Чтение онлайн

— Ты имеешь в виду Леди Челламу? — сообразила Жозефина. — Она действительно на такое способна?

— Не попробуешь, не узнаешь, — усмехнулся Вальтер. — Поговори с королём Андресом. Только деликатно. Это не королевское дело. Ему не нужно вникать в подробности. От Короны нужны только средства на оплату услуг специалиста.

Не откладывая дело в долгий ящик, Жозефина уже вечером во время регулярного сеанса связи с королём Андресом затронула этот вопрос.

Сначала поинтересовалась здоровьем Принцессы Саманты. Король рад был сообщить, что процесс выздоровления Принцессы идёт успешно и даже её магические способности начали понемногу восстанавливаться. При этом ещё раз поблагодарил присутствующего при разговоре Вальтера, за оказанную помощь.

— Ваше Величество, — обратилась к монарху Жозефина. — Я как раз хотела затронуть эту историю с отравлением Принцессы. Действия наших противников показали, что они не гнушаются ничем и нарушают все нормы и правила благородного ведения войны.

— Это так, — признал Король. — Но я не совсем понимаю, к чему вы клоните.

— К тому, что у нас теперь тоже развязаны руки. И мы можем поступить аналогичным образом по отношению к нашим врагам. Учитывая, что ситуация критическая, нам жизненно важно вывести из игры одну из воюющих на стороне противника сторон. В данном случае наиболее слабым звеном является Горное Княжество. Буду говорить прямо. Мы предлагаем устранить Князя Мозеса Русташи. После чего, по нашим расчётам, союз Княжества с вольными баронами, распадётся.

— То есть вы предлагаете мне… — начал Король.

— Нет-нет, Ваше Величество. Я вам ничего не предлагаю. Просто делюсь своими мыслями, — довольно невежливо перебила монарха Жозефина. — Вам ни к чему вникать в подробности. Просто я подумала, что если с Князем произойдёт несчастный случай, аналогичный происшествию с Принцессой, то это будет в высшей степени справедливо.

— Допустим. Чисто гипотетически. Что такая беда, действительно может приключиться с предводителем мятежников, — задумчиво произнёс Король. — У вас есть предположения, что могло бы послужить причиной такого несчастья?

— У Князя много врагов. В том числе и среди его ненадёжных союзников. Борьба за власть всегда чревата непредсказуемыми последствиями. Ходят слухи, что предатели из его окружения готовы выплатить заинтересованным неустановленным лицам миллион золотых.

— И вы уверены, что эти неустановленные лица, так и останутся неизвестными, — внимательно глядя на Жозефину, поинтересовался Король. — А самое главное, осознают ли эти неустановленные лица, что им придётся иметь дело с Высшим Магом.

— Сомнительно, что люди способны на такое. Но происшествие с Принцессой показало, что пришельцы из Мира демонов крайне коварны и непредсказуемы. И представляют опасность для любого. Даже для Высшего Мага. Пока они присутствуют в нашем Мире, никто не может считать себя в безопасности. Даже те, кто наивно считает себя их союзниками.

Но это ещё не всё. Те демонические Миры, из которых к нам произошло вторжение, они разные. И у главарей армии вторжения там есть не только сторонники, но и враги. Нам удалось связаться с некоторыми из них, и оказалось, что мудрость о том, что враг моего врага, мой друг, или по крайней мере союзник, верна во всех Мирах.

Нам удалось заключить союз с некоторыми из них, которые имеют давние счёты с главарями армии вторжения. И вскоре мы нанесём совместный удар по армии, осаждающей Голубую Лагуну.

В том числе среди наших новых союзников есть специалисты, которым по силам оказать нам содействие в том деле, которое мы обсуждали.

— Что ж. Обстоятельства действительно вынуждают нас действовать не совсем обычно, — согласился король Андрес. — Я вот тут подумал, что оборона Голубой Лагуны требует большого количества денег. Плата наёмникам, заплатить купцам за продукты. Да много, чего. Было бы разумно, если бы вы с графом совершили повторный визит в столицу, воспользовавшись известными графу путями. А я пока отдам приказ Главному Казначею приготовить миллион золотых, для расходов на оборону Голубой Лагуны, которые вы заберёте.

