Чтение онлайн

— Лучше бы у вас мозги крутились, болваны! — влез Йорик. — Тучу увидели и охают.

— Какую ещё тучу? — покосился на него гном.

— Обыкновенную, — клацнул череп. — Из снега.

Наша троица удивлённо переглянулась.

— Ты уверен, костлявый? — уточнил Жора, посерьёзнев.

— Абсолютно. Там простой буран, небось, а вы всполошились, — снисходительно ответил череп.

— Тааааааак, — протянул я, многозначительно глянув на друзей.

Что может быть подозрительнее снежной бури в ледяной локации, где нет ни одной снежинки?

— Нам однозначно надо туда, — заявила Иназума с горящими глазами.

— Сто пудов, там данж прячется, — уверенно встопорщил бороду Жора. — Если мы его первые пройдём, может, нам бонусов каких отсыпет?

— Не пройдём — не узнаем, — хмыкнул я. — Вот и нашли занятие на вечер.

К счастью, моя задумка с бесом себя оправдала. Монстр шмыгал носом, что-то ворчал, неохотно переставлял копыта, но исправно нас грел, что позволяло идти к цели напрямик, не выписывая крюки вдоль русел.

Льдолемов стало больше и зачастую они теперь сидели группами по трое-пятеро, что меня несказанно радовало. И снаряды экономились, и опыта больше падало. Кроме того, по изменившимся габаритам глыб, льдолемы тут были крупнее и, вероятно, имели несколько разновидностей.

По мере приближения к цели мы убедились, что Йорик действительно самый зоркий из нас. Купол действительно состоял из кружившегося с завываниями снега и за этим белым барьером проглядывало какое-то тёмное пятно. Не то строение, не то силуэт монстра.

А перед барьером нас ожидала целая орда разномастных льдолемов. Монстры не пытались таиться и бродили туда-сюда, неуклюже переставляя свои массивные конечности.

— Сторожат, — одобрительно буркнул Жора и глянул на меня. — Точно что-то хорошее внутри. Ну что, котэ, горзитовыми?

— Ох и рубанём мы сейчас опыта, — ухмыльнулся я. — Вот бы всегда так мобы кучковались.

Вложив снаряд в кожеток, я прицелился в самую плотную и многочисленную кучу монстров, и отправил им взрывной гостинец.

Осколки взорванных льдолемов густой шрапнелью полетели во все стороны, звеня и хрустя о туловища пока ещё целых собратьев. Все, как один, они повернулись в нашу сторону и начали ускоряться, явно собравшись в контратаку.

— Оставь мне пару-тройку, братец Йан! — весело крикнула японка и рванула в сторону орды.

— Вот ведь неугомонная, — вздохнул я и отправил в полёт следующий флакон. — Не отходи далеко, замёрзнешь!

В ответ мне просто помахали мечом.

— Пойдём за ней, что ли, — проворчал Жора. — Всё равно к куполу продвигаться надо.

Мы начали идти вслед за Иназумой, попутно вынося целые толпы льдолемов. Я взорвал их уже целую кучу, но меньше их словно не становилось. Идеальное место для прокачки нашей группы. Похоже, что тут действовали какие-то особые условия и стража купола постоянно возрождалась.

А если так…

— Дядь Жор, — окликнул я гнома, обуреваемый нехорошим подозрением. — А глянь, пожалуйста, нам экспа вообще капает?

Пару секунд гном молчал, а потом выдал ожидаемо неутешительный ответ:

— Не капает, котэ.

— Твою мать! — выругался я. — Значит они тут просто чтобы высосать силы и ресурсы группы. Прорываемся, пока без взрывчатки не остались! Уверен, они отстанут, когда зайдём под купол!

Дважды повторять моим друзьям не пришлось. Я начал расчищать нам безопасную дорогу до барьера, Иназума страховала, а дядя Жора следил, чтоб бес усердно шевелил копытами и не отставал. Йорик же был Йориком.

Спустя дюжину взрывов и небольшую пробежку, мы остановились на расчищенном от монстров пятачке в нескольких метрах от полога и наскоро перепроверили экипировку, рассовывая по карманам новые расходники взамен истраченных. А я, пользуясь моментом, заменил флаконы в патронташе на более серьёзные, на всякий случай.

— Ну что, погнали? — воинственно взмахнул лопатой Жора и покосился на приближающиеся ходячие льдины.

— Погнали, — кивнули мы с Иназумой и я повернулся к бесу. — Давай вперёд, на всякий случай. Вдруг барьер морозит.

— Слушаюсь, господин, — безрадостно вздохнул бес и повёл нас внутрь барьера.

Внутреннее пространство купола встретило нас пугающей тишиной и безмолвием, нарушал которую лишь хруст оказавшегося под ногами снега, не таявшего даже от жара нашего козлоногого обогревателя. Ветер за нашими спинами закружил снежную пелену ещё хлеще, но ни один звук, порождаемый этой вьюгой, не смел нарушить тишину домена.

Белый покров укрывал тут всё от края до края, словно огромное покрывало, и в его центре возвышался переливающийся мерцающий исполин. Массивный и мощный, он возвышался над снегами купола словно древний монумент мира, не знавшего ни света, ни тепла. Безмолвный и неподвижный, он будто бы впитывал царившую здесь тишину, предаваясь бесконечно долгому сну.

Круглая шаровидная голова монстра взирала на мир двумя чёрными провалами глаз, в которых плескалась бездонная сияющая пустота. Их чёрный блеск напоминал шлифованный обсидиан и за ними чувствовалась некая невыразимая древность, словно они видели тысячи зим и тысячелетия страха. А складывавшиеся в кривую улыбку под сосулькой ледяного носа тёмные пятна рта намекали, что существо увиденным наслаждалось.

Его руки, напоминавшие кривые заледеневшие ветви, тянулись вперёд из круглого брюха подобно когтистым пальцам, жаждущим схватить тепло в свои цепкие объятья и унести его в забвение. Казалось, коснись их — и тебя пронзит ужасный холод, который застудит саму душу. Даже на краю домена ощущалось, что от существа во все стороны исходил жгучий мороз, заставляя постукивать зубами нашего беса.

Нелепое создание, судьбой и рождением которого всегда должна была быть детская забава, превратилось в нечто потустороннее, злобное и жаждущее молчаливого одиночества, которое мы только что нарушили.

Включив на время интерфейс, я поднял взгляд к угрожающе-красной плашке у него над головой и прочёл:

— Инеглот, Властелин стужи.

Мы попали прямиком к именному боссу. И это был снеговик.

Внутри снежного домена

— Это что за тварь такая? — спросил Йорик, замерев. — Меня от её вида аж до костей пробрало. Веет от неё чем-то… потусторонним. Эй, рогатый, — он повернулся к бесу, — а она не из ваших краёв?

— Может из наших, а может и нет, — флегматично ответил Ардаг, шмыгнув носом. — Я на девятый круг не спускался, больно там холодно. Так что обитателей Коцита в глаза не видел.

— Эк вас проняло-то от простого снеговика, — хмыкнул Жора. — Ну подумаешь, страшненький. Но дык это вы ещё действительно страшных снеговиков не видали. У меня вот в детстве, когда заводы за экологией следили только по бумагам, снег в городе мог чёрный выпасть. Скатаешь его в снеговика иль бабу снежную, угли на место глаз воткнёшь — а они светлее снега получались! Вот это я понимаю, страшные снеговички были. Ещё и радиоактивные, скорее всего, — задумчиво добавил он в конце. — Ну да ладно. Что делать будем? Жахнем по нему взрывчаткой, да и дело с концом?