Шрифт:
Пролог
Если верить Ситу — а он один из тех немногих демонов, что заслуживают доверия, — все началось в тот момент, когда Элигос, могущественный герцог Преисподней, вышел из многовековой депрессии и придумал, чем поднять себе настроение. Он постановил: необходимо собрать части того, что когда-то называлось Люсьеном.
Сит не напрашивался на это дело. Он уже давно разочаровался во всем на свете и, пользуясь особым отношением Темного Владыки, много лет не покидал Преисподней. Просто сидел и ждал, когда закончится мир. Слухи о конце света ходили давно, но он, долгожданный, все никак не наступал. Пока все вокруг сотрясалось от невероятного намерения Элигоса, Сит равнодушно созерцал темноту.
Но именно к нему причалил сам король Белиал и попросил оказать герцогу услугу. Сит сказал, что идея безумная и ничего хорошего из этого не выйдет. Белиал ответил, что все так, однако после стольких лет унылого молчания Темный Владыка рад поддержать Элигоса и в более смелых планах. Сит напомнил, что в унылом молчании он недалеко ушел от герцога и не посещал мир людей уже несколько сотен лет. Белиал заметил, что это как раз отличный повод размяться.
Ситу было немного стыдно за свое бездействие, поэтому продолжать спор он не захотел.
Так решился этот вопрос, как показало время, жизненно важный для нас обоих.
Часть I. 1
— И не забудь протереть полки. Я потом проверю.
— Хорошо.
Выдав последнее поручение, Светлана Аркадьевна гордым шагом удалилась в директорский кабинет, словно именно там было ее законное место. Мне стоило больших трудов не скорчить рожу. Но по торговому залу слонялось несколько человек, а я по собственному горькому опыту знала, что иногда среди покупателей попадаются на редкость вредные люди, гуляющие по магазинам в поисках приключений и развлечений. Вполне в их духе окликнуть администратора и сообщить, что сопливая девчонка-консультант не знает свое место. Нет уж, мне и так проблем достаточно.
Я прихватила стопку книг и для начала отправилась наводить порядок в отдел юридической литературы. Он находился в богом забытом закутке, куда каждому покупателю требовался провожатый, иначе человек останавливался на полпути и начинал жаловаться, что его отправили не туда. В муторном поручении был и плюс — по крайней мере, некоторое время мне никто не будет капать на мозги.
Стеллаж стоял рядом с окном. Я поставила стопку на подоконник и начала снимать с полок старые книги. Что правда, то правда, протереть здесь следовало. Плотный слой пыли и грязи откровенно ужасал.
Пока руки наводили порядок, голова размышляла о недавнем разговоре в директорском кабинете. Меня не уволили, и это отлично, но выслушать пришлось немало. Я и безответственная, и ленивая, не умею держать себя в руках, не заинтересована в продажах, в принципе не понимаю, как устроен мир, и пора бы уже в свои восемнадцать взяться за ум. Как будто не от начальства получила выговор, а от школьного учителя.
Все мои грехи припомнили из-за того, что вчера я не явилась на работу. Это, конечно, серьезно, но у меня была уважительная причина — так мне казалось. Директор со мной не согласился. Или, наверное, просто не поверил. Однако я и правда умудрилась грохнуться в обморок.
Вчерашний день не задался еще до того, как начался. Среди ночи я проснулась злая как черт — мне снился Артем. Раньше он был моим парнем, теперь стал моей болезнью. Чувства к нему уже утихли, но обида не отпускала и время от времени выкидывала подобные сюрпризы.
Мне потребовалось полчаса, чтобы успокоиться, и еще три часа — чтобы снова уснуть. Я встала по будильнику в отвратном настроении, собралась на работу, подошла посмотреть на себя в зеркало, и… В отражении мелькнуло чье-то лицо, абсолютно точно не мое. Не круглой, а треугольной формы, нос не вздернутый, вместо карих глаз — яркие зеленые. У меня закружилась голова, зеркальное отражение расплылось и сменилось темнотой.
Очнулась я на полу в коридоре. Так, незаметно, пронеслась половина рабочего дня. На мобильном телефоне был с десяток неотвеченных вызовов от кассирши Вики, пять от Светланы Аркадьевны и два лично от директора.
Если подумать, каждый может упасть в обморок. Но директор почему-то был уверен, что этой беде подвержены только лентяи и смертельно больные. На смертельно больную я не тянула, значит… Такая вот логика.
Я закончила протирать полки, в туалете выстирала тряпку и вернулась расставить книги. Наклонилась к подоконнику за первой стопкой — и замерла.
По ту сторону окна сидела птица. Не очень большая, с красивыми бурыми перьями в белых пятнышках, огромными оранжевыми глазами и хищным загнутым клювом. От восторга я приоткрыла рот и медленно потянулась за мобильником, всунутым в задний карман джинсов. Я понятия не имела, что это за птица, но в городском пейзаже она выглядела чужеродным элементом.
Круглые глаза, глядевшие прямо на меня, чуть прищурились. Как будто птица хотела сказать что-нибудь вроде «на себя посмотри».
Я направила на нее камеру мобильника. Невероятно, но птица явно решила попозировать: повернула голову в сторону, приподняла крыло — получилась прямо-таки царская поза.
Снимок вышел отличным. Я подумала, не сделать ли нам селфи. Пернатая хищница наверняка решила, что это уже перебор, напоследок покосилась на меня, взмахнула крыльями и улетела.
Выложив снимок на страничке соцсети, я попросила друзей опознать птицу. На обеденном перерыве просмотрела ответы и почувствовала себя полной идиоткой — казалось, весь мир знал ястребов, кроме меня. Ну, зато куча народу оценила фотографию. Пустячок, а приятно.
Книжный магазин работал до десяти часов. Бесполезно было доказывать, что в этом нет смысла, последние часы продавцы маются от безделья — поздние визитеры почти никогда ничего не покупают, просто коротают время. Думаю, директор верил — однажды случится чудо, и точно к половине десятого прикатит богач, решивший выкупить дюжину-другую дорогих подарочных изданий. Как бы то ни было, возвращаться домой приходилось в темноте.
Я вообще-то не очень трусливая, но на вечерних улицах каждый случайный попутчик кажется мне если не маньяком, то как минимум грабителем. По пути верчу головой, ускоряю шаг, в автобусе тайком присматриваюсь к пассажирам, и когда кто-то из них выходит со мной на одной остановке, это заставляет меня мчаться домой с утроенной скоростью. Но в тот вечер моя нездоровая бдительность сошла на нет — мысли были заняты неприятным разговором с начальством и ястребом. Я почти не заметила, как добралась до дома. Поднялась по ступеням подъезда, услышала шорох, оглянулась и… Уперлась взглядом в круглые оранжевые глаза.
От неожиданности у меня чуть ключи не выпали из рук. На перилах сидел тот самый ястреб. Нет, я, понятно, не специалист, но вряд ли город вдруг ни с того ни с сего наводнили хищные птицы. Кроме того, выражение физиономии, как бы странно это ни звучало в отношении ястреба, было тем же самым.
— Передумал насчет селфи? — спросила я.
Вот и прогресс. Сначала галлюцинации, потом обморок, теперь стою на улице и говорю с ястребом. Но он, по счастью, не ответил, просто молча проводил меня взглядом.