Чтение онлайн

— Генерал Шопенгауэр, — меланхолично поправил Фридрих легиста.

— Что? — не понял тот.

— Я говорю, Генерал Шопенгауэр! — с нажимом повторил Фридрих.

— Поздравляю, генерал, — сухо произнёс Дюбуа. — И всё же, все знают вас как человека разумного. Ваш друг иностранец и не знает кто есть кто в Империи. Но вы хорошо осведомлены, кто такой герцог Людвиг Церинген и каково его влияние. Объясните вашему другу, чем он рискует.

— Я думаю, что мой друг вполне отдаёт себе отчёт в своих действиях, и сам примет верное решение, — отрезал Фридрих, брезгливо глядя на Дюбуа.

Торг возобновился. Дюбуа довёл сумму отступных до ста тысяч золотых. Это были огромные деньги, даже по меркам Империи. Но Стефан был непреклонен.

Дюбуа был в растерянности, руки у него дрожали. Герцог Церинген славился своей жестокостью и не терпел неудачников. А вопрос, которые требовалось решить, был слишком важен, и, провалив переговоры, Франсуа Дюбуа рисковал сам лишиться головы.

Поняв, что переговоры зашли в тупик, Дюбуа попросил у чиновника Канцелярии объявить перерыв, чтобы он мог по артефакту связи доложить о ситуации своему нанимателю и получить от Герцога дополнительные указания.

Пока Дюбуа отсутствовал, чиновник Канцелярии тоже осторожно уговаривал Стефана согласиться на мировую, объясняя, что подобных прецедентов издания Императорского Указа о позорном лишении дворянства и высылки из страны, не было уже несколько десятилетий, и Император будет крайне недоволен. Тем более с учётом персоны, против которой будет издан Указ.

Но Стефан предпочёл не вступать в дискуссию и на все увещевания распорядителя дуэлей, отвечал коротким отказом.

Вернулся Дюбуа мрачным, было заметно, что он выдержал тяжёлый разговор с Герцогом.

— Я уполномочен от лица герцога Людвига Церингена предложить вам титул барона и прилагающееся к титулу баронство Конте. Причём в виде исключения, Герцог освобождает вас от необходимости вассальной присяги. Разумеется, предложенные вам ранее сто тысяч золотых, тоже входят в это предложение, — торжественно заявил Дюбуа.

По лицу Дюбуа было видно, что он уверен, что от такого щедрого предложения Стефан не сможет отказаться. На лице Распорядителя дуэлей тоже читалось облегчение. И даже на лице генерала Шопенгауэра Стефан уловил колебания.

Но его это не смутило.

— Предложение действительно щедрое, — подтвердил Стефан. — И всё же я вынужден отказаться.

— Но почему?! — взвыл Дюбуа. — Вы что, сумасшедший? Герцог вас уничтожит. Он никогда не простит вам унижение своего сына и семьи Церингенов.

— Именно поэтому я и отказываюсь заключать Соглашение, — несколько туманно пояснил Стефан. — Готовьте Императорский Указ, — обратился он уже к Распорядителю дуэлей.

Не слушая возражений, Стефан покинул кабинет, почти насильно уводя с собой удивлённого Фридриха, не обращая внимания на шокированного Распорядителя и потрясённого отказом Дюбуа.

Уже когда приятели покинули здание, Фридрих поинтересовался:

— Стесняюсь спросить, дружище. Но почему вы отказались от столь щедрого предложения? Деньги, титул и земли баронства. Надо сказать вполне себе приличное баронство. Расположено в центральной части Империи, там одни из лучших виноградников в стране и производят отменные вина. Сдался вам этот мерзкий баронишко. Гуго, конечно, подлец, но компенсация за его гадкий поступок более чем достойная.

— Видите ли, друг мой. В деньгах я не нуждаюсь. Дворянство у меня уже есть, к тому же я подданный другого государства, и в Султанате вряд ли с одобрением отнесутся к пожалованию мне титула Империи, особенно в свете последних событий, в которых я был замешан. Кроме того, мы оба понимаем, что Герцог никогда не простит мне своего унижения, а его сын, барон Гуго Церинген, навсегда опозорен и в порядочном обществе его будут теперь избегать, несмотря на богатство и влияние его семейства.

Так что в любом случае Герцог приложит все усилия, чтобы прикончить меня. И брошенные в виде подачки деньги и титул, вряд ли мне чем-то смогут помочь. А вот проблемы, которые теперь возникнут у его сынка, после Указа Императора, несколько отвлекут его от моей скромной персоны.

К тому же я не столько злопамятен, сколько не склонен прощать своих врагов. Поверьте мне, эти благородные жесты, не приводят ни к чему хорошему. Поскольку народная мудрость гласит, что всякое доброе дело должно быть наказано. Я верен своим друзьям, но беспощаден к врагам.

К тому же как по мне, то герцог Людвиг Церинген, один из наиболее вероятных участников заговора против Императора. Причём отнюдь не рядовой участник, а скорее один из главарей. Так что, поскольку я на вашей стороне, то война с ним всё равно неизбежна.

— У вас есть какие-то неизвестные мне факты, для такого утверждения? — встрепенулся Фридрих.

— Пока нет. Скорее это предчувствие, а оно меня никогда не обманывает. Кстати, как прошла ночь? Были новые нападения? — поинтересовался Стефан, переключая внимание собеседника на другую тему.

— Пока известно о двенадцати нападениях, случившихся этой ночью. Пятеро гражданских и семеро военных. Трое гражданских убиты, всем остальным удалось отбиться. После наделения меня чрезвычайными полномочиями, по согласованию с Маршалом, мы кроме обычной охраны обеспечили большинство значимых для армии персон парой телохранителей из состава подразделений спецназначения. Каждая пара телохранителей состоит из Мастера Меча и сильного боевого мага. Диверсанты не ожидали встретить такого сильного противника, поэтому охране удалось отбиться. При этом были убиты трое нападавших, как мы и ожидали, все трое полудемоны-оборотни.

Гражданских лиц мы пока обеспечить военной охраной не имели возможности. Но двое из них сами уже озаботились усилением своей личной охраны, поэтому выжили.

— Демон в этот раз никак себя не проявил?

— Пока нет. Но и все, на кого в это раз случились нападения, были не столь важными персонами, как генерал Юсуф Демир. Так что если это действительно сильный демон, то использовать его против этих людей не было смысла.

— И всё же он здесь и вскоре себя проявит, поскольку долго удерживать его в нашем Мире противнику сложно. И вполне возможно, это не единственный гость из Миров Бездны и, скорее всего, не самый сильный из союзников наших противников.

После Канцелярии приятели отправились в здание Столичной Стражи. Затем до вечера опять осматривали места, где произошли нападения и трупы убитых. В это раз убиты были только гражданские: высокопоставленный дипломат, богатый купец и мелкий барон.

И хотя на всех троих телах были рваные раны от когтей и клыков оборотней, следопыт Джавад определил, что в двух случаях эти следы являлись имитацией и, скорее всего, это опять было делом рук заговорщиков.

Об этом же говорила и роль потерпевших в обществе, которые были важны для Империи, но по-разному.