Чтение онлайн

— Мэтью мне полностью доверял, — продолжал он. — Но это была палка о двух концах. Мне пришлось узнать все его секреты. Даже те, которые мне не хотелось знать.

Если верить Ноа Пакстону, самым грязным секретом его босса, который, казалось, превращал в золото все, к чему прикасался, подобно царю Мидасу, было то, что он сам вел компанию к гибели и не мог остановиться.

— Покажите, в чем это заключалось, — потребовали детектив.

— Вы имеете в виду… прямо сейчас?

— Сейчас или… — продолжая свою игру, она сделала многозначительную паузу, — в более формальной обстановке. Выбирайте сами.

Он открыл на своем «Макинтоше» несколько окон и пригласил Хит зайти за рабочий стол и взглянуть на огромный плоский экран. Цифры выглядели тревожно. Затем появилась череда графиков, иллюстрирующих путь главы успешной строительной компании, который практически печатал деньги, от невероятного богатства к финансовой пропасти; падение произошло задолго до катастрофы с закладными.

— Так значит, дело не в тяжелых временах и экономическом кризисе? — удивилась Хит, указывая через плечо Ноа на график, напомнивший ей эскалатор с нижней ступенью, выкрашенной в красный цвет.

— Нет. Кстати, спасибо за то, что не трогаете монитор. Меня всегда удивляло, почему люди, когда указывают на экран, обязательно должны прикоснуться к нему.

— Я вас понимаю. Это те же самые люди, которые, говоря «позвони мне», изображают у уха мобильник. — Они рассмеялись, и Никки уловила запах его туалетной воды, свежий аромат цитрусовых. «Л'Окситан», — решила она.

— Но как ему удавалось оставаться на плаву? — спросил Рук, когда они вернулись на свои места.

— Это было моей работой, причем нелегкой. — Искренним взглядом посмотрев на Никки, он добавил: — И клянусь вам, что все было абсолютно законно.

Она ответила лишь:

— Расскажите мне об этом.

— Все просто. Я начал ликвидацию и изъятие капиталов. Потом наступил спад на рынке недвижимости, мы многое потеряли. Затем угодили в финансовую яму. После этого начались проблемы с рабочими.

Может быть, вам это неизвестно, но наши стройки уже некоторое время закрыты.

– Никки кивнула и бросила быстрый взгляд на защитника Жирного Томми.

— Мы оказались не в состоянии выплатить долги, не в состоянии продолжать работы. А есть простое правило: нет зданий — нет арендной платы.

Хит произнесла:

— Выглядит все это как ночной кошмар.

— Для того чтобы вам снились кошмары, нужно еще иметь возможность поспать.

Никки заметила на офисном диване сложенное одеяло и подушку.

— Лучше назовем это адом на земле. И это только с финансами компании. Я еще даже не начал говорить и его личных денежных проблемах.

— А разве большинство бизнесменов не ставят противопожарную стену между деньгами фирмы и собственными? — спросил Рук.

«Чертовски хороший вопрос. Наконец-то он повел себя как репортер», — подумала Никки и бросилась ему наперерез.

— Мне всегда казалось, что люди разделяют эти вещи, чтобы крах в бизнесе не задел личные финансы и наоборот.

— Я тоже построил все таким образом, когда взялся за ведение его семейных дел. Но, видите ли, деньги горели огнем по обе стороны противопожарной стены. Понимаете… — На лице Пакстона появилось серьезное выражение, состарившее его на двадцать лет.

— Сейчас мне очень хотелось бы попросить вас не записывать то, что я скажу. И держать это в тайне.

— Я могу вам это обещать, — заверил Рук.

— А я не могу, — отрезала детектив Хит. — Я же вам сказала: идет расследование убийства.

— Понимаю, — отозвался Пакстон. А затем сделал решительный шаг. — У Мэтью Старра имелись некие привычки, которые очень дорого ему обходились. Разоряли его. — Ноа помолчал немного, но все-таки продолжил: — Во-первых, он был азартным игроком. И постоянно проигрывал. Он не только оставлял деньги во всех казино от Атлантик-Сити до «Мохеган Сан», [35] он ставил на лошадей и на футбольные матчи у местных букмекеров.

Некоторым из этих типов он задолжал большие деньги.

Хит записала в блокноте: «Букмекеры».

— Потом проститутки. У Мэтью были своеобразные… м-м… предпочтения, не буду уточнять, какие именно — то есть я, конечно, могу уточнить, если вам нужно это знать… И он удовлетворял свои прихоти с девочками по вызову высокого уровня.

Рук не смог удержаться:

— Меня всегда забавляет, когда выражения «высокий уровень» и «девочка по вызову» употребляют вместе. Ну, то есть, непонятно — то ли это квалификация, то ли сексуальная поза?

— Увидев ледяные взгляды Хит и Пакстона, он пробормотал: — Извините. Продолжайте.

— Я могу уточнить для вас темпы, с которыми он растрачивал деньги, но сейчас достаточно сказать, что эти и еще кое-какие привычки пожирали его финансы. Прошлой весной нам пришлось продать семейное поместье в Хэмптоне.

— Стормфолл. — Никки вспомнила гневные выкрики Кимберли насчет того, что убийства не случилось бы, если бы они уехали в Хэмптон. Теперь она поняла, в чем заключались смысл и ирония этих слов.

— Да, Стормфолл. Думаю, мне не нужно говорить, сколько денег мы потеряли на продаже поместья при сегодняшних ценах. Уступили его некой звезде реалити-шоу с миллионными убытками. Но деньги, полученные от продажи, были только каплей в море и никак не могли покрыть долги. Дела пошли так плохо, что Мэтью приказал мне прекратить выплаты по страхованию жизни, хотя я уговаривал его не делать этого.

Хит нацарапала в блокноте два слова: «Нет страховки».

— А миссис Старр это было известно? — Краем глаза она заметила, что Рук подался вперед.

— Да, было. Я изо всех сил старался оградить Кимберли от самых неприятных сторон жизни Мэтью, но и насчет страховки она знала. Я находился с ними, когда Мэтью сообщил ей.

— И как она отреагировала?

— Она сказала… — Он помолчал. — Но вы должны понимать, что она была очень расстроена.

— Так что она сказала, Ноа? Вспомните ее точные слова, если возможно.

— Она сказала: «Я тебя ненавижу. От тебя не будет никакого толку, даже если ты подохнешь».

Когда они ехали обратно в участок, Рук завел раговор о безутешной вдове.