Путь трёх совершенствований. Том 3

Облака были всеядны. Они пили испарения реки, поедали поднимающуюся пыльцу и с жадностью засасывали дым из труб заводов промзоны. На дармовом корме они разъедались и чернели. И потом ветер как отару овец гнал пузатые, обожравшиеся выхлопными газами кудрявые тучи.

Он отправит их на свободный выгул и острижет где-то за территорией полиса, над бесконечными лесами и горами, роняя на зеленые вершины и на и без того жирную, влажную землю мокрое руно. А к нам в Кадию ветряный пастух пригонит чистые стада облаков, вскормленные где-то за тысячи километров отсюда на испарениях с громыхающих злых водопадов и бескрайних цветочных полях.

Я провожал их взглядом, или это они меня провожали, ведь их жизненный цикл бесконечен, а мой вот-вот может оборваться. Но я был спокоен. Все слова сказаны. Сожалеть мне не о чем.

«Всё в порядке?», — шепнула мама за праздничным ужином, когда в нашу хибарку набилось народу как мотыльков в банку с фонариком. Пусть она и не видит какие-то вещи, но чувствует. Чувствует настолько, что это можно записать в сверхспособности.

«Я просто счастлив», — сказал я ей.

«Это была твоя девушка?», — спросила Лу про Карму, явно зондируя почву для Джессики.

«Нет, просто безумная фанатка», — ответил я, и мне как-то сразу поверили.

И сейчас я шёл убивать эту безумную фанатку.

«Вернись живым», — сказал брат, когда я сообщил, что собираюсь на вечернюю пробежку, проветрить голову. Он чувствовал ещё острее, чем мама. Я не стал запираться и лишь кивнул.

С каждой минутой темнело всё сильнее, но вот я, наконец, дошёл.

Заброшенная стройка всегда была местом с историей. Её сторонились. Люди там пропадали с завидной регулярностью, а службы, которые несколько раз приезжали с проверками, ничего не находили. Пока однажды коммунальщики не обнаружили в канализации прорытое неизвестно кем ответвление, которое выходило на территорию стройки. Ход обрушили, но дурная слава за местом осталась.

Оно стало центром паломничества людей, что в разгар вечеринки заплетающимся языком говорят: «Да я вообще ничего не боюсь. Хочешь, прям сейчас на стройку пойду». И вроде все из них в последнее время возвращались, но что-то тут такое витало в воздухе, отчего люди в здравом уме даже не думали прятаться тут, даже если их искали.

Я подошёл к высоченному бетонному забору. Пролез в один из многих подкопов.

Впереди было здание, построенное лишь на полтора этажа. Слева ржавые вагончики. Справа как скелет диплодока лежал обрушившийся от старости строительный кран. Повсюду мусор, плиты стопками и тела миханойдов, которые открыли тут портал во время одного из прорывов. Их уничтожили, ядерные сердечники вытащили, но сами тела немного фонили, так что забирать их не стали.

Наверняка это место похоже на кладбище. Трупов тут запрятано — не перечесть. И если явится лич, округа вымрет. Никто не успеет ничего сделать. Повелитель нежити сколотит себе тут отряд мгновенно. А если зомби ещё и потрескивают на счётчике Гейгера, то пиши пропало. И ведь наверняка, как и с особняком рогатых, кто-то должен периодически посматривать, чтобы тут ничего не завелось.

Я услышал мягкий шелест рассекаемого мечом воздуха. Клинок летел из здания. Пересёк всю территорию и воткнулся у самых ног. Он задребезжал, пытался вырваться из земли и продолжить свою миссию.

Я вырвал его. Он забрыкался в руках как пойманная рыбина и растворился.

Я пошёл вперёд. Карма вышла из недостроя и направилась мне навстречу. Мы остановились в центре.

— Почему ты вообще можешь держать копии моего меча? — спросила она. — У меня не получается взять чужую технику. Я специально проверила после нашей стычки. Этим трюком ты спасся, но теперь я о нём знаю. Какие ещё у тебя козыри?

Я усмехнулся.

— Всё увидишь. Можно вопрос?

— Да.

— Значки. Зачем ты лепила их на рюкзак?

— Заманивала наивных пилигримов, пока не нарвалась на того, кто сильнее и… он до сих пор ищет меня.

— Тогда ещё один вопрос. Зачем тебе эта сила? Что такого стоит на кону, что ты готова убивать тех, с кем делила сухари в походе. Того, кого тащила на себе в гору и к кому жалась в холодной пещере.

— Я не скажу тебе. Я уже тебя изучила, Андрей Богданов. Пусть схватка будет честной. Пусть ты останешься способен убить меня. Хотя… не представляю, как ты это сделаешь.

— Тогда начнём.

Девушка сунула руку в соткавшуюся фиолетовую воронку и вынула оттуда меч. Повела ладонью, получив четыре копии, встала на них и отлетела метров на пятьдесят. Если она такие фокусы играючи исполняет, нечего и думать истощить её запасы маны. Они бездонны.

Копии меча множились и зависали в воздухе клинками вверх, словно гвардейцы, занявшие круговую оборону. Издали они походили на зубцы гигантской короны. Я спрятался за бетонную плиту, вытащил из инвентаря колчан и подцепил. Показался на глаза Карме и тоже решил выпендриться. Вытянул руку, и в ней материализовался лук.

Да-да. Не только ты теперь можешь атаковать издали.

Мечи пошли на взлёт. Построились звеном истребителей-камикадзе и начали заходить на ударный вираж. Я вкатился под лежащую по диагонали плиту, и стальные посланники смерти вонзились в неё.

Я натянул тетиву и, высунувшись на долю секунды, выстрелил в Карму. Вокруг неё закрутились пропеллеры лезвий, порубив стрелу.

Надо понять, насколько она контролирует мечи и нужно ли ей видеть меня, чтобы поразить. Я наложил стрелу и приготовился пробежаться, стрельнув на ходу, пока она будет атаковать меня.

Выскочил и бросился в сторону ржавого тела механойда, похожего на скорпиона, только вместо иглы с ядом в хвосте когда-то была пушка. Меч тут же ринулся в мою сторону как самонаводящаяся ракета. Я остановился на миг и выстрелил три раза подряд, метя в ноги противнице, в корпус и навесом.

Карма испугалась, когда летевшая поверху стрела чуть не попала в неё. Меч, выцеливавший меня, сбился с курса и воткнулся в землю, не долетев метра три.

Вот как значит! Она всё же сама ими управляет мысленно, а иногда даже через пасы руками.

Девушка перестроила защиту. Теперь три меча-пропелера закрывали её со всех сторон, а четвёртый ещё и сверху. На всякий случай на встречу друг другу ещё летали два меча-спутника, нарезая круги вокруг Кармы.

Она улыбнулась и поманила меня пальцем, призывая атаковать. Такую защиту не пробьёшь просто так. Но мне и не надо. Ещё с десяток копий меча заняли позиции возле ног девушки, словно она собиралась ими выстрелить как из РСЗО.

Накаркал!

Мечи стартанули одновременно и роем летели по дуге. Я запрыгнул под брюхо скорпиона и укрылся за ногой. Карма вообще меня не видела. И заклинание со звоном обрушилось на ржавого гиганта, сшибая рыжьё и обнажая блестящую сталь.