Чтение онлайн

Я слышу недовольные возгласы вокруг, но игнорирую их. Без защиты магия не может процветать в Альтее. Те, кто, как и я, вырос в страхе перед своей силой, будут и дальше скрывать свои таланты, лишая Альтею того, чем она могла бы быть.

— Моим королевским указом мой отец, Ринхельм из Альтеи, официально лишается всех титулов. Он будет заключен в тюрьму за свои преступления, и такое же наказание ждет тех, кто помогал ему сегодня ночью.

Вокруг меня раздаются шокированные вздохи, когда я поворачиваюсь и возвращаюсь в замок, а мой отец и его люди парят за мной. Я иду прямо к виселице, не колеблясь ни на мгновение.

Я резким движением открываю дверь большой камеры и отступаю назад, когда люди влетают внутрь. Через несколько секунд после того, как я закрываю дверь, я бросаю их на пол.

Мой отец поднимается на ноги и толкает решетку, по-видимому, пытаясь ее раскачать.

— Немедленно освободи меня, Арабелла. Я твой отец. Я твой король.

Я смотрю на него, гадая, как все дошло до такого. Он всегда был безответственным правителем, и если да, то почему члены его двора позволяли ему так поступать? В Альтее всегда были выборные должностные лица, которые должны были выступать в качестве противовеса монарху, создавая баланс в управлении страной. Похоже, мы подвели наш народ во многих отношениях.

— Нет, — говорю я ему. — Ты разорвал со мной все связи в тот момент, когда попытался заключить меня в тюрьму, и нет, отец, ты больше не король Альтеи. С сегодняшнего дня ты едва ли не обычный гражданин — ты осужден за измену. Ты больше никогда не увидишь дневного света.

Он даже не представляет, что он чуть не сделал. Если бы моя связь с элементами снаружи была полностью прервана, огонь в Элдирии погас бы. Я все еще чувствую, как он ярко горит, но на мгновение он померк. Тысячи людей начали выращивать урожай, и бесчисленные города остались нетронутыми благодаря моей магии. Все это могло быть уничтожено просто потому, что мой отец хотел уйти безнаказанным, украв у своей страны. Феликс и я принесли столько жертв, чтобы Элдирия стала такой, какая она есть, а он чуть не уничтожил месяцы нашей работы.

— Ты не можешь осудить меня, — говорит он. — Не было официального приговора. Мне не дали возможности защитить себя. — Его голос дрожит, как будто он наконец осознал реальность.

Я протягиваю руку между решетками и снимаю с его головы корону, инкрустированную бриллиантами и рубинами, и надеваю ее на себя.

— Я императрица Элдирии, — говорю я ему. — Я могу делать все, что захочу.

Очевидно, что с ним невозможно разговаривать, и я не буду тратить на это силы. Всю свою жизнь я неоднократно давала отцу шансы, которых он не заслуживал. Я не могу больше так поступать, когда ясно вижу, что от его поступков страдаю не только я, но и наш народ.

— Арабелла?

Я поднимаю глаза и вижу Натаниэля, стоящего в дверном проеме, с осторожным выражением лица, смотрящего мимо меня в камеру.

— Что ты делаешь? Что это за суматоха?

Он выглядит искренне сбитым с толку, и это дает мне минуту утешения. По крайней мере, он не замышлял против меня. Мне было бы больно заключить в тюрьму одного из моих старейших друзей, но я бы сделала это, если бы пришлось.

— Они были осуждены за измену. Они останутся там, пока я не решу иначе. — Я следую за его взглядом и понимаю, что его отец тоже находится в камере, стоя рядом с моей. — Пока я не выберу лучшего монарха, я лично буду выполнять обязанности своего отца.

Он проходит мимо меня и останавливается перед камерой. Я смотрю на него, размышляя о нем. Я не могу рисковать, чтобы он или кто-то другой освободил этих людей.

— Отойди, — предупреждаю я его, и он подчиняется.

Я смотрю отцу в глаза, щелкаю пальцами, охватывая металлические прутья пламенем, пока они не становятся ярко-красными, а затем добавляю перед ними резкий слой воздуха, который невозможно пробить — на случай, если кто-то из них достаточно умен, чтобы понять, что нагретый металл гнется легче, чем обычный. Единственная часть, которую я оставила нетронутой, — это окно для подачи еды.

