Чтение онлайн

— Тогда подпишем контракт, после чего мой ученик… — повернул голову Кай, и к нему приблизился Иггдрасиль.

«Звёздный Император ученик Небесного Монарха? — на миг смутился поднявшийся на ноги гном. — Хотя нет, всё логично. Первый уже прекратил углублять трещины на оковах Искры, а вот второй ещё нет, а потому не спешит с прорывом».

— … мой ученик расскажет тебе о Храме Вечного Пути, а также устроит для тебя вступительный экзамен, — продолжил Суверен. — Ну а позже мы отправимся в сторону Мира Небожителей. Будешь нашим проводником. Там мы быстро разберёмся с некоторыми делами и направимся в Лабиринт, где я ожидаю твоей помощи как Гида, — сообщил он, мысленно представляя себя уже у сестры на Саахе. До цели оставались буквально считаные дни.

— Похоже, вы ещё не в курсе, но Лабиринт Бесконечных Дорог уже несколько лет как закрыт Системой, — совершенно беззастенчиво и прямолинейно выпалил Шака. — Попасть туда сейчас невозможно.

Нарисовавшаяся в голове картинка почти достигнутой Каем Саахи вмиг разбилась вдребезги. Прикрыв веки, он тяжело вздохнул.

* * *

Несмотря на непростой характер, пусть и не идеально, но Шака всё же прошёл все три вступительные Проверки в Храм — интуиция и анализ Кая вновь не подвели его. Однако сразу предлагать гному становиться последователем, как это когда-то случилось с тем же Шоу, например, мужчина не стал. Он уже не мог и не был столь легкомысленным, как в прошлом, и предпочитал сперва испытывать потенциальных кандидатов. Так что без божественного контракта для служения не обошлось.

Сутки спустя флот Храма Вечного Пути, закончив сбор информации в цитадели контрабандистов, выдвинулся к ближайшей планете с Вратами Ойкумены. Точнее, как оказалось впоследствии, Шака привёл их не к планете, а к спутнику газового гиганта, что расположился в звёздной системе на самом краю одного из Вселенских Потоков Праны. Под толстой ледяной поверхностью спутника скрывался гигантский океан, подогреваемый активными вулканическими процессами. Именно в нём и обитали местные разумные, что всего несколько веков как вступили на Путь Развития, а потому до сих пор не имели никого выше ступени Заклинателя.

— У этого газового гиганта на удивление очень низкая скорость обращения вокруг светила и очень длинная орбита, так что уходят буквально тысячи лет на один оборот. Ну а их звёздная система лишь частично входит в область Вселенского Потока. Вот почему местная разумная жизнь только недавно начала развитие на воинском пути, когда планета вместе со спутником наконец вошла в зону с энергией. В итоге полезных ресурсов здесь никаких нет, не успели сформироваться, а сами местные никому не интересны. Но Система всё-таки поставила здесь Врата Ойкумены, что нам только на руку, — объяснил Шака, подразумевая контрабандистов, использующих для своей деятельности области без праны.

— А что будет потом, когда планета вновь выйдет за пределы области с энергией? — поинтересовался Шакс.

— Вероятно, Система проверит успехи развития местной цивилизации и на их основе решит, расширить ли зону с праной, — поделился мыслями гном. — Прецеденты уже были.

— Ты говоришь, что местная жизнь развилась сама. Удивительно, что они так похожи на нас, потомков творений Первых, — заметила Ашцилла.

— На самом деле гуманоидный тип жизни — самый распространённый среди всех естественно возникших разумных рас. Ибо самый простой. Особенно люди. Их как говна во вселенной, — не стесняясь в выражениях, ответил Шака.

— Но мы ведь про подводные расы сейчас говорим. К чему им такие тела?

— Такие вопросы уже не ко мне, а к ученым всяким. Могу лишь сказать, что существует гипотеза, что якобы сам Создатель, желая простимулировать развитие жизни в Ойкумене, внёс в мироздание определённые коррективы. Вот и возникают везде человекоподобные расы. Всё же именно люди — правда, высшие — были его первым разумным творением.

Тем временем последний дредноут наконец скрылся в портале, ведущем в измерение Империи Вечного Пути. Раз теперь путешествие пойдёт через Врата Ойкумены, то грозные космические корабли уже будут ни к чему. Да и протащить их к находящейся на дне океана башне всё равно было бы непросто.

После этого Кай сжал Умбертольд до размеров небольшого клинка и убрал его в Хранилище. На поверхности спутника остался лишь он, Шака, божества Храма, а также Чаг, Тёмный Храм и члены Коллизиума.

— Что ж, насколько я понял, Врата Ойкумены прямо под нами, — обратился Кай к последним трём, — и вы можете наконец-то уйти.

Духи и звери Коллизиума поклонились, после чего быстро ушли. Пробивать многокилометровую толщу льда в области с высоким энергетическим сопротивлением никто не стал, вместо этого они просто совершили пространственный перенос сразу под воду.

В то же время Рю и его приспешники решили остаться, ведь их путь теневых защитников был неразрывно связан с Храмом Вечного Пути. Зато вот Чаг задерживаться не стал. Вежливо попрощавшись сперва с Каем, а затем и со своим другом Иггдрасилем, он тоже переместился в глубины скрытого океана.

Что же до самого Кая, то он пока никуда не спешил. Доступ к галактическому Интернету корпорации, частично основанному на силе Системы, в столь удалённом месте, как ни странно, имелся, так что оставалось лишь ждать сообщения от старика-Безграничного. К счастью, уже спустя несколько часов вопрос о новом доме для Храма был полностью решён.

Кай, Шака и остальные наконец спустились на дно океана и, игнорируя местных жителей, что совсем их не замечали, спокойно воспользовались Вратами Ойкумены. Ускоренный божественной силой перенос отнял меньше нескольких минут реального времени — и вот группа уже находилась на орбите искомой планеты.

* * *

Войдя в личный кабинет в главном офисе корпорации, Кельт молча сел на кресло-артефакт. Постукивая пальцами по столу, он неспешно покачивался и размышлял.

«Значит, так? Я ей и подарки, и выслушивание её нытья о матери, и страстные ночи, и билет на Турнир Континентов, и даже карманные межмировые врата, а она мне нож в спину? Грязная шкура. Неужели ты себя совсем не уважаешь? Как ты могла снюхаться с каким-то смертным прилипалой, что даже прорваться к божественности не может? А, Ашцилла? И ладно бы ты просто любовника на замену нашла, я бы ещё понял. Но это! Этого я совершенно понять не могу! Ты действительно решилась понести ребёнка от какого-то смерда? — фыркнул он, вспоминая запах Кая внутри вампирши. Нюх доргана-Звёздного Императора был столь силён, что временами превосходил даже его интуицию и считывание информации Божественной Волей. Кельт в нём ничуть не сомневался. — А ведь именно я должен был стать отцом твоих детей, тем более первых. Ты хоть представляешь, насколько ценна твоя активная кровь Прародителя вампиров?!»

Глава 3

Прощальный отдых

Местом прибытия Храма Вечного Пути стала звёздная система Аол, находящаяся буквально в двадцати двух переходах от Мира Небожителей. Как и многие другие, местное одноимённое светило тоже было окружено огромным роем Дайсона (разумеется, здесь он назывался иначе) — целой сетью искусственных спутников, окружающих звезду и собирающих излучаемую ею энергию. Всё-таки в этой галактике широко использовались именно артефактно-инженерные технологии, а потому им требовалась не только прана, но и обычное электричество.