Чтение онлайн

– Инструменты полезны. Материалы и рационы полезны. Думаю, что заслуживаю большего.

– И после всего, что произошло на Орисоне, смерти моих друзей, утаивание этой информации - это то, как ты надеешься поднять свой статус в моих глазах?

– Если необходимо, то да. Вам нужна вторая записная книжка или нет?

– После этого мимолетного взгляда? Да. И третья.

– Насколько серьезно?

– Больше всего на свете. Я увидела нечто удивительное, Гома, - почувствовала, как отодвигается завеса невежества. Все годы, которые я провела на Орисоне, пытаясь восстановить несколько фрагментов озарения - они затмились за пару минут. Превзойдены и затмились. Ндеге с ясностью увидела то, о чем я едва начала думать, что это может быть правдой. И даже дальше.
– Она постучала по закрытому блокноту.
– Здесь есть нечто большее, чем просто символическая связь, Гома, - нечто большее, чем просто закономерности между двумя формами инопланетного языка, заложенные с разницей в миллионы лет. Это ключ к пониманию - начало постижения. Я видела вещи во время Ужаса, но до этого момента у меня не было аппарата, чтобы разобраться в них. Теперь я знаю. По крайней мере, теперь у меня есть начало... Я умоляю тебя - другие блокноты.

– В свое время.

– Это невыносимо.

– Вот каково это - быть человеком. Не всегда вселенную преподносят на блюдечке. Необходимость быть обязанным другим.

– Ты ведешь себя жестоко.

– Нет, я просто добрая. Я не думаю, что вы чудовище, Юнис, и мне жаль Орисон - искренне жаль. Но вам придется потрудиться, чтобы стать одной из нас. Вот тут-то все и начинается.

Мешанина цифр и символов пронеслась перед глазами Гомы слишком быстро, чтобы ее можно было прочесть, даже если бы из них можно было извлечь какой-то смысл. Они снова были в каюте Васин. Юнис стояла за маленькой раскладной консолью, в то время как Лоринг и Каспари наблюдали за происходящим с выражением нарочитой озабоченности, все еще не вполне удовлетворенные тем, что их гостье можно доверять.

Юнис застучала по клавишам, ее пальцы двигались с неестественной беглостью. Цифры и символы продолжали прокручиваться.

– Итак, - сказала Васин, - расскажите нам о положении вещей так кратко, как только сможете.

Юнис оглянулась на свою аудиторию.
– Командный канал к зеркалам все еще открыт, и они реагируют так, как я и ожидала. Не думаю, что Дакота сделала что-либо, чтобы изменить их базовую функциональность. Зачем ей это делать, если они продолжают работать?

– Что вы уже сделали?

– Ничего такого, что она заметила бы, просто попросила зеркала подтвердить их статус и готовность принимать дальнейшие команды. Мы используем узкий луч, так что маловероятно, что Дакота перехватит наш сигнал. Аналогичным образом, зеркала отправляют свои ответы только в нашем направлении - вероятность того, что "Занзибар" обнаружил какой-либо из этих потоков, невелика.

– Звучит многообещающе, - сказала Гома.
– Как вы думаете, они сделают то, что вы им скажете?

– Это зависит от сложности команды. Включать и выключать их не должно быть сложно - достаточно просто нарушить концентрическую симметрию отдельных зеркальных элементов, чтобы луч больше не был сфокусирован. Но, возможно, это и не предпринималось с тех пор, как были установлены зеркала. Что касается изменения угла пучка, то зеркала должны делать это постоянно, так что это не должно быть проблемой.

– Таким образом, вы можете выключить лучи или направить их куда-нибудь в другое место, - сказал Каспари.

– Мы не будем знать наверняка, пока я не отдам команду.

– Мы не хотим причинять им вреда, - сказала Гома, - но у нас есть все признаки того, что Кану принуждают. Прямо сейчас зеркала - наш единственный долгосрочный инструмент ведения переговоров. Я не собираюсь использовать их в качестве оружия, но если нам удастся лишить их власти, мы сможем выиграть немного времени для переговоров.

Юнис кивнула, но в ее голосе прозвучала нотка осторожности.
– В тот момент, когда зеркала отключатся, Дакота поймет, что у нас все под контролем. К этому моменту мы разыграем нашу единственную карту, и Дакота обязательно начнет пытаться восстановить контроль со своей стороны. Я делаю все, что в моих силах, чтобы заблокировать прямые команды из "Занзибара", но я не могу обещать, что у меня получится.

– Вы разработали эту систему?
– спросила Лоринг.

– Не совсем, - осторожно ответила она.
– Ее спроектировала моя старая версия, версия, которую я едва помню. С тех пор утекло много воды.

– Делайте все, что в ваших силах, - сказала Васин.
– Мы не можем ожидать невозможного. Точно так же мы были бы дураками, если бы не попытались воспользоваться зеркалами. Не могли бы мы...
– Но она отбросила эту мысль с внезапным отвращением на лице, как будто откусила что-то кислое.

– Что?
– спросила Юнис.

– Мне было интересно, сможем ли мы использовать их в качестве оружия, если до этого дойдет?

– Нет!
– сказал Питер Грейв, и Гома в тот же миг сформировала это слово, разделяя его полное отвращение.

– Я не говорю о преднамеренной гибели людей, просто делаю заявление. Если этот корабль снова включится, сможем ли мы сфокусировать на нем зеркала и нанести достаточный ущерб, чтобы предотвратить его отлет?

– Только не с учетом нескольких минут задержки во времени, брошенных в котел, - ответила Юнис.
– Мы можем управлять зеркалами, но не в режиме реального времени. При условии, что корабль не следует предсказуемым курсом, он всегда может избежать опасности.

– Тогда, может быть, не корабль. Но "Занзибар" ведь никуда не денется в спешке, не так ли? Если мы отключим лучи от их электросетей, мы можем нанести структурный ущерб другим частям.

Гома и раньше верила, что в Гандхари Васин есть сталь; теперь у нее было доказательство этого.

– Это не война, - сказала Гома.

– Пока нет, - заметила Васин.
– Но мы были бы идиотами, если бы не подумали наперед, не так ли?
– Затем она один раз хлопнула в ладоши, отчего зазвенели украшения.
– Продолжайте свою работу, Юнис, - сделайте все возможное, чтобы не подпускать Дакоту к зеркалам, но не предпринимайте никаких действий, которые она могла бы заметить. Тем временем мы продолжим подготовку посадочного модуля. Это никак не повлияет на вашу работу - если вы можете управлять зеркалами из "Травертина", вы также сможете делать это с меньшего корабля, и задержка во времени сократится по мере приближения.

– Когда мы летим?
– спросила Гома.

– Через три дня, может быть, два, если все пойдет хорошо.

– Это не будет войной, Гандхари. Мы должны это понимать. Скажите ей, Юнис.

– Что бы вы хотели, чтобы я ей сказала?

– Что дело не может дойти до насилия. Что нет ничего настолько серьезного, чтобы это должно было так закончиться.

– Я бы с удовольствием, - сказала Юнис.

Затем она вернулась к своей работе, как будто вопрос был решен.

Кану ничего не оставалось, как вернуться на "Занзибар", зная, что он потерпел неудачу. Свифт вмешался достаточно оперативно, чтобы предотвратить нанесение "Ледоколу" дополнительных серьезных повреждений - конечно, ничего такого, что помешало бы неминуемому отлету, - и те незначительные повреждения, которые все же были нанесены, могли быть устранены в ходе обычных операций.

– Почему?
– спросил он, когда они заняли позицию, проплывая сразу за полярными воротами "Занзибара".