— Очень мудрое решение, Ваше Величество, — согласилась Жозефина.

Что касается Вальтера, то он только насмешливо хмыкнул. Разумеется, так, чтобы Король не заметил столь неподобающего поведения.

Разговор закончился, но Жозефина продолжала сидеть с задумчивым выражением лица.

— О чём задумалась? — поинтересовался Вальтер.

— Просто представила, сколько будет весить миллион золотых. И как его транспортировать?

— Три тысячи килограмм, — тут же сориентировался Вальтер. — Но это не проблема. Золото нужно брать в слитках, упакованных в бочонки. На каждый бочонок крепится артефакт для снижения веса, и вопрос решён. Но исполнителю не нужно золото. Я обменяю золото на драгоценные камни, а ей переведу оплату в условных единицах Города Чудовищ.

Визит в столицу прошёл без неприятных сюрпризов. Жозефина посетила подругу и имела возможность лично убедиться, что Принцесса Саманта идёт на поправку. Кроме того, она передала Принцессе целый набор колдовских декоктов, которые Вальтер посоветовал ей приобрести в алхимической лавке во время их прогулки в Городе Чудовищ. Эти лечебные элексиры должны были ускорить восстановление работоспособности энергоканалов и магического средоточия в теле Принцессы.

С золотом проблем тоже не возникло. Казначейство подготовило и тщательно упаковало в крепкие бочонки, к тому же дополнительно усиленные магией, требуемое количество слитков. При помощи артефактов, которые Вальтер называл мудрёным термином «антигравитационные нейтрализаторы», сложностей с транспортировкой потерявших вес бочонков не возникло.

И уже через пару дней прошла встреча, которая будет иметь весьма серьёзные последствия.

Как оказалась, Леди Челлама уже несколько дней находилась в Мире Жозефины. Изучала специфику местной обстановки. Поэтому встреча с ней состоялась в небольшом особняке где-то в окрестностях одного из городов Империи.

Где именно Жозефина не поняла, так как переместились они с Вальтером на место встречи порталом, предварительно тайком выбравшись из осаждённого города и отдалившись от войск осаждающих на пару десятков километров.

К удивлению Жозефины, знаменитую наёмную убийцу сопровождала целая свита помощников и помощниц. Которые, как поняла Жозефина, выполняли всю черновую работу. Да, похоже, что и сами они были не промах и под руководством опытной наставницы выполняли второстепенные заказы.

Оплату Вальтер уже перевёл, и теперь они обсуждали детали.

Жозефина считала, что они будут обсуждать подробности готовящегося покушения на Мозеса Русташи, но всё оказалось совсем не так.

— Многие ошибочно считают меня наёмной убийцей, — посетовала Леди Челлама, проникновенно глядя на Жозефину. — Но это не так. Я творец. Каждая моя работа уникальна. И суть её не в том, чтобы покарать намеченную жертву. Это некоего рода послания. Послания, которые ложатся тяжким бременем вины на жертву возмездия и заставляют окружающих задуматься о неизбежности наказания за свои поступки. Можно назвать меня блюстителем морали.

— Звучит весьма поучительно. Но вам не кажется, что методы, применяемые для достижения этих целей, скажем так, несколько радикальные, — засомневалась Жозейфина.

— Поверьте, милочка, — усмехнулась её собеседница. — Что других доводов, те, кто привык смотреть на нормы морали, как досадное неразумение, не воспринимают.

Жозефина была не согласна с подобным подходом, но предпочла оставить своё мнение при себе.

В ходе дальнейшего разговора имя Мозеса Русташи, так и не прозвучало. Не обсуждали ни его окружение, ни привычки, ни систему охраны. Вообще ничего. Зато леди Челлама очень подробно расспрашивала о покушении на Принцессу Саманту. И, как оказалось, Вальтер даже принёс с собой остатки одной из тех свечей, с помощью которых была отравлена Принцесса.