Чтение онлайн

Через Разлом к Ажену когда-то было перекинуто три моста, а сейчас остался только один. Первый мост обрушил один из выпускников лет триста назад, второй мост заколдовали, чтобы он появлялся только ночью, и теперь он именовался Лунным мостом, а третий – Белый мост, прозванный так за белоснежные витые перила, – все-таки оставили в покое из практических соображений. Это был последний мост, по которому студенты могли попасть в город.

Сокурсники и Нат как раз шли по мостику над трещиной с южной стороны Академии – разлом Генриетты, студентки, бросившейся сюда от неразделенной любви лет сто назад, – и поплелись по дорожке дальше всё вверх и вверх. Тут же, ближе к горам, стоял их стадион для чарбола. Трибуны из монолитного камня должны были защищать зрителей от случайных заклятий и последствий стихийных чар. Нат, топая вместе с другими студентами, глянул на стадион и тут же вспомнил Джун.

Черт, и зачем он наворчал на нее? Вчера было так уютно выпить с ней сидра в часовой башне. И за завтраком Нат предвкушал повторение. Милую болтовню, шутки, улыбки… А получил поднос с едой и звонкий стук башмаков по лестнице. Девчонки! Драконово пекло задери их непонятные мозги. И что он такого сказал? Она ведь действительно опоздала!

– Что ты такой кислый? – поинтересовался Палий.

– Ничего. Как прошло твое свидание?

Нату отчаянно хотелось сменить тему, но он понял, что сказал это зря. Брови Палия тут же поползли вверх.

– Прости? Тебе интересно, как прошло мое свидание? Серьезно?

– Ну… – замялся Нат. Еще бы ему было интересно. Палий ходил на три-четыре свидания в неделю, и зачастую с разными девушками. Чем там у них завершалось, Нат вполне мог вообразить и сам.

– Зимний сад профессора Хальцены, – мечтательно протянул Палий. – Золотая жила. Зажигаешь пару светляков, цветочки благоухают, бабочки летают, все эти ручейки и водопадики. Бросаешь девчонке пару банальных фраз, обнимаешь, и окружение всё делает за тебя. Серьезно, я из этого сада еще ни разу не уходил ни с чем. Как минимум поцелуи, а как максимум… – Палий самодовольно усмехнулся. Рядом с ними шагала Эйприл Каниц, та самая, что шла второй по огненным чарам и хотела сделать военную карьеру. Она презрительно скривилась:

– Ну ты и свинья, Вилац!

– Я просто еще не встретил ту самую, – не смутился Палий. – Может, это все-таки ты, Эйп? Как насчет второго свидания?

– Иди ты. – Она прибавила шагу и отошла от них.

– Но конкуренция на этот сад велика, – как ни в чем ни бывало с серьезным видом посетовал Палий. – Пришлось шугануть каких-то практиков оттуда.

– Шугануть? – Нат приподнял бровь.

– Можно сказать, они ушли по-хорошему.

Нат угрюмо посмотрел под ноги. М-да, практики недомаги… Он вообще-то никогда не задумывался о том, как им живется в академии. Всегда принимал как должное, что практическую магию считают за самый слабый факультет. Конечно, чаровники могли вдарить любому так, что ноги не унесешь, а практики… Могли подпортить форму, прическу, поколдовать с весом, но всё это было таким несерьезным рядом с возможностью чар. Естественно, со студентами старших курсов чар предпочитали не связываться, даже с таким неумехой, как Палий. Он все-таки принц крови, трижды подумаешь, прежде чем заводить такого врага.

Отдуваясь после подъема, студенты добрались до скал и прошли привычной узкой тропой к водопаду и озеру под ним.

– А вот и «ванна»… – вздохнул Палий. Ему никогда не удавалось выйти сухим после практики по водным чарам. Все принялись снимать пиджаки и обувь, вытаскивать из карманов ценные вещи, парни закатывали штанины.

– Итак, мои дорогие выпускники, сегодня у нас снова водные барьеры, – объявил Кирст.

Студенты страдальчески застонали. Водные барьеры! Да это самое сложное, что может быть. Вода субстанция легкая, хрупкая и совершенно не предназначенная для остановки каких-либо чар. Естественно, все предпочитали для такого землю.

