Чтение онлайн

Лучи их ламп нервно подёргивались взад-вперёд. Казалось довольно вероятным, что враг расставил посты вокруг места доступа на крышу здесь.

Коммандер Джагди снова была на ногах. Фейнер, санитар, сделал ей укол дексагидрина и закрепил её сломанную правую руку в жёсткой шине повязкой через грудь. Джагди несла свой остроносый автоматический пистолет в левой руке.

Они продвигались под сочившейся конденсатом балкой по внушительному решётчатому выхлопному отверстию, выбрасывавшему пар в холод ночи. Янтарный жар светился далеко внизу в шахте. Энергочувствительное зрение Домора вновь подстроилось.

– А, фес!
– вздрогнул Нен.

Края вентиляционного отверстия и все балки вокруг были усеяны блестящими, корчившимися моллюсками, каждый размером с палец орка. Они поворачивались к свету, мясистые пасти подёргивались и истекали вязкой слизью. Они были повсюду, тысячи их. Арилла смахнула одного со своего рукава, и он оставил полосу слизи, быстро затвердевшую, как клей. Жирный слизняк произвёл отвратительный смачный звук, когда шлёпнулся о крышу.

– Термоворы, – сказала Джагди, неглубоко и прерывисто дыша. – Паразиты. Кучкуются возле теплообменников, питаются бактериями в паре.

– Прелестно, - сказал Майло, растоптав одного, и тут же пожалел об этом.

– Они безвредны, рядовой, - сказала лётчица. – Просто следи за кожекрылами.

– Кожекрылами?

– Следующее звено пищевой цепочки. Мутанты от загрязнения. Они питаются личинками.

Майло подумал над этим.

– И кто питается кожекрылами?

– Акулы Скальда. Но мы можем их не опасаться. Обычно они не подходят близко к городам. Они небесные охотники.

Майло не был уверен в том, чем была акула. Ну, он, по правде говоря, толком и не знал, чем был Скальд, но он осознал нажим, который Джагди сделала на каждом слове.

Бонин остановился, чтобы свериться с картой, совещаясь с сержантами и капралом Макеллером, танитским разведчиком, прикомандированным к отряду Халлера.

– Сюда, - сказал Бонин, и Макеллер согласился. Подразделение проследовало за разведчиками под группами истекающих конденсатом мачтовых кранов, выраставших из оболочки купола в морозную ночь. Навигационные огни мигали на верхушках мачт, и на маслянистых, высоких колоннах вытяжных труб. Слизняки извивались вокруг них, следуя за их светом, источая слизь и пуская блестящие сопливые пузыри вокруг рыл.

Бонин остановился перед возвышающимся выхлопным отверстием, и воспользовался кинжалом, чтобы счистить грозди термоворов. Вместе с Макеллером он смог отломить решётку отверстия и отбросил её в сторону.

Бонин вгляделся внутрь.

– Узко, но мы справимся. Размотайте верёвки.

– Нет, - сказал Вадим.

– Что?

– Дайте взглянуть на эту карту, - сказал Вадим.

Он повернул тонкий лист бумаги, протянутый ему затянутями в перчатки руками Бонина.

– Это выхлопное отверстие для горячих газов.

– И?

– И мы покойники, если будем спускаться здесь.

– Как ты это разведал? – спросил Макеллер.

Вадим поднял взгляд так, что Бонин и Макеллер смогли увидеть его глаза за линзами противогаза.

– Это пятидесятиметровый вертикальный спуск. Учитывая нашу численность и наши помехи – он глянул на Джагди – спуск здесь займёт более двух часов.

– И?

– Не знаю, как часто они отводят газы, но никто из нас не хотел бы оказаться на полпути, когда газы пойдут. Они сварят нас. Одежду, броню, плоть… всё обжарят до костей.

– Какого феса ты так много знаешь? – спросил Макеллер.

– Он был кровельщиком в Вервуне, - быстро сказал Майло. – Он знает об этих штуках.

– Я немного работал на нагревательных системах. На вокс-мачтах и сенсорах в основном, но и на нагревательных тоже. Гляньте, какой стала решётка, которую вы отбросили. Жалюзи скрутились… наружу. Это выхлопное отверстие.

Бонин выглядел искренне впечатлённым.

– Ты знаешь этот хлам, верно? Хорошо. Ты сам вызвался.

Вадим заглянул в карту снова, прервавшись, чтобы вытереть конденсат с линз противогаза.

– Здесь… здесь. Большие воздухозаборники. Воздухозаборные трубы для охладительных спиралей. Это более долгий спуск, и нам стоит остерегаться вентиляторов в проходах и тяги.

– Что значит тяги? – спросил Домор.

– Если они синхронизируют вентиляторы для усиленного охлаждения, нас может затянуть как в аэродинамической трубе.

Внезапный взрыв и рёв жара. Выхлопное отверстие, которое осматривали Бонин и Макеллер, внезапно изрыгнуло плотное облако сверхперегретого газового пламени и сажи. Похоже, оно забавно подчеркнуло ценность совета Вадима.

Бонин понаблюдал за кольцом выброшенного газового пламени, дрожавшим в небе.

– Я убеждён, - сказал он. – Последуем плану Вадима.

Всюду поперёк вторичного купола светились щиты, блокируя их внутри и загоняя во внешние пределы купола. Тревожный вокс-сигнал от Фазалура в третичном куполе подтвердил, что у них творилось то же самое.

И затем сигнал резко оборвался.

Не было ничего от урдешцев из первичного купола, кроме приглушенной панической мешанины.

– Построиться в боевой порядок и выдвинуться! – приказал Гаунт, разворачивая свой отряд. Он воксировал ушедшим вперёд Корбеку и Брэю, проинструктировав их обойти с фланга вдоль края щитового блока и соединиться с ним.

– Не могу поймать сигнал, - сказал Белтайн.

Гаунт не был удивлён. Щит очень сильно искажал вокс-передачи. Взводы, ведомые Варлом, Коли и Обелом были отрезаны от основных сил, глубоко в сердце удерживаемого врагом купола.

Перемещая своих людей вниз по широкой лестнице и поперёк рядов разграбленных аэродромных ангаров, Гаунт пытался вникнуть во вражескую тактику. Часть её казалась ослепляющее очевидной: позволить имперским силам занять плацдарм в периметре купола, и затем лишить их возможности продвинуться. Вопрос был в том… что дальше?

У него не было возможности долго искать разгадку.

Кровавый Пакт выжидал. Они вообще не отступили. Они скрылись в фальшполах и за настенными панелями.

Теперь, когда вторгшиеся имперцы были прижаты, они выскочили из своих засад, врываясь в гущу растерянных гвардейских подразделений.

Гвардейских подразделений, у которых больше не оставалось никакого пространства для манёвра.

Солдат рядом с полковником Колмом Корбеком повернулся заговорить, и упал, замолкнув навеки, так как трассирующий разряд испарил его голову. Прерывистый дождь лазерного огня посыпался на подразделение Корбека с позиций на балконах на всём протяжении промежуточного этажа, через который он продвигался.