Чтение онлайн

Так вот, я скрафтил не одну микстуру. А две одинаковых. Ну, и "Сильный Растворитель" с "Падением пера" тоже. Хорошая штука. Ты, надеюсь, много чего полезного накопил, конкурентик?

Темнец похолодел.

Они играли по чужим правилам на чужом поле, мгновенно перестраиваясь и поворачивая мир вокруг себя. Но, видимо, драконид оказался чуточку ловчее.

Гремлин принялся подниматься, и, о чудо, ноги вновь стали его слушаться. Похоже, действие масла проходило.

– Не так быстро!
– рявкнул Сун Ли.

Темнец услышал, как где-то недалеко пискнула Иви. Видимо, добравшаяся и наблюдавшая за моментом истины.

– Ой, какая незадача!
– и драконид выронил склянку с растворителем прямо под ноги Темнецу.

Жижа моментально растворила камень. А гремлин ухнул в яму. Зацепившись за самый край, он повис на слабеющих пальцах. Совсем как незадачливый вампир над бассейном полчаса назад... Оценил пролет внизу - падать предстояло долго. Бездна внизу внушала.

Но вместо того, чтобы попытаться выкарабкаться, Темнец принял единственно правильное решение.

– А вот хрен тебе!

И, выхватив из инвентаря склянку с "истинным огнем", уже в падении, раздавил ее в руках. Имитируя "несчастный случай на производстве".

А еще, падая, пылающий Темнец успел увидеть разочарование в глазах драконида.

Затем объятая огнем, но уже мертвая тушка шлепнулась ворохом горелого тряпья на камни.

После респа бежать за лутом было бессмысленно.

Драконид выпьет "Падение пера" и пушинкой спуститься первым. Минуя мобов и ловушки.

"Иви меня убьет. А может - поймет и простит. Зато я по прежнему в игре. Не выбит. Мы с драконидом оба на четвертой ступеньке", - примерно так размышлял гремлин, очутившись в знакомой точке респа.

Был ли еще кто-то на четвертой ступени развития, не ясно. На каких уровнях другие игроки, и сколько их вообще осталось - тоже не известно.

– Пятая трансмутация решит все, - поддержала Темнеца эльфийка, открывая приват.

– Ничего, принцесса, прорвемся.

– Одному из игроков осталось лишь добраться до смерть-машины!
– возликовал Альфа на весь замок.

Оставшиеся знали, кто этот чертов узкоглазый счастливчик.

– Какие ингредиенты нужны? Он же сейчас доберется, и все.

– Без паники, вздохнул Темнец.
– У нас тоже все есть.

И положил в ячейку последний четвертый эликсир.

– Ты что-то скрывал, и у тебя две четверки? Или четверка и эпический ингредиент?

– Нет. Помнишь наш разговор в самом начале? Заметила, на четверках кое-где висят вопросы? Скрытые ингредиенты.

– Ты последний ингредиент, Темнец, - догадалась эльфийка.

– Да. Жертва. Или требовалось притащить парализованного либо спящего игрока. Уверен, в момент запуска машины мы бы увидели зрелищную казнь.

– А если ты ошибаешься?

– Значит, мы проиграли. Но если не ошибаюсь, то времени у нас ровно столько, сколько нужно дракониду, чтобы подняться по лестницам наверх.

– Но ведь правил не было вообще.

– Мир фэнтезийный. Шаблоны можно учесть, Иви. Один из них может сработать. Вариантов переиграть корпорацию и завершить этап вдвоем - не вижу. Максимум, мы можем поменяться местами. Но это как-то мелочно, низко. Недостойно великого гремлина-алхимика, - пошутил Темнец.

– С тобой было очень классно, напарник. Ты реально крут.

– Договоренность альянса. К чему все идет, я догадался уже на третьем шаге: когда мы прикончили вампира, Иви.

Эльфийка удивилась.

– Да. Смерть-машина называется смертью не просто так. И это еще одна подсказка. Надеюсь, верная.

Вздохнув, Темнец залез на помост. Иви положила в ячейку последний эликсир четвертого шага.

– До встречи там, напарник.

– Мы победили, - улыбнулся Темнец.
– Делай пятый шаг, завершай эту долбаную пирамиду.

В проходе появился драконид.

Гораздо раньше запланированного времени.

Но хрупкая ладошка уже резко опустила рубильник.

Зал, полный огней, взорвался овациями.

На тысяче мониторов Темнец увидел свое растерянное, покрытое потом лицо.

– Да, вот и победитель!
– прогрохотал ведущий.

Альфа подошел прямо к Иви. Властно протянул руку, помогая подняться.

Шипели, раскрываясь, капсулы. Полтора десятка в ряд. Вокруг них суетились техники корпорации.

– Займите места на пьедестале. Он по праву ваш!

Всучив в руки бутылку с марочным шампанским, Альфа осторожно подталкивает недоумевающую девушку вперед. На бронзу становится "драконид"...

И остальные рядом: вся дюжина лучших, приехавших на финал.

Гномяра, гарпия, вампир... Все живы. Хорошая новость, но как же сильно было это погружение, насколько реален мир в новых капсулах. Время для попавших в мертвятник до конца чемпионата было заторможено: шел тест новых технологий, включающих в себя краткий анабиоз, поэтому никого не пришлось бегать искать по залам - просто не успели выбраться наружу, осознать себя живыми.

Вон, кряхтя вылезают из ложементов, медики отстегивают датчики, кивают, мол, все хорошо.

Все и вправду замечательно. За исключением одного "но". Никто из участников не знал, что кататонический ступор вкупе с бешеной работой мозга индивидов, с крайне высоким ай-кью дает на выходе не только ступор на выходе из вирта.

И что обкатка новых технологий не только двигает науку вперед.

Техники корпорации вскрывали кожухи капсул и тайком забирали крохотные ампулы с серым веществом... Готовясь отдать их Альфе.

– Победители и участники! Помимо денежного приза вы получаете в подарок нашу новинку! Капсулы уже настроены на вас, и корпорация решила сделать щедрый подарок. Они теперь ваши! Да-да, вы не ослышались, системы стоимостью в истребитель достанутся лучшим! А лучшие здесь - вы все!
– витийствовал ведущий.

Гром оваций, брызги шампанского, море света, всеобщее ликование, игроки-конкуренты, на радостях обнимающие своих бывших врагов...

Под шумок никто не заметил, что Альфа удалился за кулисы.