– Спинс, будьте добры, – Кирст указал на место напротив себя. Сам он уже стоял посреди озерца, без видимых усилий удерживая себя на поверхности воды. Нат, босой, с закатанными на лодыжках брюками, пошел к Кирсту. Ходить по воде – та еще задачка. Нужно держать линии силы на ступнях и не растерять их при каждом шаге, а то сразу провалишься по колено, если не ухнешь с головой. Весеннее горное озеро отнюдь не привлекало в него окунуться. Но Нат шел вполне уверенно, он много времени уделял тренировкам по вычерчиванию линий силы ногами, а не только руками, памятуя, что в любой магической схватке первое, что пытаются сделать, – обездвижить или, чего уж там мелочиться, оторвать магу руки.

– За вашей спиной водопад, Спинс. Неиссякаемый источник воды для чар. Под моими ногами так же много воды, но никакой любимой вами для барьеров земли. Что будете делать в такой ситуации?

– Побегу на берег, – явственно прозвучало бурчание Палия. Кто-то прыснул.

– Еще слово в таком духе, Вилац, и место Спинса займете вы.

– Очевидно, это ситуация для барьера воды, – покорно поддакнул Нат.

– Атакуйте, – приказал Кирст.

Нат сделал пасс. Вода слизнулась его рукой с камня как полотно, крутанулась в воздухе и полетела в Кирста.

– Банально, Спинс. – Профессор уже взмахнул руками, вода под его ногами зашумела, но он всё равно не покачнулся.

Нат сжал кулаки, и поток обратился сотней ледяных игл.

– Ожидаемо…

На пути его чар поднялась волна воды. Но воды странной, мутной и зеленоватой. Ледяные иглы завязли в ней как в густом сиропе.

– Трансформируйте так, чтобы субстанция ослабила и чары, и мага. – Кирст помедлил и сделал легкий пасс. Склизкая вязкая стена полетела к Нату. Он выставил щитовые чары, но это дало ему лишь пару секунд. Волна обогнула щиты и настигла его со спины. Нат оказался в вязкой субстанции в компании собственных ледяных иголок. Зажмурился и выдохнул, формируя вокруг лица сферу с воздухом.

– …идите… ары… пинс… – сквозь толщу едва доносился голос Кирста. Нат едва различал что-то сквозь окружавшую зелень.

Ну прекрасно! И почему всегда он выступает тем самым подопытным кроликом?

Конечно, потому, что он мог оказать хоть какое-то сопротивление, не запаниковать и не задохнуться, оказавшись в водяной ловушке. Про других студентов такого сказать было нельзя. Все знали, как сделать чары воздуха, но одно дело сделать их, когда ты сидишь в классе и рядом поясняющий учебник, и совсем другое – когда ты увяз в жиже и счет идет на секунды.

Нат пошевелил руками, нащупывая линии силы. Что там за рисунок у этой вязкой дряни?..

Хм, что-то подобное он видел в книге Тумса на планограммах, и если нарушить их вот тут и тут…

Нат прикоснулся к линиям, разрезал их своими чарами, и вязкая жижа превратилась в воду. Она рухнула ему под ноги. Весь класс и профессор уставились на него. Нат стоял мокрый до нитки, но свободный.

– Хм, прекрасно Спинс. Хотя за это время я бы мог вас заживо сварить, – ухмыльнулся Кирст.

– Да, профессор, – хмуро пробурчал Нат и побрел к берегу, стуча зубами. Но уже у самой кромки оступился и хлопнулся в воду по колено. Да чтоб его!

Палий подал ему руку, помогая вылезти на берег.

– Ну ты даешь! – восхищенно прошептал он, хлопая Ната по мокрому плечу.

– Д-да, – отстучал зубами Нат и принялся рыться в сумке. Он всегда прихватывал пару огневых камней на занятия водной магией. Раздул их, подкинул силы и принялся греться.

Кирст распинался по теме урока. Водные барьеры, защита, превращающаяся в атаку. Температура как ваш самый сильный союзник. Нат внимательно слушал и поглядывал на профессора. Он частенько купал студентов в ледяной водице, хоронил заживо на поле для земляных чар и отставлял без волос и бровей на огненной практике. Но никогда никого всерьез не ранил, а когда однажды произошла серьезная травма – естественно, с неумехой Палием, который не смог даже щитом прикрыться и схлопотал ожоги по всему лицу и груди, – Кирст его даже в лазарете навещал. Очень переживал.