.

Оглядев крутую дорогу, среди пока еще тонкой насыпи снега, я задрал голову, пытаясь рассмотреть, где теряется тонкая нить пути среди елей и одиноких указателей. Сейчас, в поднимающейся метели у самого подножья, важно было не проворонить нужный поворот, иначе жестокие серые пики грозились запутать и спрятать многострадальный домик в снегах.

– Ты почуешь поселение рядом?

– Уж постараюсь, поселения оборотней всегда сопровождает запах дыма.

Доверившись демону, я еще раз окинул взглядом буйный еловый лес, подрагивающий от загнанного в границы гор ветра, и всё же скрылся в доме. Руки сами потянулись к чайнику на плите и многочисленным травам бывшей хозяйки, часть из них я заправил в трубку Марка, найденную среди вещей Иранон, а еще часть использовал в качестве чая. Нехитрый рецепт сбора был также заботливо выведен в дневниках девушки. В воздух охотно взвился аромат ромашки, мяты и тмина.

Забрав чашку с горячим напитком, я сел за стол, погрузившись в многочисленные записи кудряшки. Аккуратным округлым почерком она немало рассказала и о путешествиях по миру, и о злоключениях, но самыми интересными, конечно, были моменты, когда Иранон останавливалась в городах. Несмотря на редкие встречи, она никогда не говорила, что повидала, и тем забавнее было видеть, как случайные знакомства приводят к неожиданным последствиям.