Чтение онлайн

Миновало целых двадцать лет с тех пор, как я подготовил первое издание рассказа Мейсона Рейнольдса о его невероятном путешествии. Я надеялся, что публикация принесёт какие-то зацепки касательно реальности Полой Земли. Но лишь совсем недавно мне в руки попалась одна действительно существенная крупица новой информации – оригинальный рисунок, каким-то образом оказавшийся вплетённым в изрядно отреставрированный экземпляр книги Огастеса А. Гулда «Моллюски и раковины» (Mollusca & Shells, Филадельфия: С. Шерман, 1852). Этот том хранится в коллекции Исследовательской экспедиции Уилкса в Библиотеке Бэнкрофта Калифорнийского университета в Беркли под библиотечным шифром *xfQ115. W6 v.12. Я обязан благодарностью своему эксцентричному другу Фрэнку Шуку, человеку с непростым характером, за то, что он указал мне на это.

Рисунок, выполненный сепией на пергаменте, снабжён инициалами и собственноручной датировкой: «М. Р. 1852». Хотя мне не удалось получить разрешение на сканирование хрупкого оригинала, я сделал зарисовку-копию, точную во всех ключевых деталях.

Глядя на этот набросок, следует понимать, что на нём изображено поперечное сечение Полой Земли Мейсона, разрезанной от полюса до полюса. Бугристые внешние контуры представляют собой земную кору, частично покрытую морями. Земля Мейсона имеет Отверстия на обоих полюсах, а также несколько дополнительных отверстий, проходящих сквозь её моря. Существа внутри Полой Земли изображены без соблюдения масштаба.

Если двигаться по часовой стрелке, начиная сверху, стоит отметить следующие детали:

Водоворот у Северного Отверстия.

Под ним – пёс Мейсона Арф.

Чёрный бог верхом на световом потоке.

Пролом, где океан проходит сквозь земную кору, с крошечным кораблем-»яичницей», всплывающим сквозь него – это соответствует дыре возле Чесапикского залива.

Баллула, или гигантский раковинный кальмар.

Второй океанский пролом, в районе Бермудского треугольника.

Цветочный человек (Силла?) на гигантском цветке.

Гарпия над внутренними джунглями.

Южное Отверстие.

Второй световой поток.

Ещё одна расщелина типа «голубой дыры» посреди моря, которая, как я полагаю, должна находиться близ островов Тонга и Фиджи.

Пара коладулл, или свинокреветок.

Третий световой поток, ведущий к центру, где он встречается с веером Вумо, или гигантского морского огурца.

В самом центре также изображены шесть Бесчисленных Морей, ещё один Вумо и сфера Центральной Аномалии, внутри которой видны Зеркальные моря.

Я абсолютно уверен, что этот рисунок мог выйти только из-под руки Мейсона Алджерса Рейнольдса из Виргинии. Читатель поймет, какое огромное облегчение я испытал, найдя этот набросок, датировка которого указывает на то, что Мейсон пережил крушение «Пурпурного кита».

Буквально на этой неделе, во время редактирования этого второго издания, я получил новые и, надеюсь, достоверные сведения касательно рукописи, описывающей последующие приключения Мейсона. Если верить моему источнику (что отнюдь не гарантировано), Мейсон, его сын или, возможно, его внучка, либо какой-то другой родственник – чёрт бы побрал моего информатора за такую туманность! – действительно совершили повторное путешествие в Полую Землю.

По некоторым специфическим причинам, которые пока не время разглашать, раздобыть вторую рукопись Рейнольдса может оказаться поистине геркулесовым трудом. И всё же я питаю робкую надежду на успех. Вскоре я отправляюсь в поездку к рифу Астролябия у островов Фиджи.

Если всё сложится удачно, я представлю новые находки до того, как минуют очередные двадцать лет. А если поиски ни к чему не приведут – что, увы, вполне вероятно, – тоже не беда. Главное, что сегодня «Полая Земля» вновь выходит в свет – в прекрасном новом издании. Это удивительный приключенческий роман и, осмелюсь сказать, подлинная подземная классика американской литературы.

– Руди Рюкер, 26 сентября 2006 года, Лос-Гатос, Калифорния

Перевод Андрея Березуцкого.