Чтение онлайн

— Ты уверена, что так действительно было? Похоже на обычные крестьянские сказки, — возразил я, пытаясь вспомнить, где же я слышал такое название.

— Сама сразу не поверила, — согласилась она, — а потом решила сходить туда и посмотреть, вдруг ящер и вправду прилетал, но давно помер. Никто его с тех пор и не видел. Не думаю, что вам надо пояснять, сколько стоят различные части его тела. Если бы я сообщила о мертвом драконе в Совете магов, то те мне золота бы отсыпали столько же, сколько бы то чудовище весило. Ну, естественно, при условии того, что не тихонечко не прикопали бы меня где-нибудь около этого самого дракона.

— Второе намного более правдоподобно звучит, — ухмыльнулся я. Драконьи горы, хмм, такое знакомое название. Совсем постарел уже, не могу никак в памяти отыскать такое название.

— Неважно. Не передать, с каким трудом я сумела, во-первых, добраться до самой горы, во-вторых, добраться до огромной пещеры, которая, слава богам, находилась на середине пути до вершины. Минут десять я вслушивалась в любой шорох, который доносился оттуда. Ничего, тишина, ни звука, ни дыхания. Я смело вошла внутрь, уверившись в то, что это были обычные байки глупых деревенских баб.

— Здравствуй, девочка, — я услышала рокочущий гул, который доносился откуда-то сверху и посмотрела туда. На огромном постаменте, который я сразу приняла за стену пещеры, лежала массивная туша дракона, чьи глаза не отрываясь смотрели на меня.

— Привет, — пискнула я, едва сумев удержаться на ногах от страха.

— Давно ко мне в гости никто не заглядывал. Моё имя слишком сложное для тебя, можешь звать меня Кроз, — голосом, в котором явно проглядывала насмешка сказал он, после чего шумно вдохнул и добавил, — к твоему сведению, мы можем задерживать дыхание на несколько месяцев. Сомневаюсь, что тебя хватило бы на то, что бы столько времени стоять у входа в моё жилище и пытаться услышать, дома ли я или нет.

— Астария, — всё таким же тоненьким и дрожащим от ужаса голосом сказала я.

— И что же ты тут искала? — не знаю, доставляло ли ему удовольствие наблюдать за моей реакцией, главное, что я ещё жива….

— Как ты сказала, — внезапно пришла мысль в мою голову, — Кроз?

— Да, не перебивай, — ответила девушка и продолжила свой рассказ, но я её уже не слушал.

Имя дракона, название гор… Я вспомнил произошедшее во время последнего боя войны, вспомнил свой недавний кошмар во время моего беспамятства. Интересно, как он интерпретирует моё приближение сюда.

Местное название этого места — Драконьи горы, с другой стороны, существует ещё одно место, которое вполне официально так называется, оно находится на юго-востоке страны. Может, действительно, надо срочно развернуться и ехать в другой проход? Нет у меня желания встречаться с древним ящером.

Ладно, чему быть, того не миновать. Если Кроз объявится — выслушаю, чего он же он хочет, не просто так же тот оставил мне жизнь. Ладно, послушаю, что там дальше ведьма рассказывает.

— Султан, — дверь приоткрылась и в просторное помещение, где глава Халифата проводил послеобеденное время, наслаждаясь тишиной и покоем, просунулась голова слуги, — к вам просится Явар.

— Пусть заходит, — нейтральным голосом произнес развалившийся на мягком диване мужчина.

— Я тебе не помешал, Кадир? — спросил вошедший парень, которому никто не дал бы больше двадцати лет. Аристократическое лицо, узкие и длинные пальцы, высокий и тонкий — он напоминал отпрыска из какого-нибудь богатого рода. Единицы знали, что этот человек возглавляет разведку Халифата на протяжении пятидесяти лет и является очень хорошим другом самого султана.

— Не волнуйся, друг, — успокоил его мужчина, — я знаю, что просто так ты меня не потревожишь в такое время.

— Верно. Помнишь, я тебе рассказывал о том, что кто-то полностью уничтожил один из главных каналов поставки рабов из Империи к нам?

— Да, ты был недоволен, что не смог ничего найти. Какие-то подвижки по этому делу? — султан заинтересованно заерзал, пытаясь принять более удобную позу.

— Нам удалось найти человека, который стоит за всем этим. И сейчас он зачем-то движется в сторону гномьих гор.

— И что ты от меня хочешь?

— Я хочу захватить его и взять в плен. Насколько я в курсе, у гномов находится одна из твоих боевых групп. Дай приказ на его захват около гор. Он в компании с несколькими магами, мои разведчики не смогут их перебить, — попросил Явар.

— Ты же понимаешь, что если это вскроется, то мы наживем проблемы не только с Империей, но и с коротышками, которые не любят, когда кто-то перехватывает тех, кто собирается им платить?

— Оно того стоит, Кадир. Мы очень много потеряли из-за него. И как раз сможем узнать, кто сдал нашу сеть и о каких ещё они знают.

Султан задумался на несколько минут, взвешивая все плюсы и минусы.

— Хорошо, я пришлю к тебе их куратора. Постарайся не наследить, нельзя, чтобы имперцы напряглись сейчас, когда основная операция начнется так скоро…

Любой уважающий себя крестьянин раз в месяц обязан помянуть недобрым словом гномов. Уверен, что икота у большинства низкорослых обителей гор не проходит круглый год. Из-за чего им так достается? У людей богатая фантазия. Особо оригинальные личности винят тех во всем, что только возможно. Корова дает мало молока, а, может, урожай не уродился в этом году, старший сын ходит в какую-то школу и вечно что-то учит вместо того, что бы помогать своим родителям на поле? Если разговоры о ведьмах, которые, насколько все знают, прямо ненавидят род людской, уже поднадоели, то приходит черед бородатых мастеров. Как же так? Живут под землей, роют свои ходы всё глубже и глубже, а ведь всем известно, что там, где-то в недрах земли, живут духи, которые и следят за землей. А что будет, если эти безумные наглецы разгневают их?

И никого не волнует, что бедной рогатой бедняге уже за тридцатку, кормят мало, ходить на выпас уже тяжело.

Магу, который периодически ездит по деревням и обновляет заклинания, которые увеличивают урожайность и поддерживает пригодность полей для выращивания овощей и фруктов, отказали в оплате. Зачем? И так последние лет пять нарадоваться не могли на обилие продовольствия, которое удалось собрать. Ездят всякие шарлатаны и только бедных людей пытаются надуть.

А сын, который после посещения школы начал обращать внимание на невежество родителей и соседей, просто хочет выучиться и уехать жить в город, где сможет найти себе работу, либо продолжить обучение и поступить в университет. А потом можно будет и оставшимся в деревне родственникам помочь. Тем более, что их претензии абсолютно не обоснованы, тот пашет, как конь. Огрубевшие в тринадцать лет от копания в земле, чистки сараев и многих других повседневных дел руки явно говорят об этом.