Чтение онлайн

— Не надо. Лучше привяжи меня обратно. Я заслужила это наказание. Госпожа права — от меня мало толку. Только зря еду перевожу.

— Ты служанка в этом доме? — уточняю я.

— Всё так, добрый незнакомец. Я служила госпоже ещё при её матери. Наказали же меня за то, что разбила один из её любимых сервизов, — женщина смотрит на меня без страха, покорно, тупо. — Годы уже не те, сам понимаешь. Руки плохо слушаются да и глаза подводят.

— Тогда почему ты не уйдёшь?

С кашлем из её рта вырывается сдавленный сухой смех.

— Мне некуда идти. Детей у меня нет, кого-то, кто сможет меня приютить, тоже. Кому я ещё нужна? — вздыхает служанка. — Госпожа, конечно, бывает строгой, но обычно за дело. А так-то она неплохая женщина. Пусть порой и грубая, но всё же мне, как дочка, ведь росла у меня на руках.

Собеседница ударяется в воспоминания. Мои уговоры покинуть это место она не воспринимает всерьез, да и её понять можно. Подобное обращение с прислугой в Империи не редкость, а её искажённое восприятие реальности вряд ли смогут изменить слова незнакомца.

— Прошу, просто оставь меня здесь. Не знаю, зачем ты пришёл сюда, но за то, что дал мне попить, рассказывать о твоё визите не буду. Если, конечно, сам себя не выдашь, — говорит она. — Много денег здесь ты всё равно не найдёшь. Госпожа хранит их в другом месте. Ты же не за её жизнью пришёл? — внезапно пристально изучает меня пленница.

— Нет, — качаю головой. — Хочу разыграть одного из её постояльцев. Просто небольшой дружеский визит.

— Так я тебе и поверила, — кряхтит женщина. — Только не убивай её, другой дочери у меня нет!

— Да не трону я твою госпожу! — разозлившись рявкаю, с трудом приглушив голос.

Её на привязи держат, а она за свою мучительницу переживает. Дурёха!

— Вот и отлично. Тогда делай, что хочешь! — довольно отзывается служанка. — Меня в этом всё равно не смогут обвинить. Я же здесь сидела. Будет хозяйке хорошим уроком!

Подав ей ещё одну кружку воды, прошу рассказать её об устройстве дома. Женщина с неохотой, но всё же выдает его примерный план. Вернув пленницу на место, делаю путы послабее, чтобы ей было проще отбывать своё наказание. Если верить служанке, то её должны отпустить уже со дня на день. На обратном пути попробую её убедить ещё раз. Может, наконец, голова заработает, кто знает?

Внутри дома стоит тишина. Комнат здесь много, но я чётко знаю, куда мне идти — угловая комната второго этажа. Поднимаюсь, и не встретив никого в коридоре с помощью Оплетающего Побега открываю нехитрый замок.

Меня встречает спёртый запах пота и алкоголя. Вещи навалены горой прямо на полу рядом с кроватью. Несколько десятков пустых и полных глиняных кувшинов с вином дополняют картину хаоса. А по внешнему виду Джихана и не скажешь, что у него дома такая выгребная яма. В другой части, где стоит стол и пара книжных полок, наоборот царит почти идеальный порядок.

Осторожно подхожу к окну, так что бы меня не было видно с улицы, и в лунном свете изучаю содержимое его рабочего места, особенно записи. Глупость этого паренька меня поражает. Хотя, может это и не глупость вовсе, а намеренное решение хранить эти записи здесь, а не в здании службы снабжения. Если придёт какая-то проверка, улики будут скрыты. Так себе версия, конечно, но и Джихан не выглядел полным недоумком. Трусоватым, да, но не дураком.

Отбросив лишние мысли, жадно впитываю прорву ценной информации. Начальник Джихана по имени Харисс весьма тесно связана с Тенями. Почти все найденные учётные записи описывают поставки не только службе тайной полиции, но даже в Академию и дворец Императора. Не удивлюсь, если защитная формация установлена здесь именно по этой причине. Вот только поскупились они на мастера или же Джихан убрал несколько монет потяжелее в собственный карман.

Из полезного я нахожу список запланированных встреч, которые проводятся в имении Харисса. Джихан должен обеспечить там наличие ряда необходимых предметов. Ничего такого особенного — любимые закуски начальника, предпочитаемое вино из лавки на другом краю города, особые ароматические палочки и так далее. Казалось бы, подобным должен заниматься старший слуга, но, похоже, главный чиновник просто любит гонять своего подчинённого. Унижать его при случае, заставляя выполнять черновую работу.

Теперь я знаю, где смогу получить хотя бы какие-то ответы. Интересно, что Харисс активно подворовывает имперские припасы, присваивая их себе. По крайней мере, именно такое впечатление складывается у меня после изучения записей. Больно много брака или повреждённых при доставке грузов приходят в его ведомство.

Среди отбракованного есть немало алхимических ингредиентов для практиков. Пилюли, редкие травы и даже духовные ядра. Вариантов здесь немного: либо Харисс или кто-то из его родственников практик, либо он активно продаёт украденное на сторону.

В окно я внезапно замечаю бредущего навеселе Джихана в сопровождении уже нескольких стражников. Выглядят они весёлыми и горланят так, что даже через закрытое окно слышно. Что-то там про весёлую вдову и ловкого подмастерья. Как становится понятно из песни, ловок он не в ремесле, а совсем в иных занятиях.

Я ускоряюсь и, вернув поспешно всё на свои места, покидаю комнату. В коридоре на меня натыкается голый по пояс мужчина. Зевая, он что-то бормочет мне, но один Быстрый Шаг перемещает меня до ближайшего угла, прочь из его поля зрения.

— Привидятся же спросонья какие-то лесные духи, — бурчит он и скрывается в соседней комнате. — Похоже надо завязывать с выпивкой. Говорил мне матушка, постигай ремёсла, а не то однажды…

Хлопает дверь, и поучительный совет неизвестной женщины обрывается.

Н-да. Выпить здесь все любят. Не зря же хозяйка хранит бочками не только воду, но и алкоголь.

На первом этаже всё так же тихо, но, почти дойдя до спуска в подвал, я улавливаю там чужое присутствие. Затаившись на кухне, откуда хорошо просматривается лестница, вижу, как хозяйка лично выводит свою служанку.

— Спасибо, госпожа, — кланяется та, хотя едва стоит на ногах. — Я постараюсь впредь быть аккуратнее.

— Буду поручать тебе работу попроще, — обещает хмурая женщина и виновато дёргает щекой. — Толку от тебя немного, но и выгнать рука не поднимается. Всё же растила меня, почитай как, с самого детства…

Только фразу она не заканчивает, не желая признавать очевидного. Дождавшись пока они уйдут, я пробираюсь в подвал и покидаю дом в смешанных чувствах. Результат визита в комнату Джихана меня вполне устроил, но вот осадок от невозможности помочь служанке остался. Правда, как помочь человеку, который сам этого не желает? И будь она ещё ребёнком, можно было бы понять, но старушке осталось жить не так уж долго… Возможно, это действительно лучший вариант для неё сейчас. Однако, в глубине души я всё же в этом сомневаюсь.