— Как и клетка, в которой ты пытался меня заключить, из этой камеры практически невозможно сбежать. Я приглашаю вас попробовать, но знайте, что вы рискуете своими жизнями.

Я еще раз строго смотрю на отца, прежде чем уйти, и небольшая часть меня наконец-то успокаивается.

Глава 56

Арабелла

Я до костей устала, когда вхожу в тронный зал, надеясь, что наконец-то получу письмо от Элейн. Я провела несколько дней, просматривая документы отца и разговаривая с его советниками. Мой отец всегда казался таким уверенным в себе, что я удивлена, обнаружив, в каком беспорядке находится Альтея. Мы тратим деньги, которых у нас едва хватает, на вещи, которые не имеют значения. Только в прошлом году мой отец потратил половину поступивших денег на мероприятия и ремонт, тогда как эти деньги должны были пойти на восстановление нашей экономики. Благодаря новым торговым путям, которые открыл для нас Феликс, мы сможем быстрее восстановиться, но предстоит еще много работы, и мне нужно найти кого-то, кто сможет ее выполнить. Мои намерения не изменились. Я не могу оставаться здесь. Когда-нибудь я вернусь в Элдирию.

Я с дрожью вдыхаю воздух, садясь на трон отца. Уже несколько дней Пифия отказывается отвечать на мои призывы. Если бы не огонь, который я все еще чувствую глубоко внутри, я бы сошла с ума от беспокойства. Полагаю, в этом смысле беспорядок, в котором находится Альтея, стал для меня желанным отвлечением.

— Я собрала отчеты, которые ты просила, и определила наши самые прибыльные экспортные товары, — говорит моя сестра, подходя ко мне и протягивая мне стопку бумаг.

Я улыбаюсь ей, прежде чем просматривать их. Похоже, Серена приняла мои слова близко к сердцу. Я вижу, что ей больно видеть отца в тюрьме, но она ни разу не подвергла сомнению мое решение. Напротив, она проявила глубокое понимание.

— Это хорошо, Серена. Скажи казначею, чтобы он инвестировал в поддержку торговцев, занимающихся нашими наиболее прибыльными экспортными товарами. Теперь у них появилось больше возможностей для развития.

Она кивает и протягивает мне еще один отчет.

— Это отрасли, которые, по моему мнению, имеют большой потенциал роста, при условии, что у нас будут средства для их поддержки. Я считаю, что инвестиции в наших людей могут помочь Альтее расти, а мы, в свою очередь, сможем стать более ценными для Элдирии, что приведет к дальнейшей поддержке и росту.

Я беру отчет с улыбкой на лице. Хотя я пока не осмеливаюсь раскрыть свои надежды, я представляю ее будущим монархом Альтеи. Ей еще многому нужно научиться, но у нее есть все необходимое для этого. Работа, которую она проделала с того момента, как я сменила отца, доказала это. У нее потрясающая интуиция и стратегический ум, который не уступает Элейн. Все, что ей нужно, — это немного обучения. Мне посчастливилось наблюдать, как Элейн и Феликс выполняют свои обязанности, и я многому научилась у каждого из них. Как только моя сестра получит подобные возможности, она сможет стать таким монархом, каким должен был быть мой отец, если она того пожелает.

Я поднимаю глаза, когда краем глаза вижу золотое сияние, и встаю со стула, когда на другом конце стола появляется конверт. Бумаги, которые я просматривала, падают на пол, а я делаю дрожащий шаг вперед.

Мои руки дрожат, когда я беру письмо с почерком Элейн. Наконец-то. Я бесконечно волновалась. Сердце замирает, когда я нетерпеливо вскрываю конверт и разворачиваю пергамент внутри.

Дорогая Арабелла,

После твоего подтверждения я расспросила Теона о его способности сдерживать проклятие в пределах дворца. Насколько я понимаю, ему удалось с помощью алхимии сдержать проклятие в восточном крыле, изгнав всякое злое намерение, но это не объясняет, как ты смогла увидеть бывшую императрицу в своей спальне. Я провела несколько дней, пытаясь разгадать эту загадку проклятия, но не смогла этого сделать.