Чтение онлайн

— Ты намекаешь, что они были ещё до драконов? — пораженно воскликнула Сиарис, которая даже не задавалась вопросом. — Но это значит, что вся история рождения драконов как самой первой расы вселенной ложь!

Для неё «титанический» было просто словом, и в этом не было ничего удивительного, ведь она всю жизнь прожила в этом мире. Однако Аргалор проживал свою вторую жизнь, и он сразу насторожился, когда услышал слово «титанический», ведь оно звучало исключительно похоже на земной аналог!

Конечно, версия Тароса больше склонялась в сторону английской, или, скорее, латинской версии, но одно это заставляло Аргалора затаить дыхание.

Могли ли драконы сознательно затереть часть особо древней истории даже от самих себя? Но зачем? То же уничтожение высших магов не только не скрывалось, но и наоборот, всячески выпячивалось. А ведь были и другие подобные расы. Так почему титаны удостоились столь уникального отношения?

Была ли правда столь тяжела, отвратительна или неприятна, что драконы полностью стерли все упоминания о титанах?

— Ну насчет самой первой расы у меня и самого были сомнения, — поправил Сиарис Лев. — В конце концов, есть ведь ещё и великаны, и большой вопрос, кто из нас и впрямь был самым первым. Но появление в этом плане титанов поднимает слишком много неудобных вопросов. Но мы отвлеклись, о драконах, титанах и вселенском доминировании мы можем поговорить и в другой раз. Сейчас я хочу узнать, как продвигается наши дела с Гномпромом.

— Ах да, Гномпром, — Сиарис выглядела так, будто кто-то надел ей на голову колокол, после чего хорошенько его так побил. Правда, она быстро пришла в себя. — Ингор Варбелт проделал неплохую работу, но ему до моего прихода решительно не хватало активных сил.

Так как противостояние с Гномпромом перешло в активную фазу, Лев решил, что общение с его агентурной сетью стоит поддерживать исключительно через Сиарис. Магическая связь была удобна, быстра и легка в освоении, но она была столь же ненадежна, в особенности в противостоянии со столь могущественными техно-магами, как гномы.

Сиарис же, хоть и требовалось время, чтобы улететь и вернуться, могла поддерживать превосходные иллюзии и с легкостью проникать сквозь посты гномов.

— На данный момент положение в Гномпроме следующее, — годы работы с Маршем свободы наделили Сиарис соответствующими знаниями, так что нынешний брифинг не был для неё чем-то особенным. — Как тебе прекрасно известно, в противостоянии двух корпораций, Шитачи из обломков Литуина и Нур-шаха пустынного континента, Гномпром решил поддержать оружием и техникой именно Нур-шах, ведь Шитачи заключил союз с корпорацией Тир-бист звериного континента Реусса. Однако за данное решение в основном проголосовал именно клан Стальных секир и подчиненные им малые кланы.

(Эрзац-версия карты Тароса для наглядности)

Аргалор понимающе кивнул. Стальные секиры и до объединения были невероятно милитаризированы, так что не было ничего удивительного, что с созданием Гномпрома они решили лишь увеличить масштаб своей агрессивной тактики.

— Но хоть союз с Нур-шахом и был создан, для чего гномы переправляют через океан один корабль с оружием за другим, Каменные бороды, второй главный клан корпорации, недоволен, — продолжила Сиарис. — Будучи больше торговцами, чем воинами, они хотели сначала расправиться с Аргалориумом, и лишь затем вступать за противостояние за контроль океана между Шитачи и Нур-шахом.

И опять же, логика Каменных бород была вполне здравой. Конфликт с Аргалориумом ежегодно стоил им существенных затрат. Хоть корпорация дракона и была меньше их и слабее, её никак нельзя было подавить обычным военным путем, ведь в таком случае вмешалась бы фракция Императора.

Священной центральной империи была не выгодна полная победа одной корпорации. Император прекрасно видел, как та же Нур-шах, укоренившись в пустынном Анхалте, уже очень скоро влияла даже на самого Великого визиря, правителя Асимахского халифата.

Максимилиан Боргур понимал, что если он даст Аргалориуму или Гномпрому полную монополию, то не пройдет много времени, как ему придётся направлять войска, чтобы расправиться уже и со второй корпорацией, что неминуемо погрузит Священную империю в гражданскую войну на радость других стран.

Казалось бы, идеальным выбором Максимилиана было уничтожить как Аргалориум, так и Гномпром, дабы подчинить их себе. Но и здесь было немало трудностей.

Управляя столь огромным государством, Боргур просто физически не смог бы поддерживать и расширять столь новоявленные и непривычные образования, как корпорации. Если же он поручил бы их кому-то другому, то ситуация повторилась бы, ведь в своём личном кругу Максимилиан не видел достаточно умных людей, кому мог бы доверить столь впечатляющую власть.

Без корпораций же запущенная промышленная революция встала бы, что поставило бы крест на инновациях и предшествовало поражению в долгом противостоянии с другими крупными странами.

За последние десятилетия все правители распробовали, что такое корпорации, и мало кому из них понравился вкус предложенного им «блюда», вот только они так же прекрасно поняли и те возможности, предоставляемые подобными образованиями.

Корпорации походили на ножи без ручек, безжалостно режущие державшие их руки. И хоть казалось, что лишь дурак возьмёт такое оружие, но когда альтернативной было идти в бой с голыми руками, то приоритеты резко менялись.

В этой ситуации Аргалориум также был ограничен невидимыми цепями всеобщих тайных договоренностей. Вот почему прямое нападение на Гномпром было бы катастрофой.

Но даже если этого было мало, имелась ещё и вторая причина: гномы являлись одними из худших противников для драконов.

Будучи одними из самых жадных и влиятельных рас Тароса, подгорные жители великое число раз сталкивались с жаждущими их богатств драконами. Жители этого прекрасного мира очень хорошо знали, что чем больше ты накапливаешь сокровищ, тем выше шанс вызвать на свою голову особо жадного дракона. И чем больше сокровищ, тем опаснее и могущественнее будет повелитель небес.

Осознавая сей факт, гномы на протяжении тысячелетий разрабатывали магию и технологии, способные помочь им в войне с драконами.

Так, соваться под землю, где в большинстве случаев полёт был бы недоступен, могли себе позволить немногие драконы. Окруженные с десятков тайных проходов, с трудом способные развернуться в узких коридорах, повелители небес были желанной целью для «драконьих бронебоев», как называли своих великих воинов гномы.

— Как идёт усиление конфликта между Стальными секирами и Каменными бородами? — именно эта стратегия была признана самой оптимальной, на что были брошены значительные ресурсы, как денежные, так и агентурные. — Я так понимаю, с твоим появлением Ингор наконец-то сумел перестал сдерживаться?

— О, мы уже запустили несколько слухов, — с удовольствием принялась рассказывать Сиарис. Возвращение к шпионской деятельности явно пошло на пользу её настроению. — Но самой главной стала наша последняя операция…

Буртур из Каменных бород негодовал, смотря сквозь стекло своего бронированного пассажирского голема, мягко переступающего всеми своими шестью механическими лапами.

Мимо проносились пейзажи богатого района Турбрима. В отличие от сотен ущербных и разбитых дорог ульев бедных гномов, здесь царила полная идиллия. Всё вокруг сверкало чистотой, золотом и развевающимися дорогими тканями для клановых флагов.