Чтение онлайн

Лайхан, нарушив этикет, обняла её, шепнув: «Береги себя, девочка моя», и отвернулась, уткнувшись в плечо дядьки Ската, сердитого и молчаливого.

— Дети, — оглядев Ниса и Гвенн, гулко произнёс Айджиан, уложив в одно слово и волнение, и тревогу, и любовь.

— Верхнушка, — печально произнёс Ваа и моргнул тёмными глазами, — просто помни, что мы тебя ждём. Нис тебе ещё не все стихи прочитал!

— Доверяйте инстинктам, царевна, — напутствовал её Маунхайр. — Вы — хищная морская волчица! Чёрная королева!

Гвенн кивнула тюленю и подошла к советнику. Он, выделявшийся даже среди волков, смотрелся среди синих фоморов белоснежным айсбергом, и был так же холоден и печален.

— Я бы всё отдал, чтобы не допустить эту глупость, — произнёс Джаред. — Но иногда дети мудрее отцов. Не вернёшься — я уйду за тобой, даже зная, что не смогу поймать.

— Перестаньте уже пугать меня! — взвилась Гвенн. — Всё получится — потому что не может не получиться!

Она обернулась и прильнула к губам Ниса.

Затем улеглась на каменное ложе, сжала дотронувшуюся до неё руку мужа.

— Только на это я и надеюсь, — произнёс Джаред. Посмотрел на Зельдхилла, стоявшего с другой стороны. Тот кивнул, и Джаред положил ладонь на грудь Гвенн, останавливая сердце.

Гвенн вновь плыла. Плыла морской волчицей! Но на этот раз она осознавала себя рыбиной, двигала мощным хвостом, помогала держать равновесие плавниками. Вода обтекала её, гладила ставшую очень чувствительной кожу. Гвенн ощущала лёгкими или жабрами её чистоту и прохладу здесь, на глубине.

«Нис, где Нис?» — спохватилось сознание царевны, и она усилием воли удержала себя от соблазна оглянуться. Он рядом, он обязательно рядом — он её видит, он плывёт за ней! Иначе и быть не может!.. Но успокоилась лишь тогда, когда увидела рядом силуэт осьминога. Водная сущность Ниса показалась настолько знакомой и родной, что Гвенн приоткрыла рот, чтобы поприветствовать супруга — и сразу хлебнула морской воды. Осьминог, подбиравший и выпускавший щупальца для самого быстрого передвижение, укоризненно покачал головой, и Гвенн вновь глотнула воды, на этот раз от смеха.

Нис рванул вперёд, в чёрный сгусток мрака, и Гвенн еле хватило её морских сил, чтобы успеть за супругом. Она торопилась всё ниже и ниже, и казалось, этот спуск не закончится никогда.

Наконец заиграл еле заметный блик на выгнутой границе между обычной и тяжёлой водой. Тяжёлая вода бывает и живой, и мёртвой, но они погружались ранним утром, что означало — вода живая. Должна быть живой. Эта вода вздымала обычную тяжёлыми стальными волнами, создавая ощущение, что это граница с воздухом.

Гвенн отодвинула то знание, что на самом деле они никуда не погружаются, а лежат в центре дворца морского владыки. Пальцы их переплетены, сердца не бьются.

То, что это сон, ничего не значило: её отец спускался в мир теней, воевал во сне, убивал, и сам чуть было не умер! Так что, если они с Нисом погибнут здесь, в этом тёмном море, они умрут и в своём обычном облике.

Она поспешила отогнать дурные мысли и догнать супруга. Они рванули вместе, одновременно, разрывая границу жизни, соединяющую мир живых с миром мёртвых. Дышать стало тяжело, словно во дворце морского царя во времена колдовства княжича Тёплого моря.

Что-то привлекло внимание Гвенн неясным контуром непривычного и полузабытого.

Гигантской бабочкой, лежащей на боку, застыла мельница: одной стороной в мире живых, другой — в мире мёртвых. Гвенн смогла увидеть её, лишь повернувшись к ней боком и глянув искоса. Поразилась, что она делает тут, в междумирье, и что мелет, и насколько огромны у неё крылья, а потом сразу забыла о ней. Тёмная, почти чёрная вода ожгла кожу холодом, забила жабры, не давая сделать вдох. Гвенн забилась, потеряв супруга в кромешной мгле.

Невыносимо яркий свет бил в сомкнутые веки. Гвенн замерла, перестав шевелиться, распахнула глаза — и увидела над зелёными травинками и белыми ромашками сторожевые башни Чёрного замка.

Радость залила с ног до головы тёплой волной. Гвенн подскочила на плавник, ставший ногами, и побежала к опущенному подвесному мосту, который только и ждал свою принцессу. Нет, королеву!

Чёрный замок казался небольшим, но таким уютным! Знакомые коридоры, каменные волчьи головы, улыбающиеся хозяйке. Гвенн торопливо шла в тронный зал, а волки кланялись, и кланялись так низко, как можно отдавать почести только владыке. Как воздавали дань поклонения только отцу, Майлгуиру.

Ожидающий её Джаред подвёл к трону. Чёрный эбен, крепче времени, прочнее стали.

«Ты всегда хотела этого», — пролилось сладкоголосым ядом, и Гвенн обернулась, заслышав голос Дроуна. Но там стоял Зельдхилл, прижимая к груди руку — показывая ладонь со сжатыми пальцами. Указательный и средний были перекрещены, напоминая о чём-то, о чём Гвенн забыла. О чём тут помнить? Власть и сила — что может быть слаще?

— Почему трон один? — шепнула она Джареду.

— Вершины одиноки, — ответил он голосом Дроуна.

Гвенн перевела взгляд на зашипевшего Зельдхилла, продолжавшего держать руку ладонью к ней.

Перекрещенные пальцы — знак лжи. Она не одна! Это всё не взаправду, у неё есть её дом и её муж!

— Нет, твой дом тут, сестра. Ты же не предашь меня, Гвенн? — выплыл из темноты облик брата. — Ты же любишь меня, всегда любила! Останься со мной.

Дей. Прекрасный, дорогой, родной! И незнакомый. Гвенн впилась ногтями в ладонь, нужные слова выплеснулись сами:

— Я люблю Дея как брата, но ты — не он. А ещё я люблю Океанию! Но Нис! Где он?

— Возвращайся домой!

— Океания и есть мой дом!

— Её нет, ничего нет, — донёсся шепот со всех сторон. Всё искажалось, словно Гвенн смотрела в кривое зеркало.

Нис где-то рядом. Но ей нельзя, никак нельзя оборачиваться!

Облик Дея заколыхался в этой странной хмари, и перед Гвенн возникло лицо Дроуна.

— Нис тут, царевна, — он щёлкнул пальцами, и вокруг, словно частокол, выросли одинаковые фигуры. Высокие, могучие, с синими лицами и хризолитовыми глазами.

Ох, это казалось воплощением всех её кошмаров. Фоморы с лицом Ниса окружали её со всех сторон. Они все были прекрасны — и одинаковы, а Дроун стоял рядом, смеялся режущим смехом, кривил губы в недоброй улыбке.