Чтение онлайн

Что сказать во время представления ее обществу? Что делать, когда аристократия взбунтуется, узнав о ее происхождении и расе? Что делать, когда речь зайдет о презираемом даре? Что если бы с ней что-то случилось? И, признаться, последний волновал меня больше всего.

Потому что представить себе хоть на секунду разлуку с Лилуа было выше моих сил, которые и без того были на грани. Про зверя, что начинал угрожающе рычать внутри, думаю нужды говорить нет. Пришлось в очередной раз окунуться в бурный поток воды, чтобы хоть немного охладить медведя.

Так, ладно. Я все решу. Всегда решал. По порядку. И начать стоит с самого главного. Возвращение.

Может девчонка и пошла на откровенную хитрость, чтобы спровоцировать зверя уступить мне бразды правления. Но это не значит, что в ее словах не было правды. К сожалению, наоборот.

Поднимаюсь на уступ и стряхиваю влагу. Оглядываю обманчиво спокойный лес. Вдыхаю влажный, свежий воздух. Немного щурюсь от вида поднимающегося солнца. И практически возвращаю себе хотя бы частичное спокойствие. Пока не замечаю движение.

Из леса вышли трое. Высокий мужчина с темными волосами. Несмотря на расстояния я отчетливо видел черную бездну его бесцветных глаз. Не оставляющей никаких вопросов к расовой принадлежности нелюдя. Интересно, что в королевстве оборотней забыл вампир?

Тем более в компании человеческой девушки. Небольшая фигурка в странном наряде и с ярко-розовыми волосами не давала ни единой зацепки для правдоподобной версии. Не ошиблись же они витком спирали миров? Но приглядевшись к третьему, как мне поначалу показалось мужчине, эта теория отпала сама собой.

Высокий, с могучим разлетом плеч, крепко сложенный парень. С мужественными чертами лица, но абсолютно детским взглядом. Так не соответствующим по возрасту молодому оборотню. Зато прекрасно подходящему потерянному. Который изумленно окидывал пейзаж дикого леса, словно видел его впервые! Хотя, учитывая возраст, должен был провести здесь уже лет пятнадцать.

Что может значить только одно…

Взрослый потерянный впервые оказался там, где он должен быть. Зрелый оборотень, неконтролирующий свою вторую, слишком сильную звериную ипостась, все это время находился где-то на спирали миров. Парень, хоть и приятный на вид, но способный за неудачную шутку обернуться и разорвать всех окружающих на части, мог раскрыть главный секрет всей нашей расы долгое время. Очень долгое время!

Мне никогда не понять горя родителей, столкнувшихся с этой бедой. Не ощутить пустоты, после добровольной разлуки с драгоценным ребенком Не познать безнадеги и бессилия. Как и им не представить, что постоянная необходимость хранить эту тайну является не только горем для них, но и тяжким бременем для меня.

Я совершенно не рад установленным правилам, но других просто нет! И когда я вижу, как очередная пара оборотней решает бросить им вызов, абсолютно их понимаю. Вот только поддержать не могу. Во имя всеобщего блага. Только наказать. Во имя все того же клятого всеобщего блага.

– Это твоя река?
– простой вопрос, сформулированный совершенно спокойно подходящим ко мне потерянным, вывел меня из печальных мыслей.

Что ж, пришло время в очередной раз вспомнить, насколько тяжела корона…

– Можно сказать это все мое, - решил не пугать своего слегка припозднившегося, но, по-прежнему, подданного. Он не виноват в случившемся и не ему держать ответ за преступление.

– Не может быть!
– возмутился парень, но двигаться не перестал. Смелый. Это хорошо. Значит, сможет освоиться в диких лесах, несмотря на упущенное время становления и взросления.
– Папа сказал, что здесь есть место для всех! И что я смогу найти себе реку. Если это твоя, то где моя?

– Так папа отправил тебя сюда?
– склонил голову в бок, прикидывая как бы поаккуратнее выведать больше информации. У потерянных нельзя просто спросить, а как зовут твоего отца. Который кстати нарушил непреложный закон всей расы. Поэтому действовать надо осторожно. Чтобы он сам все рассказал.

– Конечно! Только здесь мне можно жить и исполнить важное задание, - совсем ещё, по своей сути, ребенок ловко спрыгнул с уступа, вставая на площадку прямо передо мной.

– Только здесь, значит.
– у меня и не было других вариантов, но осознание, что я в очередной раз оказался прав, снова заставило сердце болезненно сжаться. Еще один ни в чем не повинный ребенок и родители, не желающие с ним расставаться. Впрочем, если с мальчишкой было все понятно с самого начала, то вот его странная компания все еще вызывала вопросы.
– А твоим друзьям?

– Нет, им можно только проводить, - замотал головой потерянный, - они же слабые!

– Вот значит как, - перевел взгляд на вампира со смертной.

Получается, парню объяснили необходимость переезда. Даже рассказали о новом месте жительства. И получается наняли сопровождение? Ведь вампир с человеческой девушкой здесь явно оставаться не собирались. Девица, которая потянулась к магидентификатору только подтверждала мою теорию.

Проклятие! Мало того, что этой парочке уже разболтали о существовании потерянных. Так и если розоволосая портальщица, в чем я не сомневаюсь, не атаковать же она меня собралась? То сейчас им еще и о практически нерабочем защитном поле станет известно! Жаль разочаровывать нежданных гостей, но задержаться им придется.

Видимо, в моем взгляде достаточно явно читались неприятные мысли и готовность к самым неприятным действиям. Потому что древний вдруг перехватил руку своей спутницы, не дав ей начать строить портал перехода. Который, к сожалению, стал бы последним в ее хрупкой жизни. После чего не отрывая от меня взгляда вампир двинулся вперед. А он смелый. Или глупый.

– Как вы поняли, мы не совсем провожали Нуто, - заговорил нелюдь, подходя ближе. Это я понял. Скорее следили за безопасностью тайны потерянного и жизнями простых встречных.

– И за это все оборотни будут вам очень признательны, - похвально, конечно, но не освобождает от ответственности.

– Мы бы с радостью обсудили подробности, вот только магическая клятва не располагает к беседе, - древний, словно специально подчеркнул, что тайна потерянных надежно запечатана. Это, конечно, прекрасно, но даже тщательно продуманное преступление, остается преступлением.

– А за это, я может даже и дарую легкую смерть вашим нанимателям, - кивнул нелюдю. Оборотни должны быть благодарны ему, он только что выторговал для них огромное облегчение.

– Может вы даруете им большую милость?
– продолжает торговаться за жизни нанимателей? Надо же, какая удивительная верность и заинтересованность для наемника.
– В конце концов, откуда им было знать, что первым знакомым их сына станет сам король оборотней?

Не могу назвать себя легко узнаваемой персоной. Слишком закрыто наше королевство. Слишком ограничены контакты. Слишком узкий круг на других витках спирали миров знаком со мной. И случайного наемника там затесаться не могло. То ли дело вампира, умеющего витиевато вести беседу и обладающего благородными, смутно знакомыми чертами лица. Кажется, мы с ним знакомы. Обязаны быть знакомы!