Чтение онлайн

Неожиданно лакей громко объявил только что прибывшего гостя.

— Его светлость герцог Бофорт, — леди Стэнли удивлённо обернулась к двери, услышав знакомую фамилию.

Она ожидала увидеть пожилого соседа, а вместо него прямо на неё своими ласковыми голубыми глазами смотрел Чарльз.

Кристина почувствовала себя преступницей, но не могла ясно понять причину собственного страха.

В зале заиграл вальс, и Крисси была поражена, когда из всех присутствующих в зале дам, Чарльз выбрал её.

— Леди Кристина, вы позволите? — поинтересовался он, склонившись к её руке.

Леди Стэнли поспешно огляделась по сторонам. Убедившись, что сёстры находятся в безопасности, а муж занят беседой с брюнеткой, она вложила свою ладонь в широкую ладонь герцога, позволяя ему вести себя в танце.

В первые мгновения композиция Шопена полностью захватила Кристину, но она понимала, что молчание не может продолжаться вечно.

— Кристи, зачем вы это сделали? — спросил Чарльз, поймав её взгляд.

— Что именно, Чарли? — поинтересовалась леди Стэнли, хотя догадывалась, о чём её спрашивает молодой человек.

— Зачем вы вышли замуж, да ещё и за этого… — он замолчал, чтобы успокоиться и подобрать подобающее слово, — за этого… Вы знаете его репутацию?

Кристина пожала плечами:

— Мне он ничего плохого не сделал, — сказала она, отводя взгляд, — а до его репутации мне нет дела. Наш брак — простой договор, как только мои сёстры выйдут замуж, мы разъедемся.

Она почувствовала, как Чарльз крепче сжал её руку.

— Почему вы не дождались меня? — почти прорычал он, и Кристина удивленно посмотрела на него, не ожидая от него таких эмоций. — Как только дед отдал Богу душу, я тут же отправился к вам в Харрингтон-Манор, но оказалось, что вы вышли замуж! Я не мог в это поверить!

— Я не могла ждать, когда ваш дед отдаст Богу душу, — парировала Крисси, — это могло случиться как сейчас, так и через десять лет, а мои сёстры должны были начать выезжать в этом сезоне.

Когда музыка смолкла, они остановились и долго смотрели друг другу в глаза. Наконец Чарльз взял её за руку и повел из залы, пока не отворил какую-то дверь, и они не оказались в маленькой комнатке, освещенной всего парой свечей.

— Вы вышли замуж, — сказал он страстно, затворяя дверь и обнимая Кристину за талию, — но моя любовь к вам никуда не делась. Если вы с мужем готовы разъехаться, то, возможно, ничего не потеряно? Нам было так хорошо вместе!

Девушка попыталась высвободиться, но объятья Чарли вдруг показались ей такими уютными, что она сама положила руки ему на плечи и закрыла глаза, ожидая поцелуя.

— Ничего не потеряно? — вновь прошептал он. — Я хочу вас, Кристи! Я не могу забыть нашу близость в тот день, когда я сделал вам предложение!

Губы его коснулись её губ, и поцелуй закружил их в водовороте страсти. Как жаль, что она не дождалась смерти его деда, подумала Крисси, отвечая на его поцелуи. Как жаль, что она замужем за холодным и бездушным негодяем… Юный и страстный Чарльз был бы ей самым лучшим мужем!

— Я люблю вас, Кристина, — на секунду отрываясь от её губ, прошептал герцог.

В этот момент дверь в комнату отворилась, и оба обернулись, отскакивая друг от друга. Но было уже поздно. На пороге стоял сэр Алекс, и на лице его было выражение самой настоящей ярости.

В этот миг Кристина подумала, что уж не настолько он и холоден. Блеск янтарных глаз был так похож на Али, что баронесса забыла о том, что нужно дышать. Она надеялась, что он будет увлечён своей знакомой, что не заметит её отсутствия в зале. Но видимо зря… Если срочно не принять какие-то меры, то её вновь ждёт грандиозный скандал!

С трудом сдерживая желание ворваться в комнату и придушить свою неверную жену, сэр Стэнли распахнул дверь. В глазах потемнело, когда он увидел, как его принцесса отскакивает от мальчишки, с которым только что целовалась. Что заставило его стоять за дверью и слушать их разговор? Он боялся поверить, что она ему неверна. Ему, столько времени ради неё не касавшемуся женщины! Оказывается, леди Кристина времени не теряла, а быстро завела себе любовника, недавно унаследовавшего огромные богатсва и герцогский титул. Неужели она готова была выйти за него замуж? Что было бы, если бы Алекс не успел?

От ревности и нахлынувших на него мыслей, он почувствовал, как на лбу выступает испарина. Сэр Стэнли закрыл глаза. Ещё слово или поцелуй, и мальчишке не жить! И леди Кристине… Леди Кристине тоже. Грудь его высоко вздымалась, но Алекс попытался успокоиться, взять себя в руки. Когда-то, на невольничьем рынке в Фесе ему это удалось, и он сумел получить свою Амиру назад. Сейчас всё было намного хуже. Леди Кристина, видимо, потому и холодна с ним, что влюбилась в мальчишку-герцога!

Он глубоко вдохнул. Потом сжал губы. Почувствовал, как дрожит рука, когда взялся за ручку двери.

— Леди Кристина, — холодно сказал Алекс, наблюдая, как та отскакивает от своего любовника, — нам срочно надо покинуть бал.

Причину придумать он не смог, да и не пытался. Алекс видел, как побледнела Кристина, но последовала за ним. Не обращая внимание на герцога, сэр Стэнли вывел жену из комнаты, прекрасно понимая, что вызов на дуэль такой знатной персоны как герцог Бофорт не останется безнаказанным.

Едва они с супругой оказались за дверью, Алекс грубо схватил её за руку.

Леди Кристина попыталась вырваться, но он сжал хрупкое запястье так, что она вскрикнула.

— Так вот зачем вам было это идиотское условие, — прошептал он сквозь зубы.

— Пустите! — гневно прошипела его жена, напоминая сэру Стэнли дикую кошку.

— Мы сейчас же уезжаем! Найдите своих сестёр, — приглушенно сказал Алекс.

Леди Кристине наконец-то удалось вырвать руку, и она кинула на него презрительный взгляд, от которого ему стало не по себе, но приказ поспешила выполнить.

Элизабет и Виктория вскоре оказались с ними в карете, и Алекс немного пришел в себя, слушая их пустую болтовню, хотя и не запомнил, кто что говорил и кто на кого посмотрел…

Кристина сидела рядом с ним, и он чувствовал тепло её тела. Сэр Стэнли не знал, что сделает, когда окажется дома, но понимал, что их пустые отношения подошли к концу. Он больше не будет играть в благородного рыцаря, спешащего угодить своей даме и выполняющего любое её желание. Он был отвергнут потому, что его жена влюблена в другого. И брак с ним нужен был ей только для того, чтобы по возможности подсунуть ему своего ублюдка…

Больше Алекс не станет этого терпеть.

Доехав до своего городского особняка, сэр Стэнли сдал сестёр жены на руки дворецкому, сам оставшись в карете и не позволив выйти леди Кристине.