Чтение онлайн

Это выглядело так, словно скала вдруг начала кровоточить внутренностями нашего собственного корабля. И этот поток, подгоняемый чудовищным давлением извне, не собирался останавливаться.

Внизу, в шахте, события развивались стремительно, но не так катастрофично, как показалось в первую секунду. Из пробоины в стене, диаметром около полуметра, с сухим шелестом потек песок. Он не бил струей под давлением — спрессованные в нем обломки армировали массу, сдерживая напор цепляясь за скалу и друг за друга, но поток был плотным, тяжелым и неумолимым.

Черная, грязная сыпучая масса уже закрыла гусеницы «Крота» и подбиралась к моим ботинкам.

— Назад! — скомандовал я. — Элара, отводи его, дай мне пространство!

— Отвожу! — отозвалась девушка. В её голосе было напряжение. — Приводы в норме, но песок создает сопротивление.

Дрон с натужным гудением сдал назад, разгребая отвалом натекшую кучу. Ему ничего не угрожало застрять, но если мы не закроем дыру, через полчаса шахта будет заполнена по горло.

— Мне нужен щит! — крикнул я, оценивая масштаб бедствия. Внизу не было ничего подходящего — только инструменты и камень. — Элара, сбрось мне секцию борта! Срочно!

Наверху грохнуло. Элара, поняв меня с полуслова, столкнула вниз тяжелый лист рифленого алюминия.

— Лови! Береги голову!

Лист с лязгом ударился о стену шахты и упал в песок в метре от меня. Я подхватил его — килограммов пятнадцать, вполне подъемно.

— Теперь прижимай! — крикнул я, выставляя лист перед собой как щит. — Разверни «Крота»! Упрись отвалом в центр листа!

Дрон, повинуясь командам с пульта, развернулся на месте, взрывая гусеницами песок. Его стальной отвал мягко ткнулся в мою импровизированную заплатку.

— Жми!

Я отскочил в сторону. «Крот» рванул вперед. Алюминиевый лист врезался в поток песка, отсекая его, и с глухим скрежетом прижался к неровным краям пролома. Песок продолжал сыпаться через щели по краям, но основной поток был остановлен.

— Держи так! Не отпускай!

Я сорвал с пояса лазерный резак. Щелчок переключателя — режим резки сменился на режим импульсной сварки. Очки-хамелеоны мгновенно затемнились.

Я поднес излучатель к стыку. Лазерный луч, сфокусированный для плавки, а не для испарения, ударил в камень и металл.

Вонь плавленного базальта смешалась с едким запахом сварки. Я работал грубо, не заботясь о красоте шва. Я плавил края алюминиевого листа, смешивая их с торчащими из пролома кусками арматуры и самим камнем стены. Жидкий металл стекал в щели, застывая уродливыми, но прочными наплывами. Креплений здесь не было, поэтому я просто вплавлял металл в неровности породы, создавая единый монолит.

Минута. Две.

Шорох песка прекратился. Остался только гул вентиляции и запах озона.

— Готово, — выдохнул я, отключая резак. — Отводи. Заплатка держится.

«Крот» отъехал назад. Лист металла, покрытый черными шрамами сварки, остался висеть на стене, надежно запечатав «рану».

— Ты как? — спросила Элара.

— Грязный, — усмехнулся я, отряхивая колени. — Но живой. Поднимай меня. Нам нужно обсудить то, что вывалилось из этой дыры.

Полчаса спустя мы стояли в центре управления. На столе лежал кусок искореженного, обгоревшего титана с остатками трафаретной маркировки, который я подобрал в шахте.

Элара смотрела на схему корабля, висящую в воздухе над проектором.

— Это Пятый отсек, — уверенно сказала она.

— Именно, — я вытер руки ветошью. — И это меняет всё. Мы думали, что низ корабль просто расплющило о дно кратера. Что нижние палубы превратились в блин.

Я подошел к голограмме.

— Но смотри. Под люком у нас чистый, твердый базальт. Мы углубились на шесть метров и всё еще были в камне. А стоило взять три метра вправо — и мы уперлись в обломки пятого трюма.

— Значит, дно не ровное, — подхватила она мысль.

— Именно. Мы копаем не дно, а скальный выступ.

Я изменил параметры модели.

— Когда мы упали, этот каменный зуб вспорол днище и вошел внутрь корпуса, как кулак в подушку. Корабль лежит на дне, но его центр пронзен этим выступом. Пятый трюм, судя по всему, принял удар на себя и был разрушен — его содержимое перемешало с песком и вдавило в этот камень.

Элара молчала, разглядывая новую геометрию катастрофы. Но в её молчании не было страха. Наоборот, я видел, как в её глазах разгорается надежда.

— Если так… — начала она. — И если этот выступ принял основной удар…

— …То соседние секции и, особенно, за ним могли и уцелеть, — закончил я за неё. — Камень сработал как клин. Он раздвинул конструкции, а не просто раздавил их. Посмотри на схему. Трюм номер четыре.

Красная точка на схеме находилась совсем рядом с нашей шахтой, буквально за стеной того самого каменного выступа, в котором мы сидели.

— Согласно накладным, — Элара быстро вывела данные на соседний экран, — в Четвертом трюме находилось оборудование для глубокого бурения, ремкомплекты реактора и…

Она замерла.

— «Иксианские строительные модули. Класс "Термит". Три единицы».

— Мы и не надеялись найти там что-то целое, думали, всё всмятку, — сказал я, чувствуя, как внутри просыпается азарт. — А этот каменный горб мог спасти содержимое, создав "мертвую зону" при ударе.

— Но чтобы добраться туда… — Элара посмотрела на меня. — Нам придется снова бурить стену. Ту самую, из которой только что сыпался песок.

— Теперь мы знаем об опасности, точнее это и так нам предстояло позже, — возразил я. — Сделаем шлюз чуть раньше.

Элара кивнула. Её пальцы коснулись проекции, приближая сектор Четвертого трюма.

— Ирония судьбы, — усмехнулась она. — Будь он больше размером, то корабль могло разрубить пополам или как минимум разрушить фабрикатор. Камень, который чуть не убил нас при падении, сохранил для нас самое ценное.

Она повернулась ко мне, и я увидел ту самую новую решимость.

— Кейл, запускай диагностику «Крота». Если там действительно иксианцы, я готова прогрызть этот камень зубами.