Чтение онлайн

— Идите и победите, — приблизительно так это звучало. — А мы вас наградим. Потом. Скорей всего посмертно. Может, даже памятник поставим.

И самое паршивое, что мы пойдем, потому что не можем иначе. Как бы ни кричала Капля о выгоде, как бы ни хотела Красотка удрать до начала всего — мы понимали, что это всего лишь слова. А я пойду в любом случае. Плевать мне на миры, когда на кону жизнь и возвращение моей семьи. А значит, хватит ныть и торговаться с богом. Поднялись, оправились — и понеслась. Ведь никто, кроме нас, этого не сделает…

Глава 23

— Готовы? — Хранитель замер напротив нас. — И последнее. Я накрою вас скрытом. Максимальным. Никто и ничто вас под ним не заметит. Но есть два момента — продержится он всего час, и стоит вам применить магию, как он сразу спадет. На обычное оружие это правило не распространяется. Поэтому тяните, сколько возможно. И да, Тим, старайся хотя бы вначале использовать благодать — ее засечь сложней. Ну, дальше вы знаете.

Увы, мы знали, и это отнюдь не избавляло нас от легкого нервного мандража. Но тянуть дальше смысла не было.

— Готовы, — отозвался я за всех и первым вступил в легкое марево портала. За мной быстро последовала дружина. Мгновенный перенос — и мы рассредоточились по небольшой поляне, окруженной деревьями, за которыми мелькала гладь воды.

Прислушался — тишина. Два щелчка, и Тень с Миражом отправляются на разведку. По заявлению Влада у нас где-то пять-шесть часов. Пока мы тут, армия в Нижнем мире пришла в движение. Переносные стационарные порталы принимают в себя войска разумных, чтобы перебросить их поближе к проходам инолюдей. Потом легкая перегруппировка — и в бой. Не знаю, что задумали тамошние командиры, чтобы отвлечь внимание врага на себя, но нам в любом случае следовало поспешить.

Пять минут ждем. Появилась разведка — все чисто. Движемся строго за ними, след в след. Никого нет, что даже странно. Проход к реке хорошо просматривается со всех сторон, но нас все равно не видно.

Удивляюсь отсутствию всяких строений поблизости от дворца, которой хорошо виден. Но у богатых свои причуды и, возможно, с точки зрения обороны это правильно — атакующим тупо негде будет спрятаться. И все же, где охрана?

Плетение дыхания под водой уже давно висит на нас, одежда, стилизованная под форму гвардии султана, не промокаемая, потому мы с тихим плеском входим в воду.

Маскировка так себе, но может сработать, если издалека. Нашу фею только слепой примет за низкорослого кряжистого воина, из которых состояла гвардия. А уж про орка я вообще молчу — два с лишним метра роста демаскируют кого угодно.

Кстати, меня в свое время интересовал этот вопрос. Обычно в личную гвардию набирают рослых красавцев, цвет, так сказать, нации. А у этих ни роста, ни рожи, ни кожи. Однако все оказалось намного проще, как мне потом объяснили. В невысоких переходах дворца рослому воину сложней развернуться. А вот такие коротышки чувствовали себя вполне вольготно. Являясь поголовно отличными воинами и магами, они были последним рубежом обороны дворца, когда красивое уступает место практичному.

Никогда не увлекался подводным плаванием, хотя не скажу, что мне было это неинтересно. Все-таки вода — это новый мир со своими правилами и законами. И мы в ней всегда лишь гости, а никак не хозяева.

Кстати, когда все закончится, обязательно посещу дворец Ума. Тот про него мне все уши прожужжал. Уж такие красоты расписывал, что даже не верилось в их реальность. А еще обещал угостить чем-то особенным. После Квабульки даже не знаю, чего можно ещё ожидать… Жизнь подводных жабычей интересна сама по себе, а когда тебя приглашает сам их царь, то интересная вдвойне. Особенно под ту самую Квабульку.

Мимо проплыла стая рыб, сверкнув золотистой чешуей, не обратив на нас никакого внимания. Значит, скрыт работает и под водой. Но особо я на него не рассчитывал.

Мир этот магический, и кто знает, на что способны его обитатели. Вон, на Аштаэлии любой заяц может так зарядить в тебя плетением ветра, что до самого города лететь будешь. Это я понаслушался рассказов наемников про Лес Кошмаров, так теперь всюду мерещатся монстры, способные магичить.

Неспешно двигаясь вперед — хорошо, что по течению, а не против него, — мы держали одну скорость, ни на что не отвлекаясь. Маршрут был оговорен от и до, ну, по крайней мере, та его часть, что касалась реки.

Позади группу прикрывал Тень, а впереди, как ни странно, Красотка, чьи крылья легко трансформировались в ласты. Это позволило ей развивать огромную по сравнению с нами скорость, да и чувствовала она себя в воде не в пример нам лучше.

Рядом со мной мелькнула большая рыба, и схватив более мелкую, тут же принялась ее жрать, зависнув на месте. Это оказалось ее ошибкой. Со дна выстрелило щупальце, секунда борьбы — и вот незадачливую хищницу утащило вниз. Все как всегда: чуть зазевался, и вот ты уже не охотник, а корм для более сильного. Плывущая радом со мной Нимфа показала неизвестному монстру лайк, явно впечатленная скоростью атаки.

На тень, появившуюся в глубине, я сразу обратил внимание, да и не только я. Огромная, метров шести в длину, она неспешно поднималась вверх. Мы замерли, стараясь не создавать лишних колебаний воды. Нет, справиться с ней мы, пожалуй, бы справились, но тогда наш скрыт слетел бы, а плыть еще предстояло минут двадцать. И кто знает, какие охранные плетения стоят в воде. Вот не верил я в то, что их тут нет.

Поэтому надо разойтись по возможности без боя, ну, или использовать только небольшие копья, предназначенные как раз для таких случаев.

Но обошлось. Проплыв совсем рядом, зубастая пасть ушла дальше, а мы, булькнув с облегчением, осторожно продолжили наше путешествие по подводному миру Сафелитов.

Добрались по времени, как и планировали. Стены дворца возвышались сбоку над нами, а мы проплыли чуть левее и резко ушли на глубину метров в пять. Именно тут согласно плану находилась перегораживающая нам путь решетка.

Приблизились, рассмотрели, попробовали на зуб, задумались. Железные брусья толщиной в человеческую руку казались абсолютно неприступными. Но как говорил один классик: пилите, Шура, пилите.

М-да, а вы когда-нибудь пробовали пилить в воде? Нет? И не пробуйте. Материться в воде было нельзя, а вот корчить страшные рожи, мысленно проклиная Хранителя, очень даже.

Мало того, что решетка была частой, так еще и не очень-то большой. Можно было едва развернуться вдвоем рядом с ней. А орк, тот едва один помещался. Правда, с его силой и упорством он и работал за двоих. Ну а про то, что тело не имело устойчивости и болталось в воде, я и говорить не буду.

В общем, мы пилили, негодующе булькали, отмахивались от любопытных рыб, которые нас хоть и не видели, зато прекрасно слышали. Парочку особо упитанных, как я успел заметить, Капля поймала и засунула в кольцо. Она у нас девушка хозяйственная. Либо уху сварит, либо продаст. Второе вероятней.