Чтение онлайн

Но сеть не погасла.

Наоборот.

Она ожила.

Я чувствовала её.

Не так, как раньше.

Раньше связь была похожа на далёкий шум — как если стоишь у моря и слышишь волны, но не видишь их. Теперь же всё изменилось. Теперь я стояла прямо в воде, и каждая волна касалась меня.

Каждый узел.

Каждый отклик.

Каждая линия.

Я резко вдохнула.

Слишком много.

Слишком ярко.

Слишком близко.

Голова закружилась, и я невольно схватилась рукой за ближайший камень круга.

Селена оказалась рядом мгновенно.

— Ариана.

— Я в порядке.

— Нет, — спокойно сказала она. — Ты не в порядке.

Я сжала зубы.

— Просто… много сигналов.

— Ты чувствуешь сеть?

— Да.

Она медленно выдохнула.

— Значит, новая форма действительно закрепилась.

Император подошёл ближе. Его взгляд был внимательным, но спокойным — как у человека, который привык принимать решения даже тогда, когда не понимает всей картины.

— Сколько? — спросил он.

Я закрыла глаза.

Попробовала сосчитать.

Но сеть не давала точных чисел. Она давала направления, силу откликов, расстояние, но не простую человеческую арифметику.

Я сосредоточилась.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Шесть.

Семь.

Я открыла глаза.

— Семь.

Архел резко повернул голову.

— Семь активных линий?

— Да.

— Это невозможно.

— Почему?

Он посмотрел на лес.

— Потому что столько носителей не выходило из тени уже больше ста лет.

Морв тихо усмехнулся.

— Значит, вы всех очень сильно разбудили.

Селена посмотрела на меня.

— Где они?

Я указала рукой.

— Один на севере.

— Один на западе.

— Двое далеко на юге.

— И трое ближе.

Император тихо сказал:

— Ближе — это сколько?

Я прислушалась к сети.

— Несколько минут.

Морв тихо выругался.

— Отлично.

— Что? — спросила Селена.

— Я надеялся, что у нас будет хотя бы полчаса.

Архел покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Потому что старые линии всегда чувствовали изменения в сети быстрее всех.

Я посмотрела на него.

— Вы знали, что это произойдёт.

Он вздохнул.

— Я надеялся.

— Это не одно и то же.

— Иногда надежда — единственное, что остаётся, когда ты понимаешь, какую систему сам когда-то помог построить.

Я посмотрела на круг.

— Значит, они придут.

— Да.

— Чтобы решить, поддерживать новую форму или нет.

— Именно.

В этот момент Дариус тихо рассмеялся.

Мы все повернулись к нему.

Он стоял всё там же, на краю поляны, и наблюдал за происходящим так, будто смотрел спектакль, который давно предсказал.

— Я же говорил, — сказал он спокойно.

— Что? — спросила я.

— Что вы разбудите мир.

Я скрестила руки.

— И что в этом плохого?

Он пожал плечами.

— Ничего.

— Тогда почему ты так доволен?

Он посмотрел на лес.

— Потому что теперь вы узнаете, сколько людей на самом деле хотели старый порядок.

Селена холодно ответила:

— Или сколько устали от него.

— Возможно.

— Мы скоро узнаем.

Он кивнул.

— Да.

Тишина снова повисла между деревьями.

И именно тогда я почувствовала первый отклик.

Он был холодным.

Очень холодным.

Как гладкий камень под водой.

Я подняла голову.

— Они здесь.

Морв уже держал меч в руке.

— Сколько?

— Двое.

— Пока.

Лес впереди тихо зашевелился.

Ветви раздвинулись.

И первая фигура вышла на свет луны.

Женщина.

Высокая.

Тёмные волосы, собранные в длинную косу.

Серый дорожный плащ.

Она остановилась у границы круга и посмотрела прямо на меня.

Я почувствовала её силу мгновенно.

Она была не такой, как у Дариуса.

Не такой тяжёлой.

Но очень чистой.

Как холодный ветер.

— Значит, это ты, — сказала она.

Я кивнула.

— Да.

Она несколько секунд изучала меня.

Потом слегка наклонила голову.

— Я чувствовала отклик.

Селена шагнула вперёд.

— Назовись.

Женщина перевела взгляд на неё.

— Лира.

Имя повисло в воздухе.

Архел тихо выдохнул.

— Я думал, ты мертва.

Она усмехнулась.

— Многие так думали.

— Где ты была?

— Далеко.

— И теперь решила вернуться?

— Да.

В этот момент из леса вышел второй человек.

Мужчина.

Высокий.

Седой.

И его отклик был тем самым холодным, который я почувствовала раньше.

Он остановился рядом с Лирой.

Посмотрел на круг.

Потом на Дариуса.

— Я вижу, ты всё ещё пытаешься держать мир в кулаке.

Дариус спокойно ответил:

— А ты всё ещё пытаешься убедить себя, что можешь жить вне него.

Мужчина усмехнулся.

— По крайней мере, я не пытаюсь заставить весь мир жить по моим правилам.

Он посмотрел на меня.

— Ты переписала договор.

— Да.

— Смело.

Я пожала плечами.

— Уже слышала.

Он кивнул.

— Но я скажу иначе.

— Как?

— Опасно.

Я почувствовала новый отклик.

Ещё один.

Потом ещё.

Лес снова начал двигаться.

Архел тихо сказал:

— Они идут.

Я посмотрела на него.

— Сколько ещё?

Он прислушался.

— Пятеро.

Морв тихо выдохнул.

— Прекрасно.

Лира посмотрела на круг.

— Значит, всё действительно изменилось.

— Да, — сказала я.

Она перевела взгляд на меня.

— Я пришла увидеть.